&ldo;同志,别说这话。出了草地,我们还等你开炮打胡宗南呢!&rdo;
铁锤说着,就把炮手驮在背上。
在沼泽地里行进,要每一步都要踏在凸出水面的草团团上;又怕把病号摔到水里,这就非常吃力。铁锤开始倒还能勉强支持,走了不远,已经汗流浃背,浑身湿透。小李见他气喘吁吁,就将铁锤替换下来。这样,大家轮流背负着这个神炮手向前缓缓移动。
直到将近黄昏时,才跨过了这片沼泽,将神炮手重新放在架子上拉着。然而这时铁锤已经筋疲力尽,每迈一步都非常沉重。他就嘱咐小李说:&ldo;你带着收容队先走吧,我在后面稍微缓缓劲儿,你们一定要把神炮手拉到宿营地。&rdo;小李连声应命,赶到前面去了。
铁锤坐在路边歇了一会儿,看看天色已晚,不敢大意,连忙起来赶路。走出里路,见路边上坐着一个红军战士。走近一看,是一个十四五岁的小鬼,坐在小背包上,标语筒子扔在一旁,两只手捂着肚子,头垂到膝盖上去了。他扳起小鬼的头,见小鬼眼睛闭着,伸进手去摸摸他的胸口,心脏还在卜卜地跳动。叫了两声,小鬼勉强地睁了睁眼,又合上了。接着,铁锤又去摸他的米袋,米袋空空,一粒粮食也没有了。一切都已明白。铁锤晃晃自己的水壶,幸而还有小半壶水,就让小鬼枕着自己的肘弯,灌了他几口,小鬼就睁开了眼睛。
&ldo;你是饿昏了吧?&rdo;铁锤微笑着问。
小鬼点了点头。
铁锤从背上取下自己的干粮袋,掂了掂,真可怜,只不过还剩下半茶缸子炒青稞,就小心翼翼地倒出了一半,送到小鬼面前。
小鬼不好意思地用小手一推,说了声:&ldo;我有。&rdo;&ldo;别哄我了,&rdo;铁锤笑着说,&ldo;吃吧!&rdo;接着就将一把青稞麦倒在小鬼的掌心里。
小鬼用两手捧着,吃得异常香甜。既想狼吞虎咽,又怕一下吃光,他带着笑意地瞅着那些麦子,仿佛他是什么活物似的,一小口一小口地细嚼烂咽。
小鬼将一把麦子吃完,眼瞅着就有了精神,但毕竟食物太少,仍然站不起来。铁锤自然知道,对于一个饿昏了的人,一把粮食无济于事。想把最后一把粮食全倒给他,那自己就一点也没有了。谁也知道这意味着什么。他握着米袋迟疑了一下,想背回到背上,不禁面红耳热,觉得这种思想非常可耻。&ldo;救人还是救到底吧!&rdo;想到这里,他就拉着小鬼的手,将余下的炒青稞一颗不剩地倒在小鬼的掌心里。
&ldo;吃吧,吃下去就有力气了。&rdo;
小鬼毕竟饿得太苦,就将那把炒青稞全都吃了下去。铁锤又让他喝了剩下的水。小鬼精神大振,脸上出现了愉快的笑容。
&ldo;现在好一点吗?&rdo;铁锤笑着问。
&ldo;好多了!&rdo;小鬼声音朗朗地说。
&ldo;你是团宣传队的吧?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;过雪山的时候,我好象看见鼓动棚里有你,你还给大家说快板呢!&rdo;
&ldo;是的,是的,我也好象见过你,在遵义开大会的时候。
你叫什么?&rdo;
&ldo;我就是那个杜铁匠嘛!&rdo;
&ldo;要不是你,我这条小命准留在这草地上了。&rdo;
说着两人起来一起赶路。走了几里路,铁锤觉得自己跟不上他,就说:
&ldo;我在路上还要收容,你快赶路去吧!&rdo;
小鬼这才匆匆赶路去了。
天渐渐黑了下来。一个人在这样的荒野上夜行,不论什么人都会有一种隐隐的恐惧。也许铁锤过于慌促,一只脚踏进软软的稀泥中去了。心里一急,忙往外拔脱,不防另一只脚又陷进去了。这时,几天来陷进泥潭者的可怕形象,就纷纷来到脑际,更加重了他的不安。这样,两只脚三倒两倒,已经陷得膝盖深了。从理智上来说,他告诫自己,必须沉着,只有等人来救,不要再倒腾了;可是听听四外,旷野上只有尖厉的风声,什么人也没有,于是又挣扎起来。不一时,稀软的泥已经埋住了大腿。他曾听人说,躺倒是一个可取的办法,可是周围全是泥水,也颇使人为难。犹豫了许久,他才伏在地上,终因陷得过深,没有挣扎出来。
夜色渐浓。刚才还有一点暗淡的光亮,现在什么也看不见了。不一时又下起了小雨。铁锤本来胆子很大,这时却被恐惧震慑住了。他想,行军路上或远或近总会有掉队的人,如果听到他的声音一定会来救他,昨天,他正是听见那位老炊事员的声音才奔向他的。于是,他就大声喊道:
&ldo;同‐‐志!……同‐‐志!……&rdo;
他的声音越喊越大,却没有一点回应。
&ldo;也许我今天真的完了……&rdo;他心中暗暗地想。当这个念头一出现,更增加了他的恐怖。他连续又挣扎了几下,已经深深地陷到了腹部……
这时他并没有最后绝望。他想,总是会有人来救他的。即使到了明天,也总是会有收容队或后续部队。为了不再陷下去,他拼命用两臂抵住地面,决心支持到天明!他睁着两只大眼,向前不停地凝视着。恍惚间,他果然听见脚步声了,而且不是一个人,是许多人迈着齐刷刷的脚步,向他走过来了。他看见那戴着红星军帽的队伍,可爱的同志们,真的过来了,就要来到他的身边。他似乎和小李正高高举着花炮在迎接着他们……