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柳应闷咳一声：“少爷不需要我帮忙么？”

冉季秋尴尬得无以复加，一跺脚，转过身去不再理他。

柳应知道再逗下去小少爷就真的要恼了，遂见好就收，转身大步往外走去。临出门时回头一望，冉季秋正警惕地看着门口的方向，一边手忙脚乱地解那件天青色的家常道袍，一边抖开刚刚问五福找出来供他替换的外衫，一心三用，好不忙乱。

待换上干净的衣裳，冉季秋连吃了几杯冷茶，才将将缓过神来，有空对进来拿衣裳的柳应摆冷脸。

柳应见他只顾盯着书看，连眼皮都不曾撩起来一下，便知他有些恼了，想来这喂食甜汤的行为确实有些孟浪，也太过猴急了些，怕是吓到了他。

他却也不后悔。有些美味，吃过了第一回，只会惦记第二回、第三回，乃至无数回，只有欲壑难填的时候，没有就此罢休的道理。

只是，该说的事，还是要说的。

柳应拿了冉季秋换下来的脏衣裳，也不忙走，盯着他的头顶心，道：“少爷的亲事怕是不成了。”

冉季秋仍旧盯着书看，没有理他。

柳应又道：“街上有些谣言，传说少爷是断袖。”

冉季秋正在翻书的手一颤。

片刻后，他自嘲道：“……倒也不算谣言。”

柳应低声道：“是万家人放出来的话，想坏少爷的名声。”

冉季秋沉默半晌，慢慢翻过一页书，垂着眼，“……母亲知道么？”

自然是知道的。他心里明白。

怪不得冉母这几天都没有提起与他说亲的事，想来已经碰了壁。断袖这样的名声，认真说起来，对婚姻比对仕途更有妨碍。好人家的女儿宁愿嫁的差点，也不会愿意嫁给一个断袖守活寡，至于那些家世差的人家，冉母自己就先看不上。

冉季秋呆呆地看着书，却发现已经看不下去了。他有些惶然。

母亲知道了，会怎么想？他没有勇气去想将来的事，只贪心地想要将眼前之欢留存得更长久一些。

冉母此刻什么也没想，只是媒人辗转告知她的那些话，令她至今气怒难消，吃了半盏解郁疏肝汤，仍旧气愤难平。

方氏在一旁解劝道：“只听了一鳞半爪就轻信这等毫无根由的流言，想也不是什么明事理的好人家，母亲又何必为了他们气怒伤身。秋儿人才既好，等他中了进士，便是高门贵女也可配得，届时那些人想高攀咱们家还高攀不上呢。”

冉母皱着眉，经过一番解劝到底心底舒坦了些，由方氏服侍着用完了汤羹，才叹了口气，道：“你说的我何尝不知道？只是如今，家里就只有秋儿一个男丁支撑门庭，我们孤儿寡母，若是行事不谨，遭人耻笑都是轻的，所以自你父亲去世之后，对里对外我是一寸一分都不肯相让，就怕人家见我们好拿捏，一窝蜂上来落井下石。”

“可惜，妇人家所仰仗的只有丈夫儿子，再怎么刚强也要被人轻视。如今你父亲去世已久，余荫已去，秋儿又才只有秀才的功名，顶门立户尚显吃力，是以万家才能使计，令一些门第不及我家的都敢开口拒绝提亲。我只怕，凡事有一就有二，往后会有更多人来欺压我们母子。”

方氏道：“母亲也毋需太过忧心。秋儿的课业向来是受夫子夸奖的，等到日后他中了进士，还怕别人欺压我们孤儿寡母不成？”

“我所担忧的，反而是秋儿如今年岁渐长，身边伺候的却全是小厮，倘若被有心人歪带，真的染上了那些歪风邪气可如何是好。我想着，他这等年纪，娶亲不娶亲的另说，房里有一个两个人也不算什么，至多咱们看紧一些，想也不至于误了功课，母亲以为如何？”

冉母许久没有说话。

第19章哭得心都疼了

翌日。

冉母指给儿子两名侍女，一名香玉，一名安荷。

两人均是方氏挑选出来的，身姿窈窕，面貌温柔，看起来性子也稳重。冉母向来信任方氏，只看过一眼便点了头。

“母亲这是何意？”冉季秋看着站在堂下的两人，皱起了眉头。

冉母呷了一口茶，轻描淡写道：“如今正给你议亲，你年纪业已不小，有些事情，总要有人教导一二，我瞧她俩性子还算稳当，就叫她们先去你院里伺候。”

冉季秋垂着眼睛，一时没有说话，手指摩挲着茶盏，半晌才道：“母亲平日不是总盼着我用功读书，早日考中举人么，怎么忽然想起来要给我屋里添人了？”

冉母道：“你这样的年纪，本也该成家了，只是我怕你沉溺女色，误了上进，故而一直拘束。但你素日只有几个小子伺候，想来也正是因为如此，才致有那等坏名声传出来。”她说着叹了口气，“此事是我思虑不周，往后既有她们伺候，想那些流言也会不攻自破。”