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第9章（第2页）

尽管如此，祖父却成了伯爵。

据说叙爵内规执行得十分严格，由良家却成了其中的特例，当中的经纬不明。

亲属中似乎也有人微词颇多，不过这只能说是幸运吧。

与诸侯华族相较，公卿华族原本就贫穷。纵然获赐爵位，生活也不可能就此好转，除非当上贵族院议员，获得年薪支给，否则根本无法糊口。于是各伯爵家展开了炽烈的选举活动。和公侯爵等高位华族不同，伯爵以下的华族想要当上议员，必须经过选举。

祖父和父亲一次都没有当上过议员，似乎也没有参选的念头。即使如此，由良家仍然勉强撑过来了。不仅如此，到了明治后半，由良家甚至获得了莫大的财富。

但是由良家的富贵，也不是拜祖父或父亲的努力及才智所赐。

据说同样长于本草学的祖父也和父亲一样，是位学究之徒，虽然生活俭朴，却没有商才。

由良家的再兴靠的全是已逝的母亲娘家所带来的财产。

母亲的娘家世代都是大富豪，而且以这些财富为资本兴办的事业全数获得成功。再加上由于种种原因，一族成员接连过世，这些财产全都由嫁到由良家的母亲所继承了。

不久后，华族制度废除，除了地位特别的少部分家族以外，几乎所有的旧华族都在经济方面出现问题，步上没落之途。

在这当中，由良家却是出类拔萃地富裕。

这……

也只能说是幸运吧。

我至今为止的人生，应该是世人称为幸福的一类。在这种状况下……

我不能呐喊不幸。

我抚摸夜鹭之后，敲了两下门。

厚重的门扉另一头传来应答。是薰子的声音。我把脸凑近门扉，报上名字。

「是我，昂允。」

不久后，开锁及解下门栓的沉重声响接连响起，门慢慢地打开了。我吩咐薰子，为了预防万一，门一定要慎重地锁上。

薰子以和今早相同的模样站着。

实际一看到她，母亲的脸孔便云消雾散了。站在那里的，不是过去坐在这个房间正中央的女子，而是即将成为我的妻子的女子‐‐奥贯薰子。

「伯爵。」薰子开口。

正确地说，我并不是伯爵。

华族制度已经随着现行宪法的颁布而废除了，现在的我当然没有爵位，可是很多人还是这么称呼我。住在近邻的外界居民似乎大都如此称呼我，好像是自父亲那一代起的习惯。

看起来虽然消瘦了些，但薰子看到我的脸，仍然露出了笑容。我当然也报以微笑，光靠话语，是无法传达心情的。

「就在刚才……榎木津礼二郎抵达了。」

我第一件事是向她报告。

「哎呀。」薰子将纤细的手指按在嘴边，「您已经……见到他了吗？」

「还没有，礼二郎似乎身体有些不适。」

薰子的表情暗了下来。

她是在不安吗？还是在担心客人？

「不过用不着担心。」我说，「我打算请他稍事休息，等会儿就去向他打招呼。到时候请你也一起同席。我必须把你介绍给他。」