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待到院子侧门处，只见是一道穿堂，吴其芳刚向前迈了两步，便听有人轻声唤道：“芳哥哥。”吴其芳猛回身一看，只见个十五六岁的姑娘正站在穿堂门后头，生得娟秀白净，头上珠环翠绕，身穿一袭浅洋红缕金牡丹刺绣褙子，显见是富贵人家的小姐。吴其芳一时怔住，梅燕双已走上前来，两眼在吴其芳脸上一扫，粉面含羞，垂了头声音细细道：“芳哥哥，你……你来了……”吴其芳虽与梅燕双曾有一面之缘，但时日一长哪里还放在心上，故而迟疑道：“你，你是……”梅燕双见此情形便知吴其芳已不记得她了，心登时一沉，脸上勉强挤了笑容道：“我乃梅通判之女，唤作燕双，与芳哥哥曾经见过面。”吴其芳立即正容，作揖施礼道：“原是姻亲，是我失礼了。”梅燕双此番头一遭与吴其芳说话儿，再瞧吴其芳俊美挺拔、风雅翩翩，心里早已痴了几分，手脚都微微抖了起来，强自镇定下来，笑道：“芳哥哥是贵人多忘事，咱们是在栖霞山下见过……”一面说一面悄悄用眼睛看过来，想问吴其芳可曾捡着当日她故意掉落的荷包，但又害羞得紧，眼神在吴其芳脸上转了一转，见吴其芳抬起眼看她又慌忙躲开，心中又欢喜又慌乱，小鹿一般乱跳。吴其芳素来聪敏，见了此景心里早已明白了□□分了，不由啼笑皆非，暗道：“不过才见过一次，对我人品性情一概不知，我连她是谁都记不清了，她心里便揣了这个念想，女孩子家家，这般作态也太轻浮了些。况她算不得风华绝代的美人，言谈举止不过尔尔，父亲又只是个通判，怎就料定我必然会中意她了？”心中对梅燕双不由起了两分轻视之意，但又不能失了礼数，想了片刻，便将金镯和帕子从袖中取出，递上前道：“这物件怕是姑娘的，如今完璧归赵，还请姑娘收好。”梅燕双红着脸将镯子收了，却不接帕子，将吴其芳的手轻轻一推，声音如蚊声呐呐道：“这帕子留给芳哥哥累了擦汗用罢。”说完装着看别处，但眼却偷偷向吴其芳溜过去，偏巧吴其芳也正在看她，四目相对，梅燕双羞得满面通红，忙将脸背了过去。吴其芳愈发觉得可笑，心中也愈发不耐烦起来，仍将帕子递上来道：“帕子还是请姑娘收好，女孩儿家的贴身物件不好随随便便送给男人，未免损了姑娘的声誉。如今天色也暗了，你我孤男寡女未免有私相授受之嫌，虽然都是亲戚，但也需记得男女大防。”说到后来语气竟凌厉起来。梅燕双顿时一呆，满腔的柔情蜜意登时灰了一半。她私底下偷偷看多了才子佳人的话本故事，一心以为与吴其芳相会定然如话本子里写的一般，两情相悦、互诉衷肠，谁想反闹得自己没脸，登时便有些挂不住。吴其芳亦觉得自己适才说的话有些重了，不免伤了姻亲之情，便轻咳了一声道：“我刚在屋里被人灌了两口黄汤，若有冲撞之处，望妹妹万万不要恼我才是。”说着又将帕子递了过去。梅燕双听他不再称自己“姑娘”，改叫了“妹妹”，言语间又有挽回之意，心中竟然又活络起来，有些痴痴呆呆的，不知不觉伸了手将帕子接了。吴其芳道：“方才与表弟约了一同吃酒，如此便告辞了。”说完再也不理梅燕双，头也不回的走了。待回到前厅，归位坐下，想起此事只觉荒谬绝伦，摇头轻笑了两声，冷不防梅书达凑上前，胳膊肘撞撞他胳膊，满脸坏笑道：“我看你面带桃花之色，方才又偷偷溜出去，定是风花雪月去幽会佳人了罢？”吴其芳笑骂道：“滚一边去，吃了几杯酒就口没遮拦，这满屋满院的男人，哪有什么佳人。”梅书达轻声笑道：“那方才在拱门墙根后头的人是谁？”吴其芳瞥了他一眼道：“谁知道你捉了谁的奸？我方才因吃多了酒，到穿堂站了一会子，醒了酒气就回来了。”想到梅燕双方才之举，又道：“依我看，这府上从上到下都不干净，你撞见了什么脏事儿也寻常。”梅书达听完此话变了脸色，拉了吴其芳胳膊道：“你方才当真没到墙根后头去？”吴其芳道：“当真没有。”又奇道：“你撞见什么了？莫非有什么人与我长得像？”梅书达立刻笑嘻嘻道：“倒也没什么，许是什么丫鬟小厮的胡闹罢。”说完将话头扯开，给吴其芳斟酒，扭头便将脸沉了下来，心中惊疑不定道：“若不是表兄，那我方才撞见的跟姐姐说话儿的男人是谁？”再坐立不住，起身便往外走，因走得太快，出门便和一个人迎面撞了个满怀，口中忙道：“对不住……”一抬头，见撞着的人浓眉大眼，五官端严，正是杨晟之。杨晟之一怔，随即脸上挂了笑道：“不妨，仕达兄慢些走。”梅书达对杨家人已是厌恶透了，唯看得起杨晟之，便点头一笑往前走，走了几步忽觉得不对，扭头又看过来，看了几眼，终摇了摇头走了出去。原来梅海泉走时众人前呼后拥出去相送，杨晟之回来时怡人趁着旁人不备，将簪子塞到杨晟之手上扭头便走。谁想杨晟之拿了簪子跟在后头，直追到通往内宅的拱门处，恰碰见婉玉站在门后等怡人，杨晟之顿时大喜，直走了两步上前道：“婉妹妹。”婉玉见到杨晟之登时吃了一惊，往后连退了两步方才稳了心神道：“簪子已给你了，你还过来做什么？”杨晟之听了此话心里好似被针刺了一般，脸上仍笑道：“我已好几个月未见到妹妹了，有些唐突，妹妹别恼我才是。”说着去看婉玉，道：“你看着瘦了些了……”怡人素来乖觉，见状便悄悄退下去把风。两人一时无话。婉玉垂了头，半晌道：“晟哥哥，你素来是个聪明人，如今梅杨两府如何你心里清楚，我年纪渐渐大了，晟哥哥也入朝为官，你我二人实在不该再相见了。”杨晟之皱了眉道：“莫非你爹娘已给你订了亲了？”顿了顿道：“可是吴其芳？”婉玉暗道：“他怎知娘亲的意思？莫非是为这个才故意在爹爹面前压芳哥儿一头的？”心下叹息，口中道：“无论订了谁，爹娘也万万不会再将我许配杨家……晟哥哥，你待我的心我知晓，你所做我也铭记于心，若是日后但凡我能为你的事尽一点绵薄之力，我必将义不容辞。”杨晟之明白婉玉所言皆是实情，心里一阵酸疼，脸上勉强笑道：“妹妹的好意我心领了，你一个姑娘家也未见得能帮我什么。”说完又将簪子递过去道：“这簪子你还是收着罢，送出去的物件万没有再收回之理。”婉玉低头无言，正在迟疑间，只听怡人高声道：“二爷，姑娘没什么事，不过是烦闷了出来走走……”婉玉一惊，此时杨晟之已执起婉玉的手，将簪子往她手中一塞，低声道：“你日后多多保重。”说罢便转身走了。原来这梅书达在屋中与一众王孙公子划拳取乐，多吃了两杯酒，待酒劲上来，太阳穴突突跳得难受，便到外头醒醒精神，不知不觉便越走越远，影影幢幢看见婉玉和一个男人说话，想走上前看看却被怡人拦了，他知婉玉养在深闺，不认识外男，相熟的也只有吴其芳一人而已，适才他在屋中也未瞧见吴其芳，便在心里认定这二人悄悄在此处相会，便没再理睬，只一径偷笑。谁想婉玉竟未同吴其芳在一处。梅书达再去拱门处看，自然一无所获，不在话下。且说这一场婚事毕了，人人均添了几桩心思。第二日，董氏对梅海洲说：“双儿和回儿年岁也都大了，该说个婆家，昨儿来了不少公子才俊，我都一一试探打听过了，选了几个出来。罗知府家的三公子今年十七岁，十四岁上就考取了秀才功名，今年乡试未中，却也不让家里出钱捐官，还要再考，是个颇有骨气的，我微微露了意思，罗家似乎也并未推拒，还夸了那两个丫头几句。”