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吴夫人道：“大户人家的女孩儿，哪个不是娇养出来的，金贵的小姐，多少人要看她脸色行事呢，若能做到这一层也实属不易，但这心思也深了些。”婉玉笑道：“心思重不是什么坏事，端看心术正不正，若是心术端正了，心思缜密，考虑周全，知书达理，进退有度，反倒是极好的。”吴夫人道：“你说的是，你再见她一面如何了？”婉玉便将当日宴请秀微、明微的事同吴夫人说了一回，吴夫人听罢撑不住笑道：“亏你想得出这些题目，依我说，哪家姑娘的心眼子都多不过你。这三姑娘的回答也妥帖，像是有品格的。”婉玉笑道：“婆婆妯娌抢功的题目，我还曾问过大嫂，大嫂是个直性子，同我说若是婆婆跟公公这么说也就算了，但是妯娌和小妾这般欺负人，她定要去论个曲直黑白。说的时候神情还义愤填膺的。”吴夫人道：“萱丫头如今沉稳多了，就是急脾气，喜怒还爱挂在脸上，我时不时的还要敲打几回，但你大哥许是一朝被蛇咬，反过来劝我说直脾气的挺好，高兴不高兴的，光看脸色心里就明了了，他觉着省心踏实。”想了想又道：“若要如此的话，这三姑娘做事有度，会察言观色，倒是持家的一把好手。”婉玉道：“我这几日又派人四处打听，这三姑娘的风评也算难得，都说是极聪明要强的，孝顺父亲，友爱手足。上一回请她来，我故意问她是不是她们太太不教四姑娘持家之道，三姑娘应是知道我这次宴请的意思，但也未曾说四姑娘一句坏话，反倒好几回找了台阶替明微打圆场。更难得的，她是庶出的，但提起她姨娘，也淡泊豁达，对庶母颇多怜惜，不似其他庶出的女孩儿，羞于提起出身，可见三姑娘为人不俗。所以我说，她倒还不错。”婉玉送吴夫人回房，又转到梅书达卧室中，见他正躺在床上用被子蒙着头，便坐到床边，推了推道：“起来罢，母亲已经走了。”梅书达闷声道：“我身上不痛快，起来做什么？”婉玉把被子掀开道：“整天躺在床上，也不怕骨头生了锈？”梅书达又把被子蒙回来道：“你管我！”婉玉拉长声音道：“哦？我不管你？那我就真不管了，方才我还劝母亲跟我一同去孝国府再相看相看三姑娘呢。”梅书达“呼啦”掀开被子，一骨碌爬起来，喜道：“当真？”婉玉忍着笑，一戳梅书达脑袋道：“自然当真，你成天赖在床上，我还不知你的意思就枉当这个姐姐了，你这一连番的苦肉计，母亲心疼也该疼坏了，我若点破这一层，母亲怎么也要到孝国府看看。”梅书达猴儿到婉玉身旁笑道：“我知道姐姐定然替我说了三姑娘的好话。”婉玉叹了一声道：“她也有几分能耐，倘若是个颠三倒四的人，我也不答应的。你且说说，你看上她哪一点了？”梅书达道：“头一眼只是觉着她好看，总也忘不了。后来听她两个兄弟说了些她的事，心里就愈发记挂着。有一回，李杉拿了一叠稿子问我写得如何，我发觉里头写的诗文俱是和着我在酒席间的诗文所作，讽古比今，慷慨感叹，每一句都写到我心里去了。李杉说这是秀微写的，我这才觉得她不光长得美，更是个知己，天下没有人比她明白我的心。再后来，她给我做的一首《相思词》配了一首曲儿，我听完那曲儿便跟自个儿说，我这辈子要么就不娶，要娶就要娶她进门。”婉玉心中暗服秀微手段，口中道：“为着你方才一番话，也不枉我为你忙一场了。”又同梅书达说了几句，方才退出来。第二日一早，婉玉便与吴夫人一同到了孝国府。因是昨日就送的拜帖，故孝国府大清早就有下人在大门口迎接。待进了宴息，顾氏早就坐在厅堂上等候，见梅家母女来了，忙不迭的迎接，相互寒暄一番，分宾主落座。顾氏以为吴夫人接到陈氏书信，此番正是为明微与梅书达的婚事来的，笑得见牙不见眼，也不待吴夫人开口，便道：“四丫头正在这儿呢，我这就让她出来。”说完命丫鬟去请明微。明微正在内室，被丫鬟引见出来，向吴夫人行礼。吴夫人上下打量一回，笑道：“是个干净整齐的孩子。”又道：“听说府上还有一位三姑娘秀微，不知可在了？”顾氏听吴夫人赞明微，心中欢喜，正欲开口说明微的好处，冷不丁听吴夫人后半句，登时笑容就僵在脸上，良久方才喘匀了气，心中千恨万恼，又不敢拦着不见，只得道：“在了。”言罢让丫鬟去请。不多时，吴夫人只见两个丫头簇着一个女孩儿款款到了。只见那女孩子玉颊樱唇，顾盼神飞，形容甚美，身上穿得极素雅。吴夫人心中赞一声，暗道：“不论容貌，单这通身的气派，就不难知我儿为何相中了。”又看了明微一眼，心说：“四姑娘容貌虽也不错，但风采差之远矣。”对秀微便有几分喜爱。待秀微见过礼，便招手把秀微唤到跟前，拉着手细细问她今年多大，可上过学，都读过什么书，平日里都做些什么。秀微知吴夫人之父是国子监祭酒，256文学出身故而素喜女子读书明理，便道：“今年满十六岁了。从四岁起跟着哥哥们读私塾开蒙，如今还一直读着，除《四书》之外，老师也让博览群书。原先在家中帮着二姐姐管家，后来二姐姐嫁人，我也得了闲，不过每日里读书写字，画画弹琴，偶尔做一做针线罢了。”吴夫人听秀微日常所作正是自己爱好的，又见秀微举止落落大方，便更多两分喜爱，暗道：“言辞得体，不似寻常家女孩儿头一次见人便佯装羞涩，哼哼唧唧的。单看谈吐，颇有些莲英的品格儿，都说‘不是一家人不进一家门’，也怨不得达哥儿喜欢了。”口中道：“都练谁的字呢？”秀微道：“只练练柳体罢了，不成样子的。”婉玉笑道：“母亲别听她谦虚，她那一手簪花小楷，娟丽端正，没有年头是练不出的。”吴夫人心中又喜，道：“好孩子，婉儿都说你写得好，那一准儿不错，回头写几篇给我看看。”又抬头对顾氏笑道：“府上真真儿是好教养。”顾氏的脸色比锅底还黑，硬生生挤出一丝笑。明微先前懵懂，此时见吴夫人只问秀微，把自己晾在一旁，也有些明白过来，看了顾氏一眼，紧接着眼眶便红了，垂了头不语。吴夫人细问秀微年庚八字，顾氏知吴夫人已相中秀微，登时便没精打采的，暗恨消息走漏，弄得李岑逼她到胡家退亲，如若不然，此刻只消说秀微订了人家便可打发了，秀微一除，自然有明微的出头之日。但事已至此，顾氏只能强打着精神应付。吴夫人对秀微甚为中意，同婉玉在孝国府中说笑了一回便告辞离去。不在话下。且说吴夫人归家后，将此事尽与梅海泉说了，又极赞秀微。梅海泉沉吟良久，道：“孝国公家也非不可取，李岑有两分本事，他嫡长子如今已入中书省，长女嫁了庄王爷，三儿子在兵部，也算后继有人了。”吴夫人道：“那三姑娘虽是庶出的，我瞧着比嫡出的还好，在金陵都鲜见这样品貌的，举止谈吐还跟咱们家的莲英有几分像呢。”梅海泉道：“若真跟莲英一样，那倒是咱们家的福分，达儿从小就听他姐姐的，若品貌俱好，娶过来也罢，正好管一管他野马一般的性子。我这几日一直盘算，待散了馆，我就把他送到偏僻荒芜之地，好生磨一磨他那一身公子哥儿的纨绔脾性！我都已打听过了，他在翰林院里也只是跟一群无聊子弟厮混，哪比得上姑爷用功刻苦。”说完又命人把梅书达叫来，严加训斥一番。梅书达早已从婉玉那里得了信儿，知道吴夫人极满意秀微，正心花怒放，揣测梅海泉的意思，便知父亲也有几分同意了，愈发兴高采烈，故梅海泉训什么完全不放在心上，反倒眉花眼笑的，看着梅海泉冷颜冷面也觉着分外亲切可爱，梅海泉无论说什么，都笑吟吟点头附和道“父亲教训得是”、“父亲言之有理”。梅海泉训得口干舌燥，见梅书达仍是一副魂游天外的模样，顿觉无奈，益发下定决心将他送到不毛之地历练，可怜梅书达仍不觉乃父其意，兀自欢喜罢了。