除了整理、续写《汉书》外,班昭还参与了《汉书》的传播和普及。《汉书》问世以后,由于大家的文化水平参差不齐,许多读者读起来感觉有些吃力,因此班昭教授大儒马融等诵读,使《汉书》得到更好的传播。汉和帝非常欣赏班昭的德才并且很器重她,曾多次召她进宫,让皇后和诸嫔妃拜她为师,向她学习儒家经典、天文、数学,从而使班昭声名大震。
班昭活跃在汉和帝时代,在哥哥班超去世后第二年,汉和帝就驾崩了,此时皇子刘隆还在襁褓中,嗣位为汉殇帝,邓太后临朝听政,不到半年,殇帝夭折,清河王刘祜嗣位为汉安帝,安帝年纪也很小,才十三岁,邓太后仍然临朝听政。而班昭曾以师傅之尊参与政事,因为政勤奋,深得邓太后欢喜,破格加封班昭之子曹成为关内侯,官至齐国的国相。
班昭除了参与编撰《汉书》在历史上留下了重要的一笔之外,她还是一位杰出的文学家,著有赋、颂、铭、谏、书、论等文章十六篇,辑成《大家集》三卷,但如今大都失传,现只留下《东征赋》和《女诫》七篇。
《女诫》包括:卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。原本是为班家女儿私人订制的教科书,不料京城世家却争相传抄,不久之后便风行全国各地。
在&ldo;卑弱&rdo;篇中,班昭引用《诗经&iddot;小雅》中的说法:&ldo;生男曰弄璋,生女曰弄瓦。&rdo;认为女性生来就不能与男性相提并论,必须&ldo;晚寝早作,勿惮夙夜;执务和事,不辞剧易&rdo;,才能恪尽本分。
在&ldo;夫妇&rdo;篇中,认为丈夫比天还大,还须敬谨服侍,&ldo;妇不贤则无以事夫,妇不事夫则义理坠废,若要维持义理之不坠,必须使女性明析义理&rdo;。
在&ldo;敬慎&rdo;篇中,主张&ldo;男子以刚强为贵,女子以柔弱为美,无论是非曲直,女子应当无条件地顺从丈夫&rdo;。一刚一柔,才能并济,也才能永保夫妇之义。
在&ldo;妇行&rdo;篇中,制定了妇女四种行为标准:&ldo;贞静清闲,行己有耻,是为妇德;不瞎说霸道,择辞而言,适时而止,是为妇言;穿戴齐整,身不垢辱,是为妇容;专心纺织,不苟言笑,烹调美食,款待嘉宾,是为妇工。&rdo;妇女备此德、言、容、工四行,方不致失礼。
在&ldo;专心&rdo;篇中,强调&ldo;贞女不嫁二夫&rdo;,丈夫可以再娶,妻子却绝对不可以再嫁。在她的心目中,下堂求去,简直是不可思议的悖理行为,事夫要&ldo;专心正色,耳无淫声,目不斜视&rdo;。
在&ldo;曲从&rdo;篇中,教导妇女要善事男方的父母,逆来顺受,一切以谦顺为主,凡事应多加忍耐,以至于曲意顺从的地步。
在&ldo;叔妹&rdo;篇中,说明与丈夫兄弟姐妹相处之道,端在事事识人体、明大义,即使受气蒙冤也是天经地义的事情,万万不可一意孤行,而失去彼此之间的和睦气氛。
班昭去世后,皇太后曾为她素服举哀。在中国历史上,班昭是一位优秀的女文学青年,不仅博学多才而且品德俱优,她既是史学家,也是位文学家,还是位政治家。清代女作家赵傅在《后汉列女颂(并序)》中赞她&ldo;东观续史,赋颂并娴&rdo;。作为第一位女史学家和文学家,班昭名留青史,为后人所熟知,为了纪念这位伟大的女性,金星上的班昭陨石坑就是以她的名字命名的。
第八章风雨欲来,外戚与宦官轮流执政
太后去世,汉章帝任人摆布
汉明帝去世后,皇太子刘炟即位,时年十九岁,是为汉章帝,尊嫡母皇后马氏(明德皇后)为皇太后。刘炟是汉明帝刘庄的第五子,三岁时被立为皇太子,由于年少宽容,爱好儒术,很受父亲汉明帝的喜爱。
刘炟的亲生母亲是贾贵人,但他从小由马皇后抚养。马皇后即马援的小女儿,史书没有记载她到底叫什么名字,只说&ldo;讳某&rdo;,即犯了某位尊者的讳。马援去世后,他小儿子不久也因病去世,马援的夫人因思念小儿子而精神恍惚。这时,马援年仅十岁的小女儿承担起了处理家务的责任,她指挥僮仆,内外咨禀,一点也不比大人差,周围的邻居都很喜欢这个女孩。公元52年,在堂兄马严的极力推荐下,十三岁的马氏被选入太子刘庄的宫中。她入宫后,悉心侍奉阴皇后,一举一动都非常有规矩,加上待人处事比较有亲和力,与宫中上下都相处得十分融洽,因此深得皇后阴丽华的喜爱。
马氏不仅人长得漂亮,身材也好,《后汉书》记载马氏&ldo;身长七尺二寸,方口,美发&rdo;。汉尺七尺二寸,大约一米六六厘米,身材比较高挑。明明可以靠脸吃饭,但马氏偏偏很好学,进宫后跟着宫里的傅母(负责教育的女官)学习了好几年,小有所成,能诵《易》,好读《春秋》《楚辞》,尤善《周官》《董仲舒书》。
知书达理又聪明漂亮的马氏深受刘庄的宠爱,公元60年,汉明帝准备立皇后,对国家大事向来不关心的阴丽华却强烈建议刘庄:&ldo;马贵人德冠后宫,就选她了。&rdo;有皇上和皇太后的支持,马氏虽然没能生下儿子却也没有失宠,汉明帝不仅亲自指定养子,还安慰她说:&ldo;女人生不了儿子也没关系,能把养子抚育好,也是很难得的!&rdo;这个养子就是排行老五的刘炟,马氏封为皇后他也跟着沾光,当上了皇太子。