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“通向胜利之门的途径？”贝蒂对此表示怀疑。德国远远没有到山穷水尽的地步，事实或许比协约国最悲观的估计还要残酷：在西线，英法联军在巴黎郊外的攻势虽然猛烈，但早已是强弩之末历史再次证明只要德国打定主意防守并且不缺乏物资补给，它几乎不可战胜！在东线，俄国人退出欧洲战争和割地赔款几成定局，德国人可以从容地接收俄国的物资、人力、工厂和粮食，将困在东线的百万陆军调往西线。一旦东线陆军抵达巴黎，前线想必又是一场溃败！在海上，大洋舰队保持了较强的战斗力。西莱姆是个富有远见卓识并且不甘寂寞的家伙。他不会看不出美国人参战对局势的影响，更加不会让大洋舰队安分地呆在威廉港虚度光阴。他肯定会赶在美国人参战之前发动海上决战。贝蒂丝毫不怀疑西莱姆的决断和手腕。德国皇帝和最高司令部很难干涉大洋舰队的海上行动，而西莱姆在德国海军内部拥有崇高的威望，对大洋舰队如指臂使，只要西莱姆派出一支哪怕由老式战列舰组成的舰队去炮击大英帝国漫长的东海岸任意一段，扼守斯卡帕湾的大舰队在举国的群情激奋面前就只能出海报复，继而落入西莱姆的节奏。“这个话题可以就此打住了，因为我确定留在日德兰半岛西海岸的那支侦查舰队是西莱姆丢出来的诱饵！”贝蒂喊住转身离开的大舰队副参谋长，挪了挪椅子。俯身从办公桌的抽屉里翻出几份封面著有“绝密”字样的文件丢在桌子上，而后伸出食指顶了顶压低的帽檐，露出他精光爆闪的眼眸，淡淡道：“对于某些人来说，这或许是一个好消息。在你们签署保密协议后，我还有一个好消息要通知你们！”大舰队总司令的冷嘲热讽让不少一厢情愿地坚持“远程封锁”的高级军官涨红了脸。他们唯唯诺诺地在保密协议上签下自己的名字，随后带着忐忑和期待打开了档案袋。“咦？”“嘶……”“呵！”在场的高级军官们显然是被档案袋里的那份大胆的计划书震惊了。不自觉的捂着嘴发出各种拟声词。“美国拥有十四艘主力舰，绝大部分驻守在他们的东海岸，经常出海巡航和训练，所以即便全世界都知道美国人正在积极备战，但是几艘战列舰偷偷溜出军港数日不归也不会有多少人注意到。只要美国人选择一条人迹罕至的航线，他们完全可以在德国人反应过来之前将一支战列舰分队塞进斯卡帕湾！”贝蒂的手指无节奏的敲击桌角。望着被惊吓到了的舰队指挥官们似笑非笑道：“根据协议，美国人将他们最好的主力舰派过来了：纽约级战列舰，标准排水量27，000吨，45倍径356毫米双联装主炮五座，航速21节左右。内达华级战列舰。标准排水量27，500吨，45倍径356毫米三联装主炮两座。45倍径356毫米双联装主炮两座，航速21节左右。这四艘超无畏舰将进一步增加我们的优势，所以美国人抵达之日应该就是大舰队决战北海之时！”“等等……司令官，美国人还没有对同盟国正式宣战！”杰利科的支持者，枪炮上膛（三）“原谅我凌晨才补上昨天的日记。前半夜，兰帕德将军通知快速舰队所有舰长前往旗舰巴勒姆号开会，原本应该留在舰上值班的舰长科尔上校不得不将厌战号托付给我，直到凌晨三时，舰长才搭乘小交通艇回到厌战号，并且告知我快速舰队即将南下弗斯湾。舰长说这是海军例行调动，但是我并不相信大舰队司令部的说辞。虽然在斯卡格拉克海峡海战之前，大舰队各支战列舰队和快速舰队也并非都是集结在斯卡帕湾，正如第二战列舰队驻扎在克罗马蒂港，快速舰队偶尔也会留在苏格兰中部的弗斯湾，可是自从朴茨茅斯海战以爱尔兰号战列舰为首的地中海回援舰队全军覆灭、科林伍德号战列舰被一支轻巡舰队追的四处逃窜、猎户座号战列舰在爱尔兰海遭遇潜艇伏击，海军部便吸取教训，尽可能的将主力舰集中在一起，避免大洋舰队逐个击破。我非但不相信大舰队司令部的说辞，甚至将此次行动与惨烈的斯卡格拉克海峡海战联系起来。作为哈里奇舰队的一名驱逐舰舰长，没能参与那场代表了人类最高成就的壮丽的大海战，但是这并不妨碍我通过兰帕德将军的《斯卡格拉克的黄金》了解那场海战。我知道在斯卡格拉克海峡海战之前，双方进行了无数次欺骗与反欺骗，伪装与反伪装，参考那场将谋略发挥到极致的海战，我大胆的揣测突然南下的快速舰队是否根本就是吸引德国侦查集群的诱饵。科尔上校说绝无可能。因为拥有十三艘的战列巡洋舰的快速舰队没有理由在己方地盘上惧怕只有区区八艘战巡的德国侦查集群的偷袭！我冷笑，只用一句话就让科尔上校清醒过来。”厌战号战巡副舰长耶纳斯少校的日记刚写到这里就被打断了。夏季。高纬度的天空总是会早一点放亮。清晨才过五时，奥克尼群岛居民还在呼呼大睡，而云集了日不落帝国精华的斯卡帕湾锚地却骚动起来。快速舰队主桅杆上升起了海上补给旗，舰队辅助船只缓缓靠上快速舰队漆着据说有伪装效果的灰色涂装的战列巡洋舰，将输水和输油的软管递了过去。辅助军舰上的水兵穿着防污的深色制服，倚着阀门紧张地盯着压力表，对管道加压后将补给船上的淡水和燃油送至战巡水线下方的湿舱。补给船上强劲有力的机械吊臂和战巡自身的机械吊臂也在全负荷运转。成吨的优质威尔士白煤被吊放在即将出海的战巡上，又被轮机舱士兵用推车搬至煤仓。在繁忙的补给程序中。不少性格急躁的战巡舰长再次祭出了海军人惯常的小游戏让那些威严的双联装主炮临时充当机械吊臂，或是将漂浮在水面上的骆驼式水上飞机提上战舰后甲板或者是将干舷较低的补给船上的煤箱搬到比较宽裕的前甲板上。