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、五个人的交易

话说穆桂英昏倒在天波府门前的时候，恰被路过的四名痞子遇到，这四名痞子便动了歹心，将她抬到几乎是荒无人烟的庞府米仓强暴奸淫。这四人的前脚刚走，后脚庞家的府兵和羽林军一道，便从另外三个石塔上了地面，不一会，便把天波府围了个水泄不通。

太师庞集和东海公庞琦并辔坐在马上，指挥着军队。庞琦虽被穆桂英割伤了小腿，但并非要害，包扎之后已无大碍。

这时，中军校尉过来禀报：「启禀太师，公爷，小的们已将天波府围住！」「好！」庞集的眼中带着杀气，「让小的们守在原地，府里一个人也不许放跑了！」

中军校尉领命刚走，又来了几名斥候，向庞琦禀报：「公爷，小的也探清楚了，这府里没有一丝动静，想必府中之人早已沉沉入睡！」「哦？」庞琦问道，「可见有哪个厢房亮灯？」

斥候回道：「并非见着！」

庞琦便叫过几名传令官，吩咐道：「快传我军令，杀进天波府，一个活口都不许留下！」

「慢着！」就在传令官刚要去宣令时，忽然太师庞琦出言制止道。

庞琦奇道：「大哥，你这是为何？」

庞集道：「那穆桂英知晓了我们的动机，此时定然已经入府，想必已有所准备。若我们贸然杀入，必中其埋伏！」

庞琦道：「穆桂英即便入府，也不过一炷香的时间，哪有那么快能准备好？」庞集道：「你没听到斥候所报么？一个厢房都没亮灯，便是怕亮了灯，打草惊蛇。如今全无动静，便是已布好了口袋阵，只等我们中计！」「那依你之见，该如何是好？」庞琦问道。

「且先等等，静观其变！」庞集道。

庞家府兵和羽林军一直等到天开始蒙蒙亮了起来，也不见天波府内有任何动静。庞琦早已忍耐不住，问道：「我们且不管他有没有埋伏，先杀进去，再做计较！」

「不成！」太师阻止道，「这天波府越是安静，便越是可疑。这样子看起来虽一切如常，保不住其中暗藏杀机，若贸然行动，惊动了京兵和巡城御史，可不好向天子交差！」庞集老谋深算，事事小心谨慎，只道是府中埋下了伏兵，等他中计。却不料，穆桂英根本未踏进天波府半步，反倒是如此，却摆了一出空城计，让太师不敢轻易入府。

「按你的意思，我们这就放过他们了？」庞琦道。

庞集看看天色，道：「天已微明，马上便要早朝了。那穆桂英定然会在早朝上弹劾老夫，贤弟你且将人马悄悄安排在王城四周，若老夫上了朝，过了午时不能回来，便是已经出事！你便率人马杀进王城，来救为兄！」「好！」庞琦道，「我也正有此意！围着这天波府，不如去围天子的王城！」庞集留下几名身手敏捷的斥候，继续在天波府外打探消息，便与庞琦一道，领了人马，该退往地下的往地下退去，等候军令，该围王城的，都乔装成走卒的模样，暗藏兵器，把王城的几个重要出口都看得严严实实。

庞集匆匆忙忙地回府，换了朝服，提心吊胆地去上了早朝。走在路上，一面盘算着等下如何与穆桂英抗辩，一面想着如何将自己在王城里头的消息及时告知庞琦。

不知不觉间，庞集已到了朝堂。他往文班的席一站，斜过眼去偷偷瞧武班。

不料他瞧了几遍，却未见到穆桂英的身影，心下便愈疑惑起来。

不多时，便听到太监陈琳唱班，天子上朝。仁宗皇帝这几日对贵妃庞多花愈痴迷，无心早朝，在朝堂上匆匆与群臣商议了几句西夏入寇之事和呼家起兵之事，便退朝而去。

庞集悬着的心这才稍稍落地，急忙出了王城，去寻弟弟庞琦。

庞琦见了太师，问道：「大哥，此事如何？」

庞集道：「并未见着穆桂英的影子！」

庞琦道：「这便怪了！她若是知晓我们谋反，定然会将消息告知天子，却为何连早朝都不去上了？」

庞集又问道：「刺探天波府的探子可有消息？」

庞琦答道：「方才刚刚来的消息，道是天波府从一早开始，便未见到穆桂英出门。只是那管家杨洪，照旧出府买菜，四处选购府里的日常用品。」庞集点点头：「倒也是奇怪！难道穆桂英昨夜并没回府？」庞琦道：「她不回府，还能去哪里？」

「走！」庞集道，「去河堤那里看看！」

兄弟二人一路往北，出了京城，往黄河大坝而去。待趋近大坝，只见管家张全已候在那里。那张全见了二人，急忙行礼道：「见过太师和公爷！」「此地情况如何？」庞集忙问道。

张全摇摇头道：「并未见到穆桂英。小人已让人去向修河的民夫打听，那民夫道，自昨日穆桂英离开，便未再回过河堤！」

「这便怪了，该是去了哪里？」庞琦道，「莫不是见天下大势已定，心下慌乱。她连夜出了城，逃往别处去了？」

庞太师道：「决然不会！依我之间，此时她必定藏于府中，秣兵厉马，只等我们动手，她便螳螂捕蝉，黄雀在后！」

「那可如何是好？有她在京一日，难不成我们便一日不动手了？」庞琦急问道。

庞集想了想，道：「传我之令，地上地下各营将士，若没有老夫的命令，谁也不得轻举妄动。兵变之事暂且按下，待局势明朗，伺机而动！此乃百年之大计，不可急于一时！」他又召过张全，吩咐道：「着你挑选三百名身手敏捷之人，在城内寻觅穆桂英的踪迹，若有线索，向老夫禀报！」张全点头道：「谨遵太师之命。小人这就将消息传到城内各处去！」庞集又嘱咐道：「此事还需隐秘行事，切不可引起太大动静，惊动了天子。」张全答应一声，便带了几名随从，飞马往城里的各处暗线通报。

朱管家与四名痞子听到的马蹄声，便是张全的。小鬼从窗缝里朝外张望，待看清了来人，便道：「来的是庞府的大管家张全！」众人一听，都向朱管家望去。朱管家不明情由，也疑惑道：「他怎的来了？」眨眼工夫，张全一行人已跑过晒谷场，在三幢旧楼前下马。只听张全喊道：

「老先生可在屋里？」

朱管家望望众人，道：「是寻我来了！你们且在屋里不要出来，待老朽出去，问明白事由！」

四人不敢出声。朱管家便拄着拐杖下了楼，一见张全，便问道：「张大管家，你可是无事不登三宝殿，今日来找老朽，不知所为何事？」朱老管家毕竟是张全的前任，张全见了他，自然也礼让三分，道：「先生可说笑了，在下今日特地前来拜见先生！」

「休要客套，有话便讲！」