苏仁冷笑一声,手中包袱一扬,打向左侧那人,包袱甚重,那人怎料此变,见包袱打来,双手来挡,却已迟了,后退不及,跌倒在地。挥打包袱之时,苏仁右腿弹出,踢向右侧那人,正中他胸口,那人大叫一声,后滚倒地。先前跌倒者见同伙被袭,猛扑上来,苏仁回手一下,将包袱扑打过去,那人双手来夺,苏仁左手一拳,正击中那人腹部,那人怪叫一声,痛苦倒地。苏仁不待左右两人起身,各踢一脚。三人痛苦不堪,苦苦求饶。
苏仁揪住一人,厉声呵斥道:&ldo;你唤作甚么名儿?&rdo;那人惊恐道:&ldo;小的常备达,人送绰号通天鼠。&rdo;苏仁道:&ldo;他二人是甚名号?&rdo;常备达沮丧道:&ldo;他二人一名乐怀,人称游天鼠;另一人名于升,人称巡天鼠。&rdo;苏仁道:&ldo;好你三个天鼠,竟来打劫爷的包袱。可愿尝尝爷的拳头滋味?&rdo;三人惊恐道:&ldo;不敢不敢。&rdo;苏仁道:&ldo;爷来问你等,湖州城可熟悉?&rdo;常备达道:&ldo;小的三个乃湖州人氏,四街五陌,无有不晓。&rdo;苏仁道:&ldo;可知湖州四雄?&rdo;常备达一愣,道:&ldo;小的知晓。&rdo;苏仁道:&ldo;此四人姓甚名何?&rdo;常备达道:&ldo;老大姓伍名胜,人称夺命刀;老二余定,人称追命剑;老三元天,人称催命判官;老四卜任,人称钩命郎君。四人皆身怀绝技,十分了得,人称湖州四雄。小的只是见过,并不熟识。&rdo;苏仁道:&ldo;他四人以何为生计?居在何处?&rdo;常备达道:&ldo;他四人是朱山月朱大老爷的看家教头。&rdo;苏仁道:&ldo;如此说来,他四人在朱府。&rdo;常备达道:&ldo;朱山月老爷高价雇得他四人多年了,故而他四人少有在江湖露面。&rdo;苏仁道:&ldo;原来如此。&rdo;说罢,呵斥一顿,将常备达三个饶了。三人拜谢,急忙退去。
苏仁问得朱山月府之所在,曲折而行,到得朱府前,寻一个酒摊边坐下,远远瞧着。那朱府高墙朱门,果然气派。正门前,一对石狮左右分立,石阶上,四个家奴虎势眈眈。两条道儿通东西角门,作车马进出之用。苏仁守侯约一个时辰,那朱府进出之人不断,多是丫鬟家人。直待夜黑时分,三个家仆自角门出来,嬉笑着转入一道巷中。苏仁瞧得清楚,悄然跟上,又转得一条小巷中。只见前方有一宅,门前悬有一个灯笼,其上有一个&ldo;安&rdo;字。苏仁见那三个仆人进得安宅,便近得门前,隐约听得有人吆喝之声,很是混乱,却原来是一处赌房。
苏仁思定,抬步上得台阶,正要入门,那把门的拦住道:&ldo;你是甚人?怎的如此面生?&rdo;苏仁笑道:&ldo;你真个好眼力,我随主来湖州贩些绸缎,在那客栈内甚是无趣,因着一时手痒,想寻个博钱去处,经人指点,方才知晓来得这里。&rdo;说罢,于怀中摸出两锭银子来。那把门的见着银子,满面堆笑,只道:&ldo;这位大哥,进得进得。&rdo;苏仁也不多言,径直进得赌房,却见早聚有二十余人,围作两团,叫嚣之声不绝,或赢而欢呼;或输而悔骂;或催使他人下钱;或哀声乞求借钱。个个入迷,人人兴奋,那顾得进出之人。
苏仁认定朱宅仆人,近得身旁,故作伸颈探望。早有做庄的叫道:&ldo;下注下注。&rdo;这厢朱家一仆手中捏着银子,琢磨四方,便伸手将银子压在右侧一方,道:&ldo;我下一注。&rdo;另一仆叹道:&ldo;你怎的下在那方?应在这方。我二两银子下两注。&rdo;众人纷纷下注。须臾,庄家开点,先前那仆的银子被收去,这仆怨道:&ldo;不听我的,便输却了一两。&rdo;那仆眼中放火,并不言语,又摸出一两银子来。不多时,那仆输了五两银子,再摸怀中,却已空空,只得退身出来,看过几番,见另一仆面前堆了些银两,便凑身过去,低声道:&ldo;三哥,可否支二两与小弟周旋?待博回便还与你。&rdo;这仆手气正旺,闻得此言,早已不耐烦,挥手将他拨开,怒道:&ldo;恁的可恼,满身晦气,仔细冲了老子运道。&rdo;哪肯借钱与他。那仆无奈,只得寻另外一仆,那仆已输了好几两银子,闷着气,哪里顾得及其他。
苏仁看得真切,近身过去,笑道:&ldo;这位兄弟,可是无有钱博?&rdo;说罢,将一锭银子亮出手心,足有二两。那仆见钱眼开,满面笑容,道:&ldo;这位大哥,这银子……&rdo;苏仁低声道:&ldo;兄弟我意欲问桩事。这位兄弟如能相告,这锭银子便与你。&rdo;那仆忙道:&ldo;甚事?&rdo;苏仁一笑,引那仆到赌房外,道:&ldo;我乃是外乡之人,喜好些拳脚棍棒、刀枪剑戟,闻得湖州四雄个个武艺高强,出手不凡,意欲比试一番。又闻四人现在朱府,故问这位兄弟,他四人谁人第一?个个有何绝技?&rdo;那仆闻听,细细打量,笑道:&ldo;我道是甚事,原来如此。非是兄弟我看低大哥,我朱府的四位爷个个武艺高强,身怀绝技。你欲与他四爷比试,无异于以卵击石、螳臂挡车。小弟我劝你快快打却念头,休要现世。&rdo;
苏仁笑道:&ldo;谢过兄弟你一番好心,常言道:人不可相貌,海水不可斗量。我且问你,他四人近日可在府中?&rdo;那仆道:&ldo;这位大哥,若不听我言,明日只管来府便是。&rdo;苏仁道:&ldo;白日来寻,恐引他人注目,无论输赢,必失一方脸面。可否告之他等居处,我独去寻之?&rdo;那仆瞥了那银子一眼,道:&ldo;四位爷本居府内,现在城北祥云庄。&rdo;苏仁道:&ldo;这祥云庄是何居处?&rdo;那仆道:&ldo;乃是我家老爷一处住所。平日空闲,只把二人守着,老爷偶来游兴,便去住上一日。我家老爷请得四位爷来,安顿在府内居住,这四位爷嫌家眷出入,多有不便,便移身祥云。不过,每日必来府中教家丁操练。&rdo;苏仁又问得一些闲话,那仆一一道来,并无隐瞒。苏仁将那锭银子塞入其手,那仆故作推脱,而后笑而纳之。