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“节哀。”林修竹愁眉不展，一双盛满复杂情绪的眼睛紧盯着郁棠，双唇微颤，还是喊出了那句，“大嫂。”郁棠：“？？？”家族诅咒林修竹看着灵堂中那面容模糊的遗像，从已经辨别不出五官的混乱色块中看出了自己英年早逝的大哥的模样。虽然记不清自己的亲大哥长什么样、叫什么名，也不记得和大哥相处的时光这件事有些奇怪，但林修竹下意识给这些异常找出了答案。这应该是因为自己出国留学多年，太久不回家的缘故吧。灵堂里来吊唁的大部分人他也不认识，只有那么几个眼熟的人，就连自己的父母也给他一种疏离的感觉。看来，他真的是离开得太久了，才会觉得这些亲朋好友如此陌生。林修竹在心里叹了口气，反思自己不该这样缺乏对家人的关心，可惜现在大哥都已经走了，也再没有让他们重新亲近起来的机会了。很快，林修竹又把目光从遗像转移到了那个站在遗像下方、身穿丧服、头戴黑纱的未亡人身上。那是在他在留学期间才嫁给他大哥的大嫂。很奇怪，他们应该从未见过，可不知为何，他总觉得对方的身影有些熟悉。林修竹本来就不怎么清明的神志又混乱了几分，但没过多久，他就被身边父母小声说话的声音拉回了神。“老大就这么走了，太可惜了，生意好不容易才有了点儿起色，就凭家里剩下那几个小的，也不知道能不能撑起来。”“往好了想，老大也许还有救啊。”“可是，他能同意吗？嫁进来之前就那么不情愿的，真愿意为咱家老大做到那个地步？”“啧……那就别让他知道是要干什么不就好了，嫁进来就是咱们家的人，死也是咱们家的鬼！”林修竹心中一惊，立刻就明白了自己的父母要干什么。他们家族世代供奉着一位邪神，用每一代长子的寿命向那位邪神换取家族的存续与繁盛。这是这个家族在灾年与乱世之中存活下来的原因，更是他们不可对外人道的密辛。像是他大哥这样，娶妻之后才英年早逝的，已经算是活得长的了，听说前几代还有不少夭折的。而那位邪神答应了给他们家长子一个机会，只要有人愿意为这个死去的长子牺牲，将自己献祭给邪神，那么死去的人就有可能再活过来。林修竹还记得，自己的父亲的大哥，也就是自己的大伯，刚过而立之年便去了，而他的婶婶被家里的其他人逼着献祭了自己。无助的女人在被折磨得快要疯了的时候，当着家里所有人的面儿，跳进了院子里的那口枯井。然而，她的牺牲并没有换来邪神允诺中的那个“可能”。当时的林修竹不过四五岁的年纪，看到了那样恐怖的献祭仪式，留下了一辈子无法磨灭的心理阴影。深宅，大院，高墙，祠堂，红灯笼，繁华表象之下，掩藏着一张深渊巨口，不知吞噬了多少无辜的魂灵。这是一个吃人的社会，什么父母之命媒妁之言、什么无法反抗的封建礼教、什么刀子般伤人的流言蜚语，哪个都是能轻易将人碾碎的万吨巨锤。那些被迫害的女人与孩子，在摆脱不了条条框框与血缘的诅咒中苦苦挣扎。后来，林修竹说什么也要离开这里出外闯荡，就是想逃离这个令人窒息的恐怖之家。要不是听闻了大哥的死讯，他今天也不会回到这个家里。

现在，就当着所有子女的面儿，他父母已经开始策划着新一轮的献祭了。林修竹不想再看到悲剧发生，他想，自己应该做点儿什么。于是，他拦在了自己这位第一次见面的大嫂面前，说了句节哀，又把一张写了字的纸条不着痕迹地塞进了对方手中。身穿黑裙的未亡人看上去脆弱易碎，人们瞧见今天这位逝者的弟弟上前跟自己的嫂子说了两句话，还不等有什么闲言碎语被传出来，这二人就分开了。郁棠收到了林修竹传给自己的小条，上面说约在后院见面，不要惹人注目。于是，他给秦不凡留了个标记，就出去找林修竹了，一路倒也畅通无阻，可等来到后院，就看到了一条长得好似没有尽头的游廊。一个还算熟悉的身影就低着头在游廊上漫无目的地走来走去，一边走，嘴里还一边嘟囔着不要过来之类的话。而紧追在这个人身后的，是一阵伴随着孩童咯咯笑声的脚步与铃铛的清脆声响。这个被声音追着满游廊跑的人，正是跟秦不凡一起迷失在梦魇里的林必果。郁棠试着跟林必果搭话，然而林必果抬头一见是他，就怪叫一声跌坐在地，像是看到了什么很恐怖的东西。好在林必果叫了几声就重新安静下来，等他再爬起来，又是那副低着头魂不守舍的模样，在游廊上乱转起来。这是在梦魇里魇着了？郁棠想赶快与林修竹会合，也怕自己如果强行把人唤醒，会给脆弱的人类造成什么不可逆的伤害，于是同样留下一个记号就走了。很快，郁棠就在后院的一角找到了等在那里的林修竹。林修竹紧皱着眉，看上去心事重重，一见到郁棠来了，他的神色也没有多少好转，反而眼神越发担忧。林修竹上前一步，又叫了一声：“大嫂。”郁棠：“……”郁棠没有应声，平静地看着林修竹，直到看见对方张了张嘴，似是准备说些什么的时候，才忽然掩面而泣起来。林修竹被他这个模样打乱了一切节奏，也忘了自己最开始想说的话，笨拙地安慰起人来。漂亮的未亡人哭得很伤心，林修竹也心有触动，为对方的如履薄冰处境，为他不见光的前路，感同身受之下，林修竹的眼眶竟也红了起来。“我知道你的难处，可现在有个要命的事儿。”林修竹还是想把话题尽快引回正轨。郁棠仍在小声啜泣着，他抬起一双泪眼看着眼前的男人，泛红的眼角为苍白的面容添上了几分血色。这楚楚可怜的模样让林修竹呼吸一滞，可还不等他找回声音，就瞧见自己大哥的未亡人身子一软，往前一栽。林修竹眼疾手快扶住了要栽倒的人，却下意识把人带进了自己的怀里，还握住了对方纤瘦的腰。霎时间，各种杂乱的念头在林修竹脑子里涌现，他好像曾经也这样拥抱过怀中的人。那时候他们更加亲密，也更加自然，像是本该那样。不对！现在不是想东想西的时候！而且，这个可是他大哥的未亡人啊！他大哥尸骨未寒，他怎么能对刚刚