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迈尔斯还是那副冷淡的模样，他伸手去拿钱箱里的钱，看起来想要打发托马斯离开。“等等！迈尔斯先生，如果您能告诉我刚才发生了什么，我愿意将这些货物无偿送给领主大人。”托马斯急切的说。迈尔斯似笑非笑的看着他一眼，露出的神情里透着对见识鄙薄的土包子的包容。“这是复写纸，”他把那张深色的纸展示给托马斯看，“把它夹在两页纸的中间，上面的字迹就会同时出现在下一张纸上。”竟然不是巫术！“我知道你在担心什么，”迈尔斯继续说道，“复写纸只能用在我们这里的纸上，对羊皮纸是无效的。”对了，还有纸！那种纯洁的，轻薄的纸！托马斯觉得自己是天生的商人，每当他认为一件事有利可图的时候，心脏就会跳的想要从喉咙里蹦出来，就像现在。迈尔斯先生很忙，似乎对他三番五次的追问有些不耐烦，看在托马斯谦卑的态度上，又或许是因为还有大批货物仍然在银橡树商队的手里，他耐着性子丢给托马斯一个本子，让他到一边慢慢看。本子不厚，侧边大概只有一个指节的五分之一厚，托马斯小心翼翼的一页页翻过，连呼吸都屏住了。这么薄的一个本子，竟然足足有五十页纸之多。如果抄写在这种纸上，用羊皮纸书写的鸿篇巨著也能方便的携带。就是不知道这种纸的价格如何。托马斯从未在其他领地见识过这种纸张，想来这一定是那位领主小姐制作出来的。如果价格合适，没有任何一个商人会错过从翡翠领采购新纸贩卖到别处的机会。还有那个神奇的复写纸。托马斯几乎立刻在脑海里琢磨出十几种利用这种纸坑害其他人的主意。不过最后都被他否定了，迈尔斯能如此轻易的把这种神奇的纸展示给他，也能分享给别人。当这种纸张的存在不能成为秘密，利用它骗人的风险就太大了。不过抛开这些，复写纸也可以用在正途上，尤其是经商使用的各种票据和合同，一式两份，而且字迹完全相同，就能减少许多不必要的口角和争端。于是他小心翼翼的向迈尔斯打听这种纸张的价格。托马斯在心里计算，一页四十行的羊皮纸市价是每张十五铜，大约和一个手艺人一天的工钱差不多。这种新纸有它的好处，缺点也不是没有，轻薄意味着容易撕坏，压上去也有折痕，不过迈尔斯给出的价格要是能和羊皮纸差不多，他就有的赚。迈尔斯指了指他手里的本子：“这种纸，在我们领地，一张售价三铜。”托马斯还没来得及露出狂喜的表情，迈尔斯又拿出一个装订的更加精美的本子，里面的纸张更加雪白柔软。“上等纸，每张售价五铜。。”托马斯小心翼翼的捧着上等纸，好像那是什么珍宝。把这种纸运到南方去，他就敢卖到一张五十铜，羊皮纸有什么好的，笨重又有异味，贵族就该用这种上等的白纸！他当即决定，这次的货款不要了，全部换成新纸。等他一回去，就立刻催促哥哥马修把货送到城堡来，换成新纸后立刻出发。托马斯一走，迈尔斯立刻把钱箱最上面那一层薄薄的金币和珠宝取下来，让人把箱子里剩下的石头丢出去。————“新纸？！”马修一下子弹起来，去看托马斯拿回来的两本样品。“这样好的纸！”他喃喃道。等托马斯说了领主愿意卖给他们的价格，马修的眼睛顿时迸射出精光来，他太知道这种纸可以卖到什么价格了！马修不仅要把这次领主应付的货款全都换成新纸，还掏出半数身家，誓要把商队所有的箱笼都装满。“这样是不是太冒险了？”托马斯反倒犹豫起来。马修问他：“领主肯给你专卖权吗？”那当然是没有的。托马斯不清楚这种纸的产量，但当他说要把货款全都换成新纸，询问迈尔斯先生有没有足够多的现货时，他看到迈尔斯眼中的轻蔑都快要溢出来了。既然他们吃不下那么多货，领主总会卖给别的商队。这样看来，他们的机会就是时间。越早拿到货，越早卖出去，价格就能喊得越高。这样一想，托马斯也不觉得哥哥冒险了。马修又问：“你这次去城堡，领主有急着把新纸推销给你吗？”托马斯说起这件事还有些愤愤不平：“我才询问纸张的价格，领主的管家就有些不耐烦。等我提出订购，他竟然要我和一个女人去谈！”马修反而放心的点头：“这就对了。”贵族就是这样的脾气，他们如果对一个商人和颜悦色，那商人怕是要付出倾家荡产的代价。马修当即让商队向黑石城堡的方向前进。他们商队的优势，大概就是和翡翠领的关系比其他商队更亲密，愿意给领主提供稀奇古怪的商品。如果领主愿意加深这种亲密，他们也十分乐意继续为她搜罗大陆上的矿石和毒药。从黑石城堡出来时，马修兄弟昂首阔步，得意洋洋，银橡树商队每一只驼马背上的箱笼里满载着新纸，这些纸都被领主赠送的一种叫做“油纸”的东西严严实实的包裹着，就不怕在旅途中浸水损坏。商队休息时，托马斯听见有人悄悄嘀咕。“托马斯先生原来还说翡翠领的领主恐怕是个女巫，以后都不来这里做生意了。”“闭嘴！”托马斯大声斥责道，“尊贵的安珀女公爵是你可以议论的吗？她怎么会是你说的那样！安珀小姐既有天生的敏智，又有着一颗纯洁和慈爱的心，她的柔辉出于五内，是清晨的薄明，朝日的霞光，领民都幸福的沐浴在她的光辉下！”托马斯还没见过安珀一眼，已经成为了她忠诚的信徒，绝不允许任何人诋毁她哪怕一句。这可是会影响新纸的价格的啊！作者有话要说：给托马斯起名字的灵感来源：小火车运货来了。点石成金安珀和迈尔斯查看起银橡树商队送来的货物。灰白色的结晶体确实是天然纯碱，直接从干涸的碱湖湖床上收集的。安珀原本还担心银橡树商队找不到，那就得想办法从海草或者海水里提取纯碱。纯碱的用处很多，烧制玻璃、制作肥皂、染料，还可以用作食品加工，制成食用碱中和面团发酵产生的酸味。安珀拿到的这些纯碱晶体里面还是难以避免的混进不少杂质，需要经过简单的处理才能使用。她打算先做一批肥皂试试看。安珀穿越到这里，最难以接受的就是洗澡的时候没有任何清洁物品。听说有些贵族会在洗澡的时候将橄榄油涂抹在皮肤上，平民基本不洗澡，就算洗的时候也是用麦麸揉搓身体。之前造纸坊的学徒们用的肥皂，都是安珀用草木灰和油脂做的简易版肥皂。两个现在常住在黑石城堡的教士见了这种肥皂，恍然大悟，说原来古书上说的肥皂就是这种东西。后来安珀才了解到，在几百年前匆忙落幕的那个魔法时代，早就有肥皂这种发明，也不值得大惊小怪，在当时多如繁星的技术和发明中，肥皂只是个不起眼的微尘。只不过魔力突然衰退，整片大陆陷入长期的混乱和战争，生产力倒退，无数珍贵的技术失传，这才进入了安珀现在所处的这个比原始社会强上一点的黑暗时代。看完了纯碱，安珀又去看银橡树商队给她送来的土豆。这些土豆跟着商队一路跋涉，没能得到妥善储存，一大半都发绿生芽了，也难怪现在的人认为土豆有毒。安珀都可以想象得到贫穷的农民发现这种埋在地下的块茎以后，虽然认为它长相丑陋，但在巨大的生存压力下，仍然会尝试着像烹饪胡萝卜那样将土豆扔进锅里炖煮。