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不想刚睡了没多久裘小嘉跑来叫他去听电话，是苏定从饭店打来的，说情况有变。苏定出于习惯在电话里依旧称白项英为“向老板”，说两人到饭店的时候一切照常，并没有人拦他们。但当乔七提出要见向老板时，经理却告诉他老板半个钟头前离开饭店不知去了哪里。刚开始乔七以为是对方躲得自己，但去地下室一看果真人去楼空。经理见这仗势还以为是饭店摊上了事，顿时六神无主，任由二人进屋查看也不拦着，甚至答应对方“把饭店各处都搜查一遍”的无理要求。到这地步乔七依旧觉得这是白项英的障眼法，直到看见一样东西。“七爷？”苏定见对方对着个漆木盒子皱眉，忍不住跟过去道，“这是什么？”“烟草。”“烟草？”“他说是烟草，我看跟烟膏差不多，都是让人上瘾的东西。本来满满一盒子，现在还剩这些。”苏定凑近了看那盒子里齐齐码着的类似烟卷的条状物，忽然领悟过来对方想表达什么。“向老板是真的走了？”“通知叶晋，叫他往租界外的饭店，烟馆，或者码头找人。”“七爷，需不需要去找汪先生帮忙？”“先别惊动他，实在找不到再说。”“是。”乔七有过目不忘的本事，对一切目光所及之物都记得非常清楚，因此稍一清点便大概知道白项英带走了多少烟草。虽然不知道一次要用多少剂量，但显然不是短时间就能消耗完的。——居然用这种方法甩开我，真是小瞧这病痨子了！”叶晋在电话里听苏定讲完事情的经过，也是没想到白项英会突然来这么一出，后悔当时没再多盯会儿就急着回来跟乔七汇报——以为人既然回了饭店那肯定就在那里了。好在七爷似乎并没有怪罪自己，也或许是没工夫问责，无论如何只有尽快寻到那两人的下落将功补过。就在乔七等人风风火火满天津找人的同时，白项英却已带着怀安悄无声息地回到租界边区的宅子，两个钟头前刚离开的地方。所有窗户都拉起了窗帘，房间里没有开灯，从外面看丝毫看不出有人住着的样子。白项英坐在沙发上，动作迟缓地为自己点了根烟。不一会儿烟雾慢起来，很刺鼻的辛辣的味道，但对他来说和香薰也没有什么不同——都是能让人放松和沉醉于幻觉的东西。这次能看见什么呢？他不知道。怀安一声不吭地进进出出收拾东西，尽力使房间在黑暗中也能保持整洁。他不厌恶黑暗，相反有些喜欢，认为不见光的地方才令人安心，只可惜这份安心维持不了多久——那人就要来了。老板费这么大周折就是为了等他来。“怀安，你下去休息吧……这两天你带着伤伺候我，也累了。”“老板，我没事。”“下去吧，等我叫你再上来。”“……”怀安似乎说了什么，而后踩着地毯悄无声息地退下了。白项英仰躺着抽完一支烟，又起身点了根新的。这个点火的动作似乎耗光了他所有的力气，然而躺下深吸一口气，又似乎并不那么累。烟草真是个好东西。——他要是看见了肯定又唧唧歪歪说什么“怎么又抽烟”，“哪有那么多愁好消”，跟个小管家婆似的……——他要是看见了……——他……“哥哥，我不喜欢这味道。”63弥天大错“哥哥，我不喜欢这味道。”白项英听见背后传来声音，起先分不清这是现实还是幻觉，然而扭头看见一张胡子拉渣的憔悴的脸。他想这应该是真的，因为记忆里的今鸿不该是这副模样。“你来了……”“哥哥，你在等我吗？”“是的，在等你。”“嗯，我知道你在等我，还特地绕个大圈子甩掉他们……哥哥，还是你有办法。”白项英转身面对他，这才确定对方是实实在在站在自己面前，短短三天像是变了个人，脸脏得都快认不出来了。“今鸿……这些天你在哪儿？”“我一直在这儿，在你身边……可是乔七让人盯着这儿，我不敢出来，我怕他抓我回去。”“他果然信不过我。”“哥哥，我好累啊……我不敢睡觉，怕醒来就找不到你了，我去饭店里偷饭吃，因为心急差点被抓住，刚到天津的时候我也偷过包子……我还以为再也不用当贼了呢，哈哈！”白项英很难受地看着对方，打心底里的难受，因为想象不出今鸿饿得偷东西吃的样子。那些勤务兵又欺负他了吗？没有按时给他饭吃吗？