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因时气不好，皇帝感染风寒，于数日前已经由宫中移驾到上苑静养。而内阁诸臣皆未扈从，好在快马疾驰只需要半日，远远已经望见一片枫红似火，如燃着半边天际，掩映着玄色琉璃连绵起伏，正是上苑的秋色醉人。西长京地气润厚，秋深枫红总要在九月间，但上苑火枫之树异于常种，七月便红叶如烧，所以上苑观枫乃是一奇景，历来随驾秋狩的文臣博儒，颇多歌咏之词。皇帝精神还好，看着只是形容略为清减，披着件夹衣坐在听波榭上，看小太监们搭菊花架子。身后侍立的正是司礼监太监赵有智，见程远引了豫亲王进来，皇帝还是很高兴：&ldo;听说你忙地不得了，怎么得闲到这里来看我？&rdo;豫亲王不作声行了见驾的礼，皇帝命程远搀起来，又笑道：&ldo;看看你瘦的这样子，倒真叫朕心里头打不过去。有些小事，交给底下人做就行了，要知道保养自己。&rdo;豫亲王这才道：&ldo;臣弟有个不情之请，恳请皇上准允。&rdo;皇帝问：&ldo;什么事？&rdo;&ldo;北营驰援定兰关，却没有合适的良将，臣弟请皇上赦免十一弟的罪，放他出来带兵。&rdo;皇帝脸色微变，但瞬间又笑了：&ldo;满朝的武将，为什么偏要让他去。&rdo;&ldo;十一弟虽然犯了大错，但总是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的份上，饶过他这遭吧。&rdo;皇帝不作声，一时间水榭里外静下来，只闻残荷底下&ldo;咚&rdo;的一声，或许是迟迟未入泥休眠的蛙，跃入水中。皇帝看着那渐渐扩散的涟漪出神：&ldo;有什么为难的地方，你说吧。&rdo;那样的&ldo;笑话&rdo;，如何能讲给皇帝听？豫亲王隐忍的微皱起眉，含糊其词：&ldo;其实十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……况且处置十一弟，外间不免有所议论。&rdo;皇帝问：&ldo;什么议论？&rdo;豫亲王见瞒不住，且这普天之下，只怕除了自己，亲贵中绝无一人会告之皇帝。于是将传言略加引叙，饶是他避重就轻的轻描淡写，犹气得皇帝浑身发抖，一下子站起来，步下御座，在水榭中踱了两个来回。豫亲王见他急躁，忙道：&ldo;四哥，这定是别有用心的小人散播出来，以污四哥的圣誉，皇上不用放在心上。臣已命九城兵马司暗中密查，想法子止息流言。&rdo;，谁念西风独自凉（4）皇帝怒极反笑：&ldo;好，甚好。&rdo;他抬起眼睛，望向一池萧瑟的残荷：&ldo;竟教人传这种话来，真是聪明，想用这个法子迫我放定泳出来，恢复王爵且委以重任，或交与兵权，以示天下我兄弟间并无嫌隙。哼，可惜，朕偏不让他如愿。&rdo;&ldo;老七，你先回京去。&rdo;皇帝嘴角微扬：&ldo;至于谁领兵去定兰关，朕有了一个好人选‐‐睿亲王定湛自幼熟知兵法，骁勇善武，便由他领北营去赴援定兰关吧。&rdo;&ldo;四哥。&rdo;皇帝微微冷笑：&ldo;他以为我不会将兵权轻易给他，所以才想着从定泳下手，好一着&lso;声东击西&rso;。嘿，以为朕不敢么，朕偏来个&lso;请君入瓮。&rso;&rdo;北营是豫亲王一手组建，所有军官，极是忠诚可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥紧了粮糙供给，便不怕大军会生变。听闻皇帝此言，豫亲王心下亦明白了几分。皇帝微微眯起眼睛，又是那种似是漫不经心的神色：&ldo;至于定泳，放他出来就放他出来，让他戴罪办差，替睿王的大军征粮去。&rdo;征粮是件烫手山芋的苦差，因为水患，&ldo;贺戬一熟，天下富足&rdo;的贺戬两州，今年突遭百年不遇的大灾，竟致颗粒无收，灾民纷纷北逃，颠沛流离，一路病丧无数，将瘟疫之症传入北地数州。北地数州忙着防瘟救疫，又兼要调粮入南方赈灾，官绅百姓皆觉得苦不堪言。而定兰关战事日紧，大军开拨在即，钱粮征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬亲王定泳性格粗疏莽撞，派他去征粮，只怕他要将封疆大吏们得罪尽了。一时商议已罢，豫亲王便行礼辞出，皇帝忽又叫住他：&ldo;老七。&rdo;，见豫亲王停步，皇帝又顿了一下，才从薄薄的唇中吐出一句话：&ldo;永清宫里，你着人多加留意，不能让她死了。&rdo;流言之下，如果废为庶人的如霜再有什么意外，定会被传说成是皇帝恼羞成怒而&ldo;杀人灭口&rdo;，这一着睿王或许已然部署良久，所以皇帝故有此叮嘱。