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第8章（第1页）

我答道：&ldo;不是这件。那家伙在泥水里跑，肯定会把小丑服弄脏的。我们要找

的是另一件，与这件一模一样的另一件。&rdo;

宾波干脆地说：&ldo;我只有这一件，是乔治勋爵本人送给我的。他还说世上再没有第二件这样的戏服了。&rdo;

这表明马戏团不仅有敌人，还有少年卫士，他们的消失和出现一样迅速。我把

这事告诉了桑格，可他却急不可耐地要回到他的大篷车，举行记者招待会解释关于火灾的事。

当晚我躺在床上，难以人睡，烦乱的脑子里似乎有一千种想法。那些少年消防员是从哪儿冒出来的?又跑到哪儿去了?谁放的火?为什么有人想要嫁祸宾波?为什么乐队突然奏起不同的节拍?最要紧的是，我该不该和歇洛克。福尔摩斯联络呢?自与他分手后，确实发生了不少事。终于睡意上来了，可没过多久，就被宾波的四处忙乱给吵醒了。他正在为第二天一早去坎伯利做准备。

一到这个繁荣的小镇，我不禁怀疑这个地方是否有足够的观众来坐满桑格的帐篷。但这位老板告诉我：&ldo;我们在这儿的生意一向很好。耶特利和克劳索恩等附近的几个村庄都会有人来观看，还有居住在不远处的农场主也会把工人带来以示犒劳。&rdo;

可是游行过后，桑格又急匆匆地跑来，手里挥着又一张密码般的恐吓信，其风格与我们先前看到的两张完全一样。

有翅膀的坠地。飞不起来了。还不快滚!

我发了份电报给在贝克街的福尔摩斯，大致内容是大火被及时扑灭，以及我自以为能够破译刚刚收到的这封恐吓信。

他回了份电报：&ldo;我很忙。尽你所能。祝好。福尔摩斯。&rdo;

我觉得&ldo;翅膀&rdo;暗示着&ldo;飞&rdo;，&ldo;飞起来&rdo;令我想起在空中摇荡的高架。这些措辞启发我联想到音乐民谣《勇敢的空中飞人》。

当我往帐篷里窥视时，发现宾波仍穿着游行时的服装，正从高架上下来。于是，我小心谨慎地考虑下一步行动。我向他招招手，而他却消失在化妆间的帘子后面，怎么也追不上。然而，几分钟后我回到我俩共住的大篷车，正看见他在脱小丑服和卸妆。我径直向他问道：&ldo;刚才在帐篷里我看见你爬下高架时，你干吗躲着我?&rdo;

他茫然地望着我，由于脸上涂着白色的氧化锌，要作出这种表情并不难。&ldo;华生先生，我刚刚游行回来，没去过帐篷附近。你随便去问谁吧。一直都有人看到我。&rdo;

我决定冒险向宾波吐露恐吓信的秘密以及对高架事故的担心。他一边把脸盆里的水往脸上泼，用毛巾擦去漂白剂，一边说：&ldo;如果我们向任何人发过警告而又检查设备的话，今晚事故就不会发生了，你也就没机会查出真凶了。其实，你可以将事故推迟到意想不到的时候发生。不过，我倒有一个办法，既不会打草惊蛇，也不会造成危险。&rdo;他确实聪明，我很高兴向他说了这事。他说道：&ldo;可以警告空中飞人注意安全，并要他们绝对保密。他们没必要为此冒生命危险。准备一张网，只在表演这个节目时使用。尽管他们常吹嘘可以不用网来作保障，我相信他们这次会同意的。&rdo;

我沉吟片刻。&ldo;不把这事告诉他们，而在临表演前张好同难道不更好吗?&rdo;

他摇摇头。&ldo;如果他们掉进网时姿势不对，后果会和直接摔在地上一样严重。但如果他们有准备的话，那就会万无一失了。&rdo;

这主意不错，我决定一试。但怎样做才能不打草惊蛇呢?我问宾波，马戏团里是否有空中飞人表演用的拉网之类的东西。他说有一个，曾经在上一季的飞人表演中用过。&ldo;它放在进口附近的那辆绿色的道具搬运车里。&rdo;

不过，知道东西在哪儿是一码事，想办法在大家不知道的情况下派上用场又是

另外一码事了。但最后，我和宾波终于商定了一个方案。

小丑向我解释怎样拉网，&ldo;先固定四根短柱，每个角上一个，再用拉索把整张网拉紧。几个熟练的人三十秒钟就可以完事。我们可以先把它藏在观众的位子底下，到时候再打开。我认识几个靠得住的帐篷手，这事可以让他们干。你只要给他们发信号就行了。&rdo;

当然，我觉得有义务把此事告诉桑格。这位勋爵开始有点犹豫，后来也渐渐觉得这是个好主意。于是，他说：&ldo;华生，把这事交给我吧。我会妥善行事，除了几个可靠的工人外，保证没人知道。&rdo;

当天晚上，当卷毛狗在台上疯狂地蹦跳完回到后台，领班立即宣布空中飞人表

演开始。他刚说出&ldo;不用拉网!&rdo;就被栅栏边一个裹得严严实实的人打断了。那人神情苦恼，坚持道：&ldo;不行，这种表演没网可不行。兄弟们，拉网!&rdo;这时，乐队指挥装出无可奈何的样子，认真轻敲指挥棒，乐队奏起了快节奏的伴奏曲。正如宾波所说的，半分多钟网就拉开了。这时乔治勋爵出来了，戴着大礼帽，拄着手杖，同突然冒出来的这些人指手画脚地争辩着。不过，很快他就耸耸肩，示意领班继续演出。这位马戏明星重新又报了一次幕，这次当然没说不拉网。

飞人们快速爬上高架，轻松自如地表演起那些常规动作。他们也和其他人一样，对刚刚发生的事情表现出很大的惊奇，但还是平静下来了。然后，当那位驯马师飞人从一个高架飞往另一高架时，由于手抓的力量过大，横木塌了下来。我当然知道他不会为此而惊慌失措，可是观众们却紧张得喘不过气来，许多人甚至被下坠的飞人吓得站了起来。当他稳稳地落进网中，翻了一个筋斗，观众更是喘着粗气，不过这回是放松的气息了。