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信物腊月三十，家家户户都是张灯结彩准备迎新年。尽管重生之后还是头一回不在开封城过除夕，父母也不在身边，要办的事情还没有一个真正的准信，但眼看着英国公府上下忙忙碌碌，王夫人亲自往芳珩院送来了好些年下的东西，从新衣到摆设到饰品到点心吃食样样不缺，甚至连秋痕琥珀的新衣裳和打赏也都早早预备了，张越还是打心眼里感到一股暖意。“越哥儿，我这些天看着，总算是看明白了。超哥儿虽说年长，豪爽之外却有些鲁莽，幸亏有了你在旁边时时提点；赳哥儿虽说才气是有的，可难免年少骄纵，又挂念父亲，难免会惹出点状况，幸好你还敢摆出兄长的样子。怪道是婶娘如此放心让你们三个晚辈到南京城来，却原来是知道你能镇住场面。”见王夫人笑意盈盈地打量着自己赞口不绝，张越连忙谦逊了几句。要说王夫人冷眼旁观，其实他又何尝不是如此？初见之时，王夫人眼中只有张赳，他和张超不过是附带的。可那一日王夫人分明看到他动手教训张赳，却非但没有苛责，反而原原本本告诉了张辅，让张赳挨了一顿教训。之后但凡有任何东西送来全都是一模一样三份，丝毫没有厚此薄彼的嫌疑。这样不偏不倚的态度，纵使他早先心有嘀咕，如今也早就过去了。毕竟，这世上本没有无缘无故的偏爱和重视。“这江南的天和北方不一样，北方有暖炕，这天气是干冷，南方却是湿冷，所以我让人多备了些银霜炭，这手炉脚炉都能用。晚上睡觉的时候别忘了让丫头把汤婆子灌上，把被子捂热了再睡。我记得你小时候身体弱，如今虽然强壮了些，可千万别逞强。”听着这样暖心的嘱咐，张越连忙欠身称是，又感激地说：“这年下时节原本就是最忙的，大伯娘也不要累坏了身子。若有什么事情需要我们兄弟三个去做的尽管吩咐，我们三个都不小了，平日在家里也并不是什么事不做。以前家里忙的时候，我给娘抄写过礼单子，给亲朋好友送礼回访，也帮着接待过宾客。若是大伯娘忙不过来，就尽管叫上我就是。”“你小小年纪倒是有心。放心吧，家里做事的人还能寻出来。”王夫人笑吟吟地点了点头，又嘱咐今晚上合家在小花厅一起吃饭，这才带着碧落惜玉出了门。她今儿个依着长幼已经见过了张超和张越，这会儿自然就是去张赳屋里。而她一走，琥珀连忙上来收拾了茶盏和座垫，看也没看那两套鲜艳的新衣裳，倒是秋痕拿起一件天青色的披风在张越身上比划了一番，旋即便笑了起来。“夫人那会儿发落芳草和药香的时候好厉害，谁知道竟是这般周到，连给我和琥珀的东西都没落下。少爷，您先头那件披风在小侯爷生辰那天被炭火烧着了一个大洞，琥珀正愁没法补呢，这会儿正好就多了这么一件。”她一面说一面摩挲着那上头的纹理，面上又露出了殷羡的表情，“怪不得都说江南的织工好，这天青酡绒的披风，北地里是最难寻的。”琥珀见她唠唠叨叨，张越却是在那里用手肘支着下巴想事情，连忙上前打岔道：“少爷，今儿个早上给您换下衣服的时候，您不小心落下了一个锦囊不曾取了去。奴婢寻思大约是重要的东西，便收了在小抽屉里，现在是不是要取来？”“锦囊？”张越先是一愣，随即便想起开封码头上顾彬来送行时交托的东西。自从那以后，他心里老是惦记别的事情，而且因为那毕竟是顾彬的父亲多年之前结下的善缘，于是就没有放在心上。这会儿想起来，他倒是有些好奇，连忙示意琥珀去把锦囊取来。拿着那锦囊，他方才发现这是曾经流行一时的落花流水锦，只是那镶边的地方早已经磨得起了绒，上头口子上的缝线也已经有些脱落。解开那系绳一看，他便看到内中有一枚玉佩，此外还有一张纸片。他好奇地摸出了纸片，见上头写着寥寥数字，不外乎是酬谢援手之恩等等的话。联想到这是顾彬的父亲十几年前帮助了别人，他不禁摇了摇头，可一看见落款，他不觉皱紧了眉头。杨子荣？这还智取威虎山呢，怎么会冒出来一个杨子荣？虽说心里颇有一种极其古怪的感觉，但张越少不得绞尽脑汁回想这个杨子荣是何许人也——毕竟，这个杨字实在给人一种惊悚的感觉——杨溥如今和张信一样，正在锦衣卫诏狱里头蹲大牢，而且似乎有小两年了；杨士奇在内阁中屹立不倒极其坚挺；另外那个杨荣则是备受信赖，据说永乐皇帝朱棣大发雷霆的时候也就是这个人敢劝。等等！杨荣和杨子荣可是只差一个字，想当初杜桢在某次笑谈的时候曾经对他提起过一件事……张越的脑际忽然闪过一丝灵光，旋即便恍然大悟——杨荣入阁时极其年轻，朱棣还曾经亲自为其改名，去掉了中间一个字，料想那中间一个字便是“子”字无疑。“想不到小七哥的父亲不显山不露水，竟然还有这样一段机缘。”张越这一嘀咕，琥珀立刻醒悟到这锦囊中的东西大约重要得紧。见秋痕还在翻检刚刚王夫人送来的衣料等物，她连忙走上前去，借故把人拖到了外头，留着清静地儿给张越思量。此时已是下午，天上仍飘着星星点点的雪珠子，格外阴冷，秋痕从热屋子一下子来到这冷去处，死命跺了跺脚就埋怨道：“琥珀，少爷这又不是在见人说话，不过是在看东西，你偏偏把我拖出来干什么，这外头冷死了，我还要清理那些东西呢！”“少爷在想事情，这万一打扰了就不好了。”见秋痕嘴角一撇似乎要说什么话，琥珀忙笑道，“姐姐不是还惦记着那一头的芳草和药香么？正好眼下有空，咱们俩就过去探视探视，省得少爷问起的时候不好答话。我的好姐姐，那些东西什么时候都能清理，不在乎这点功夫！”“你呀，就像是少爷肚子里的蛔虫似的！”秋痕没好气地白了琥珀一眼，心中颇有些酸溜溜，但这感觉只一瞬间就过去了。一来少爷曾说过自己不是喜新厌旧的人，二来琥珀闲来并不常常往少爷面前凑，纵有嘱咐也都是背后对自己说，远比别的屋里那些勾心斗角的丫头强。而当她当先踏入芳草和药香那间屋，看到这两个平素大大方方的丫头仍双双伏在床上不能动弹，她不禁又深深叹了一口气。不管怎么说，自从跟了自家少爷，她还不曾挨这样的苦楚。除夕夜除夕守岁夜阖家团圆，这是由来已久的风俗。尽管天上的雪珠渐渐变成了雪花，纷纷扬扬地在地上覆盖了一层，但黄昏降临之际，南京城的各家豪门宅第前却是热热闹闹，往日散居各处的家人全都归了主家过节。兄弟团聚的时候，叙亲情固然是一遭，但彼此之间少不得也要暗自攀比官职前程，这一顿除夕团圆饭吃成斗气饭的也不在少数。这会儿，英国公府那富丽堂皇的大门前便迎来了两拨人。由于天上下雪，两边都是坐的大轿，这迎头一碰上，轿子固然是停了，轿子里的人也双双哈腰走了出来。左面轿子出来的人三十出头，身上穿着一件五色簟文刻丝石青对襟衫子，头上戴着赤金冠；右面轿子出来的人不过二十六七，戴着束发紫金冠，齐眉勒着貂皮金珠抹额，身上穿着二色金鹭鸶芙蓉一路荣华纹样的长衣。两边一厮见，看到对面人身上的穿戴，两人全都是眼神一闪。“二哥今天这穿戴，不怕大哥说你奢侈？”“奢侈？三弟你这一身比我好不到哪里去吧？再说了，父亲当年战死沙场，咱们一家三个为皇上尽忠，这穿戴上头讲究些又有什么！咱们一不抢二不偷，三没有盘剥百姓，都是自己置办下的，还怕别人说什么闲话不成？”