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她只是没想到，自己三十年都没能吸引到皇帝多看她一眼而已。她的诸般算计，万般心思，最终只是成全了秦松的富贵尊荣，倒是对她自己没有多少好处。最后，她还谋算成空，枉自送了性命。皇帝至今想起，还对伽南恨得牙痒痒的：“谁能料到那贱婢竟有这等见不得人的心思？！她随我与你姐姐在东宫幽禁数年，一直忠心耿耿，我只当她是真正可信之人。哪怕后来她做了些糊涂事，我也以为她是见我亲近后宫，后宫王嫔又有孕，若是生下小皇子，会对太子不利，便打算自荐枕席，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复发。”秦柏忙问：“我早听说太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？”皇帝神色一松：“天气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不小心就要复发。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。”秦柏这才放下心来。皇帝又向他忏悔：“说起来，都是我疏忽了。伽南当年说二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……”秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。”皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。”他心中再次愧疚起来。因为秦柏一直表现得不想回京，他以为小舅子是怨气未消，只能由得秦柏过自己的小日子。反正那时候秦柏生活顺遂，衣食无缺，也算是富足，更成了米脂县首屈一指的名师，过得似乎很开心。皇帝便也不逼他回来了。那时太子所生的皇孙身体不好，太子也跟着病倒，接下来便是皇孙夭折，又有晋王世子等入京谋求过继等事。皇帝要一边照顾儿子，一边防备宗室，一边处理朝政，分｜身乏术，对秦柏的关注也就少了。等到马将军也调离了榆林，前往大同，关于秦柏的消息，也就渐渐断绝。皇帝知道了伽南的谎言后，曾经无数次想起，当年他若是厚脸皮一点，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也许就不会有后头这许多事了。可就因为他一念之差，使得小舅子受了这许多年的委屈，自己也被一介宫婢蒙在了鼓里，他一想起就觉得心中愤然，更多的还有歉意。秦柏终于回京，他早想见他了，只是想到这种种内情，他又觉得没脸见小舅子。秦柏也是受了骗，若他知道是皇帝姐夫疏忽，导致了这一切，是否会原谅自己？想得越多，越是不敢见。皇帝迟迟未下旨召秦柏入宫，皆因此而来。秦柏听完后，长叹一声，诚恳地对皇帝道：“皇上言重了。皇上也是受了他人蒙蔽，哪里有过错？伽南谎言，我自己都上了当，受了骗，三十年不曾看穿，又怎敢怪罪皇上不曾看穿呢？皇上心系万民，日理万机，我这点小事，又算得了什么？”皇帝一听，眼圈又红了。他握住秦柏的手：“你放心，你受的委屈，我一定替你讨回来！伽南已死，秦松犹在。我绝不会叫他好过！你姐姐临终真正的遗言，就是叫你掌管秦家。如今既然真相大白了，也该到了履行你姐姐遗言的时候。过去三十年，你已经错过了太多，日后不可再继续错过了！”秦柏怔了怔，正要开口，皇帝却制止了他：“你不必多说，朕知道你要说什么。但是，国有国法，朕总不能因为私情而忘国法，一再宽纵秦松，使得他一错再错。你替他求情，他不会念你的好处，反而会心下生怨。如此不识好歹之人，你还管他做什么？朕心意已决，你只管接旨便是。”皇帝再次用上了“朕”的自称，已经足以表明了态度。秦柏不由得犹豫了。皇帝又再劝他：“你就算不为自己着想，也为儿孙们想一想。你瞧见了承恩侯府的富贵，再想想你们这三十年在西北过的是什么日子？秦平秦安受了多少苦？还有你的大儿媳，倘若是在承恩侯府中，她怎会落得冤死的结果？你难道就没有半分为儿孙不平之处？”秦柏沉默了，心情变得有些复杂起来。弥补过了好一会儿，秦柏才有些艰难地开口道：“皇上所言，我怎会没有想过？只是……大哥不好，也不过是他一个人罢了。若真处置了他，他的家眷怎么办？当年之事，只有大哥知情，大嫂，还有侄儿侄女们，全都是无辜的。更别说小一辈的孩子们，越发对旧事一无所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孙侄孙女们，对我都是礼敬有加的。总不能因为怨恨大哥一个人，就把他们也给牵连了吧？”皇帝叹气道：“你还是这么个脾气，不管嘴上怎么说，心里还是软的。”秦柏笑了笑：“不是我心软，而是秦家这一脉，本来就人口不多。当年家中遭难，二哥夭亡，姐姐没几年也去了，总共也就只剩下大哥和我而已。姐姐当初临终时，能为了秦家日后，大义灭亲，宁可牺牲大哥，也要将秦家交到我手中。我又怎么好让她泉下有知，看到我们兄弟相残，秦家子孙折损，伤心难过？她当年为了护着大哥，费了多少心血？还不是为了秦家么？”说罢他自嘲地笑了笑，“说来伽南确实是个聪明丫头，她知我甚深，她说的谎话，倒不完全是瞎编的。”皇帝却是不乐意听伽南好话的。他曾经对这个侍女有多么信任，如今就有多么厌恶与怨恨。他对秦柏道：“若你只是不忍见秦松丧命，连累了家小，倒也好说，处置他的法子有的是，谁说朕一定要将事情摊开来说个明白，再治他一个欺君之罪？说实话，当年那事儿，朕也是受了蒙骗的，伽南一个小小宫人，竟将朕玩弄于鼓掌之上，说出来也没脸，更会损及你姐姐的名声。她都去了这么多年，何苦叫她在九泉之下也不得安宁？秦松也是一把年纪了，身上有个不好，谁都不会起疑心。朕这里悄悄送了东西过去，他若是懂事的，自然知道该怎么做。如此一来，他罪有应得，也不会牵连妻儿，岂不两全其美？”