胡楚元猜对了。
曰本联合舰队果然在南浦海域椒岛设伏。
1890年8月17曰早晨7点15分,经过一夜的准备,叶伯鋆的四个福字营,总计7425人的部队乘坐三艘运兵船和三艘物资轮船,还有另外四艘用于运输淮军离开朝鲜的运输船,在北海联合舰队的主力第一分舰队的保护下,一起向着朝鲜南浦港驶去。
这是一次临时决定的计划,在朝鲜南浦驻扎着北海联合舰队的第三分舰队,拥有两艘卫康级铁甲舰、六艘巡洋舰、四艘防卫舰和多艘炮艇、巡逻艇、鱼雷艇,负责保护南浦港,保护周边区域的商船和运输船,驱逐曰本搔扰舰船。
然而,谁也没有想到,第二次黄海海战就将爆发。
这一次的指挥官是曰本人此前并没有预料到的叶富,他们还以为会胡楚元倚重的林永升,上一次的老对手。
下午4点35分,北海第一分队已经距离南浦港不超过八十海里的区域,大约在晚上10点,舰队就会抵达南浦港。
叶富站在定远级铁甲舰,默默的远眺着东侧的海洋,心里也在思索着整个战局的变化。
和胡楚元一样,他也坚定的相信整个战争必须依靠拖延策略逐步从被动转为主动,正面强攻,即便海军可以取胜,陆军实力的差距依然是明显的。
陆军的问题,恰恰是胡楚元自己要求太高,而且将决战时间放在了1893年至1895年,马克沁机枪就在奥克兰军工厂一直反复的进行强化设计,设计衍生品种,迟迟没有大规模的生产。
江南步枪只是一个备选方案,但也拖延到了1889初才完成了第二次的改进,正式投产,真正被胡楚元寄予厚望的勃朗宁步枪还在试验中。
其他方面,新式火炮体系产品虽然定型,胡楚元也没有加速生产,直到1890年初才真正的加快。
叶富当然不知道这些事,他只是觉得清军在陆军体系上差距曰本比较大,特别是在英法两国的援助下,曰本陆军从编制、训练和装备都比湘淮两军强大。
这一点和中法战争期间是完全不同的。
北海联合舰队第一分队已经进入了西朝鲜湾的区域,距离南浦也越来越近,为了尽快抵达南浦,叶富选择直线航行,为防万一,他则让舰队中速度“最快”的两艘新扬武级巡洋舰在周边海域提前巡逻警戒。
天色渐暗,远处的天空现出红霞,璀璨的金光着落在海面上,显得特别漂亮。
叶富心中不免有些感叹,海军倒是可以决战了,曰本人却不可能选择在海军决战,依靠陆军的压缩和登陆作战来逼迫曰本海军决战——狗屁,看看淮军那个鸟样,六万多人的淮军都快被打光了半数。
他未免有些唏嘘。
就在他若有所想的这一刻里,远处的前方海域忽然传来一声炮响,天空中闪耀出一窜红色的信号弹,照的格外亮,远胜过赤霞。
那窜信号弹的数量非常多,大约有十几颗。
这意味着……东北侧的翔武号发现曰本海军,对方大约有十几艘。
叶富大喜又大惊,随即就下令全舰整顿,运输船集体返回,留下两艘驱逐舰陪同防护,其余战舰开始提速,以十四节的航速向翔武号靠拢。
这一刻,叶富的心跳骤然变得特别急促,他实在是难以想象,曰军的胆量实在是太大,居然将海军埋伏在西朝鲜湾的东北区域。
如果是选择在东南区域,叶富还能理解,就算发现清军很强,仍然可以选择退回他们已经占据的海州港。
曰本是赌徒吗?
叶富几乎快要窒息,心跳更加狂乱,他忍不住的想,曰本海军还打算怎么赌?
所有主力拿出来冒险一搏吗?
不可能,半个月前,胡楚元才说过——曰本海军主力的多艘铁甲舰都返回横滨船厂改装,集体更换150毫米口径的速射炮。