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四人相互见礼。许琛又道：“还有一名学生，名叫‘卓凡’，她比较特殊，平时不常来书阁，以后有机会再介绍给你们认识。”四人皆露出好奇之色，特殊？如何特殊法？许琛像是看穿了他们的想法，却又不作答，敲了敲桌道：“好了，我们开始吧。”在戚夙容的记忆中，许琛上一世只收了三名学生，如今多了她和夙宝，不知对未来会有什么影响。她暂时还不能将女扮男装之事告诉夙宝，他年纪太小，很可能藏不住秘密。她决定选择每隔七天的休息日去书阁一趟，正好错开夙宝。拜许琛为师，除了需要一个身份之外，还有机会参与时事的讨论。毕竟作为女子，见识有限，唯有不断与他人交流才能开阔眼界。许琛的几名学生，只有孙凌轩住得比较远，故而他一般两三个月都不会回家。这天英书阁的同窗都离开，只剩下他一人在书房温习功课。正在这时，他透过窗口，看到一名少年在仆人带领下朝内堂走去。咦？那是何人？难道是许先生曾提到过的最后一名学生——“卓凡”？孙凌轩好奇心起，放下书本朝内堂走去，但当他走到门口时，却被仆人告之不得进屋打扰。孙凌轩皱了皱眉，倒也不恼，走到凉亭，喝茶等候。这一等便是一个时辰，他端的是好耐心，竟趁着空闲之时将近日学的文词来回背了好几遍，直到那名少年从内堂出来。那少年不过十二三岁，相貌俊秀，气质雅静，举手投足间隐隐透着贵气，颇有世家之风，一看便知出身不俗。“这位小公子请留步。”眼见少年即将离开，孙凌轩出声唤道。少年回过头，注视片刻，笑道：“原来是孙兄，小弟卓凡有礼了。”孙凌轩眼中闪过一丝讶异，问道：“你怎知我是孙凌轩？我们见过？”“不曾。”少年解释道，“刚才听许先生介绍过几位学兄，小弟便记下了。”“只是记下名字，又怎知我是几位学兄中的哪一个？”少年笑道：“今日留在书阁的不是只有孙兄一人吗？”“啊！”孙凌轩拍了拍自己的额头，好笑道，“看我糊涂的。”他走到少年身边，问道：“卓学弟这是准备回家？”“正是。”“明日还来吗？”“不了。”少年回道，“我闲事颇多，恐怕无法与几位学兄一起学习。”“那真是可惜。”孙凌轩遗憾道，“半月后将有一场文比，几座学院的学子皆会参与，不知卓学弟届时能否与我们一起斗战其他学院？”少年好奇道：“文比如何比法？孙兄可否与我详细道来。”“你从未参加过文比？”“是的。”孙凌轩于是解释道：“文比每个月都会举办一次，每座学院都会派出几人到数十人不等参加比试。比试内容包括诗词歌赋、经史策论、琴棋书画等等，参比者年龄限于二十岁以下，一个学院最多派出二十人参加。每人可选择一个或几个题目，只有夺得前三名者才有得分，所有得分将计入各自所属的学院中，最后根据总分排名。拔得头筹者，将会颁发文书。我听说，去年季云学兄，以一人之力搏战群英，为英书阁夺得了二十二分，位于总分排名木藤树和星果藤“小公子，这就回？”护院上前问道。“嗯，今日主要是来行拜师礼。”戚夙容刚准备上马车，突然又改变主意道，“时辰还早，我们走回去吧。”她吩咐车夫离开，自己则带着护院沿街行走。穿过十字街口，突听右边传来一阵急促的马蹄声。“小心！”戚夙容被护院猛地一拉，护到了身后。“吁！”一声高喝，马蹄扬起，骑士及时拉住了缰绳，停在两人近前。戚夙容抬头望去，只见一名二十来岁的青年坐于马上，衣袖飞扬，目光炯然，端的是丰神俊逸。戚夙容微微一愣，怎会如此巧？前两日才收到他送了新年礼，今日便遇到了。眼前之人正是两年未见的封湛。封湛跃下马来，抱拳道：“失礼了，差点冲撞了两位，不知有无大碍？”护院见他衣着不俗，不好呵斥，只得退到一边，将身后的小公子让出来。封湛望过去，眼中闪过一丝讶异。眼前的少年，好生眼熟。“这位公子，为何在街道上快马驰骋？若撞到人该如何是好？”戚夙容温声责道。她见封湛眉眼间带着几分怒色，显是心情不郁，否则以他的脾性，当不会在大街上如此胡来。“小公子教训的是，在下鲁莽。”听到少年略显破损的嗓音，封湛微微失望，他收拾心情，又问道，“不知小公子有无大碍？是否要去看看大夫？”“不必了。”戚夙容笑道，“倒是公子似乎满腹心事，怒意难消，当适时舒解，以免郁结于心。”“多谢小公子关心。”封湛有些心不在焉地回答。戚夙容见状，也不便多说，准备告辞离去。“请稍等。”封湛唤住她，“在下冲撞了小公子，是否能请小公子喝杯水酒，权当赔罪？”戚夙容正要拒绝，转念一想，又点头同意了。两人来到一家酒楼，上了二楼，护院则独自在一楼喝茶等候。说是请戚夙容喝杯水酒，但封湛点好酒菜之后，只是自顾自地喝酒，好像忘了身边还有一个人。戚夙容有些奇怪，封湛以前长袖善舞，性情爽朗，爱好奇技淫巧，在语言和交际方面极有天赋，故而才被皇上委任出使。如今是怎么回事？遇到难题了？她询问道：“公子有何心事？”“当时共我赏花人，点检如今无一人。”封湛低声吟道。戚夙容明白了，两年回归，物是人非。曾经的友人，许多都受到了去年清查之风的牵连。“砰！”封湛一拳砸在桌上，怒道，“太绝了，朝廷此次真是做得太绝了！”戚夙容眉毛微颤，生怕他说出什么大逆不道的话。他随便拉一个陌生人来喝酒，纯粹是想吐苦水吧？问题是这苦水也不是那么好吐的。她思索片刻，说道：“公子，你可听说过一种名为星果藤的植物？”封湛说道，“这种植物产自大运国，我国鲜有人知，没想到你竟也听过。”她何止听过？上一世，封湛撰写了三部风物志，分别为植物，动物、奇技三篇，星果藤便是《植物志》中的一种。《植物志》记载了各国特有的蔬菜瓜果和奇花异草；《动物志》记载了各种牲畜和一些比较特殊的昆虫；《奇技志》则记载了各国先进的工艺技术。这些都是封湛出使时，一点点搜集整理的。在引进新技术、推广新作物方面，起了至关重要的作用。可以说，尉国未来的繁荣发展，与封湛这三部风物志息息相关。戚夙容故意例举一种外邦植物，为的便是吸引封湛的注意。见他回应，戚夙容又道：“公子既然听过星果藤，应当也知道这是一种伴生植物，它与木藤树相依相存，不可分割。”