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太后冷笑道：“你要装大贤大德的幌子，皇帝纳多少个新欢都容忍着。如今我来替你做这个恶人，反倒不好？”皇后耳中听得这样尖酸刻薄的话，脸上却毫不动容，依然平心静气道：“臣妾为琴内人求情，并不是为了皇上。”她站起来，走到太后身边，用几不可闻的声音低低说道，“臣妾不敢妄议朝政，只因世子刚刚入京，臣僚都盯着徐家。这是琴家的女儿，谢家的外甥女，她如果不明不白地死了，传到宫外去……”太后自谓无所畏惧，但若有人借此做起文章，终究于徐氏不利。毕竟还碍着皇帝和淑妃的颜面，太后再不高兴，也不能为了这点事情和亲生儿子翻脸。“她一个小宫人，只如宫中养的一只猫儿罢了，是去是留不过母后一句话。为她大动干戈，却有些不值得了。”皇后轻言细语道，“就算阿楝一时高兴要了她，也不是什么大事，闹开了去反而不美。”太后脸色渐渐缓和，目光中的怨毒却是越积越深：“若是阿楝喜欢了，赏给他就是，也不是没有宫人侍奉亲王的先例——但这宫人，可绝不能是个祸水！”皇后婉言道：“这孩子还小，倒不至于吧。”“还小？”太后冷笑道，“我也是看她还小，故而一直放着她不管，没想到她竟然招惹了阿楝——怕只怕是有其母必有其女！”说完这话，太后忽然沉默不语，似是后悔失言。皇后颇觉惊异，偷偷望去，只见太后微闭双目，唇边刻出两道长纹，其中似写着深不可言的愁苦记忆。皇后等了多时，不见太后再说什么，只得道：“我已派人去西苑守着，只待阿楝回宫，立刻召他过来。此事究竟如何，只要问过阿楝便知道了。”太后的眼光从皇后沉静温润的脸上慢慢滑过，落到金砖地上，又升起来望向殿外栽着两行柏树的甬道。她沉思了一会儿，才问：“他会跟我说实话吗？”皇后道：“阿楝在母后面前一向乖顺的。”太后默然。婆媳二人坐着喝茶，一时闷闷无语。折腾了这一日，太后只觉身心俱疲，再懒得说一个字。而皇后在默默之中，却是不住盘算着各种可能的收场以及她必须拿出来的应对。李司饰瞧着气氛僵冷，忽然道：“不如让徐三小姐过来，陪着两位娘娘说会儿话？”太后心中又是一凛，轻斥道：“你也犯糊涂了吗？快去贤妃宫里递个话，让她派个人来请安沅过去坐着。等这边的事情完了，再放她回来。”皇后和李司饰对了一眼，嘴角勾起一丝笑意。李司饰是个周全人，事事都记得提醒太后。可是徐安沅早晚会知道的。白马踏着最后一缕斜阳缓缓步入西安门。徵王杨楝从阳台山下来，微服在城中转了转，此时一身疲惫，在车中昏昏欲睡。刚入宫门，却被一位满头白发的老内官扶住了车辕，他掀帘一看，不觉诧道：“郑先生？”郑半山跳上车来，劈面便问：“昨日在深柳堂，到底出了什么事？”车中微暗，只见他眼角皱纹中满满地描刻着焦虑，杨楝睡意全消，立刻将事情首尾细细说了一遍。郑半山听完忽道：“殿下把琴小姐藏起来，是因为殿下认定了这是太后设局——可是殿下为什么会这样想？”杨楝愣了一下，不觉道：“先生这话是什么意思？”“殿下就没有想过别的可能吗？”郑半山连珠炮地追问着，“如果只是要处置琴小姐，何必设局？就算设局，又何必扯上殿下？须知徐三小姐还在此处，太后怎会做这样的事情？”杨楝定了定神，缓缓道：“是冲我来的。”他忽然觉得彻骨的寒冷。郑半山道：“如今太后动了盛怒，手中亦有证人。此事怕不能善了。”杨楝沉思一会儿，忽然冷笑道：“不能善了又如何？无非是坐实我的污名。”郑半山道，“等会儿殿下必然会被召去清宁宫对质。殿下和琴小姐可曾商量过怎么说这件事？”“不曾。”“那就只能说实话。这本不是什么大过错——只要太后肯信。”郑半山叹道，“臣有一请，今晚殿下无论如何要保全琴小姐的性命。”杨楝摇了摇头，就算他愿意也未必保得住。马车眼看快到清馥殿，郑半山瞥见一串宫灯远远地从金鳌玉带桥上过来，想是传懿旨的内官，遂匆匆离车，将去时又回头道：“臣固是有点私心。可是殿下也要知道：她若死了，这件事就永远查不清了。”老内官消瘦的背影似乎轻轻一飘，就掩入道旁柳林之间，白发如一朵残絮。杨楝一时怔忡。长夜将至，暮色下的太液池涌动不息，如沉酣将醒的兽一般，微微躁动不安。杨楝看着张纯那张毕恭毕敬的脸，心中有了主意。他悄悄地深吸了一口气，淡然道：“待我回宫换身衣裳就去。”“只是这样？”徐太后抬起疲惫的眼睛。“只是这样。”杨楝沉声应道。“除了程宁，还有谁在？”“没有旁人。太后信不信得过，我都是这句话。”紧跟着却是长久的沉默，只听得徐太后的两根手指扣在硬木罗汉床上，发出缓慢的“笃、笃”之声。徐皇后不由得屏住气，手中摇晃的团扇亦停了下来。“我信你……”太后忽然轻轻笑道，“……但你可曾信过我？”杨楝背上一僵：“……臣不敢。”“想收拾一个小宫人，就把她往年轻男子的卧房里送。在你杨楝看来，你的祖母就是那样一个阴狠小人，想出来的计策也那样龌龊，和那市井俗妇毫无区别。不仅如此，我还一心算计着自己的孙子，要伤害你的体面，辱没你的声名，以至于你见了张纯，第一不是剖明辩解，却是掩掩藏藏，当面撒谎，唯恐我那一箭双雕的诡计得逞了。我说的，对不对？”杨楝“扑通”一声跪倒在地上，稽首道：“太后圣德仁慈如三春之晖，处处恩佑于臣。臣却误信宵小，昏昧不明，以致落入奸人毂中，做下这等错事，辜负太后教诲。臣悔愧不已，不敢辩白。”太后的手指明显抽动了一下。杨楝恭恭敬敬地垂着头，乌纱翼善冠下的面颊如良工美玉，无可挑剔。他如今长大了，愈发肖似他的父亲，太后忽然心中一凉，不想再和他争辩什么。“罢了。你们去看看琴太微。告诉她徵王全都说了，教她也照实招来。若有一句不合，她就别想活命。”这话意思虽狠，竟是有气无力说出来的。陈尚宫很快就回来了，回道：“琴内人招供的话，确实和殿下一样。”众人皆是略松了一口气。太后却望着茶杯里的汤花儿出神，恍若未闻。皇后等了等，只得道：“早是这女孩子不讲实话，把事情闹得这么大。如今说开也就好了，原没有什么事。”“哐当”一声，茶杯蹾在了桌上。众人皆是一惊。“没有什么事？”太后轻哂道，“光天化日之下，把皇帝的……把宫人往卧房里面藏，这叫没有事？”皇后吓了一惊，不得不站起身敛衽拜道：“母后息怒吧。小孩子家一时糊涂，所幸并无越礼之举。臣妾以为，此事若再追究下去，反倒越抹越黑，于太后、于殿下的清名皆有不利。不如就此了结吧。”太后沉默了一会儿，才道：“当然是要了结的。”却并没有说怎么了结。皇后思忖着太后大约也不打算拿徵王怎么样，遂低声催促着杨楝。杨楝又狠狠地磕了一个头：“臣已知罪，追悔莫及，请祖母责罚。”太后冷冷道：“你既叫我一声祖母，我总是不能不饶你的。起来吧。”杨楝默默起身，垂手侍立一旁。太后抬眼看时竟见他眼角宛然有泪痕，不免心中触动，待要安抚他两句，却发现那不过是烛光闪了一下，她眼花看错了。