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第39章（第1页）

这么多的问题都找不到答案，这种局面让两位同行极为恼火。就这样稀里糊涂地被带进了一个陌生世界，不知这样的冒险尽头在哪儿，而且甚至还不知道这样的冒险有没有尽头。身不由己区这么永无休止地飞行着，这一切，难道还不足以让韦尔顿学会的主席和秘书采取某些极端行为吗？

这些暂且不提。

自7月11日晚上起，&ldo;信天箭号&rdo;便开始在大西洋上空飞行。第二天，太阳升起来时，仿佛就在水天一色的地平线的上方。海水一望无际，土地一块也看不见，非洲大陆已经消失在北方地平线的后面了。

弗里科兰壮着胆子走出了舱房。当他看到下面是一片汪洋，立刻又恐惧起来。&ldo;下面&rdo;这个字不够准确，最好是用&ldo;周围&rdo;来形容，因为当你在高空了望时，好像周围就是万丈深渊。地平线升到了和你一样的高度，好像在不停地往后退，让你永远到不了边。

当然，弗里科兰无法从物理学的角度去理解这种现象，但他在心理上是这么感觉的。这已足以引起他的&ldo;深渊恐惧&rdo;感。这种感觉，即便是很勇敢的人也摆脱不了。所以，不管怎么样，为谨慎起见，黑人没有轻易抱怨，他闭上眼睛，双手摸索着回到自己的舱房。打算就这么一直呆下去。

事实上，在374，057，912平方公里的海洋总面积1中，大西洋所占的比例超过了四分之一。然而，工程师好像不再那么着急了，所以他也没有下达全速前进的命令，再则，飞行器也无法达y陀在欧洲上空飞行时的200公里时速：这一带西南气流很强，&ldo;信天翁号&rdo;正好又是逆风行驶，虽然风力还不算大，但它再也找不到全速前进的机会了。

1陆地面积为136，051，371平方公里。‐‐原注

基于大量的观察，气象学家们的最新研究成果终于证实，这个热带地区存在一股聚合信风，要么是吹向撒哈拉，要么是吹向墨西哥湾。而在无风带以外，这种信风有时从西吹向非洲，有时又从东吹向新大陆‐‐至少在热季如此。

&ldo;信天翁号&rdo;根本就没有用推进器的全部力量来和这股逆向的微风较量。它仅仅满足于缓慢前进。不过，就这速度也已经超过了最快的横渡大西洋的轮船。

7月13日，飞行器越过赤道。这消息通知到了每一个船员。

就这样，普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思也知道他们刚刚离开北半球，来到了南半球。不像有些战舰或商船，飞行器越过赤道线时什么仪式和比赛都没有举行。

只有弗朗索瓦&iddot;塔帕日开玩笑地朝弗里科兰的脖子里倒了一品脱水。由于紧随着这次洗礼的是好几杯杜松子酒，黑人便声明悦：只要不是在这只让他一点也无法信任的机器鸟的脊背上，无论过多少次赤道，他都乐意。

15日早晨，&ldo;信天翁号&rdo;飞到了阿森松群岛和圣赫勒拿岛1之间，并离后者更近些，一连好几个小时，一直可以看到出现在地平线上的岛上的高地。

1南大西洋的火山岛。1815‐1821年，拿破仑一世曾被囚禁于该岛，并最终死于此地。

毫无疑问，拿破仑落到英国人手中时，要是有一架类似工程师罗比尔这样的飞行器，哪怕是赫德森&iddot;洛1再小心到令人感到屈辱的地步，也只能是眼巴巴地看着那位显赫的囚犯从空中逃走！

1赫德森&iddot;洛（hudnlowe，1769‐1844），英国军官，1815年8月被任命为圣赫勒拿岛总管，负责看管拿破仑。

7月16日、17日晚上，日落时分，霞光的景象极为新奇。要是在高纬度地区，真可能会把它当作极光。太阳落山时，霞光五彩缤纷，其中还带有炽热的绿色。

是地球正在穿过一片折射落日余辉的宇宙尘埃？有些观测者就是这么解释霞光的。如果这些学者来到飞行器上，他们可能就不会坚持自己的看法了。

经过验证后得知，和某些火山喷出的物质一样，大气中悬浮着细小的辉石结晶、玻璃状颗粒和含磁铁质颗粒。那么，无须怀疑，这片云是由某个火山喷上天空的，在空中气流的作用下，这时正悬浮在大西洋上空。是云中的那些晶体微粒使他们观察到了这一景观。

除此以外，在这一段飞行中，还观察到了好几种其它现象。好几次看到，大块大块的乌云使天空染上了一种奇特的灰色。而巳，如果从这气雾状的帷幔上方飞过，会发现云面上有些白得刺眼的螺旋状凸起物，中间还散布着一些微小的片状闪光物体‐‐在这个纬度上，对这一现象唯一的解释只能说是它与冰雹的形成相同。

17日夜里，由于飞行器正处于一轮满月和一道还没有落到海里之前就会被蒸发掉的细雨帷幔之间，他们便得以看到了一条黄绿色的月亮彩虹出现在空中。

根据这些现象，是否可以得出要变大的结论？很有可能。不管怎么说，自从离开非洲海岸以后，一直刮着西南风，而到了赤道地区风就停息了。在这个热带地区，气候格外炎热。罗比尔决定到更高的气层中去寻找一点凉爽感，这个地区太阳的直射令人无法忍受，得想办法躲一躲。

大气层的这一变化预示着在赤道地区以外可能会遇到不同的气候条件。尤其不要忘了：南半球的7月等于北半球的1月，也就是说北半球那时正值隆冬季节如果&ldo;信天翁号&rdo;继续南飞，那它很快就会有所体会。