吴志眼看第二位登台的人器宇轩昂、气度不凡,便起身行礼,那人还礼微笑着恭喜吴志能拿下首位,两人相拥而坐,相互攀谈起来,吴志坚信黄义和李浩的实力,自己竟然能取得首夔,他们自当能顺利拿下。
清晨将至中午时分,艳阳高照,忽然吹来的阵阵清风让闷热的气氛沉寂下来,李浩最后遇到的一个对手是被士小姐安排进去帮忙吴志入围的,谁料由于柳二使的手段被安排在了李浩的组,由于自身实力有限,但又不能这样灰头灰脸的回去,便努力打好每一场。此人实力不俗,是为了能顺利对阵吴志所选之人,所以有些许身手,使得一柄和李浩一样的长剑,剑间碰撞出的火花,看出实力在伯仲之间,由于李浩先前与吴志切磋伤到手腕而不敢出声,便坚持参赛,而遇到的最后一个对手尽然如此强劲,使得李浩应对十分吃力,但不知为何,对手渐渐开始收力,似乎有意想让,原来那人本是士家家将,由于不经常见面所以不为人知,但自觉自己的任务已经完成,便开始收手,伪装成力气不支,渐渐陷落下风。台面上士小姐眼看李浩和黄义都有希望入围,便对自己的兄长们夸夸其谈。
“小妹觉得黄义和李浩会入围,要不要赌一把,就赌晚上凤仙楼一桌酒席怎样?”几位公子听到小妹开玩笑的跟自己赌起来,便兴高采烈地回道。
“小妹怎么那么看好那两个人?你看那黄义每局都是涉险过关,最后一局实难分出高下,另李浩对阵的人,明显实力要高出一筹,小妹要赌便赌,输了可别赖账。如果小妹赢了,酒席连包三天都算几位兄长的如何?”士祗、士徽、士干、士颂几位公子应声附和。士廞作为兄长摇头微笑着,沉默不语。
黄义有心隐藏实力,但仇人见面身不由己,眼看旁边演武台李浩渐渐占据上风,便心生一计,待李浩力压对手入围之时,众人的目光被吸引到李浩身边,自己亦可使出杀手锏,迅速解决刘豹。眼看两个演武场进入焦灼状态,吴志也按捺不住起身观望,按道理黄义应该夺得头筹,而场上却一直焦灼不下,吴志细心观察发现黄义有意隐藏身手,每次出招采取防守而不多加进攻,相反的李浩却从开始的下风渐渐占据上风,由于黄义先前因为不慎中毒而惨遭追杀,身中数刀,现如今身体已经康复,对付刘豹之徒不过数十招,刘豹发现此人实难对付,每次奋力一搏都被轻松克制,而对方却迟迟不见出招,使得刘豹心里越发不安,更加寻求破绽能打破僵局,黄义稳扎稳打,耐心等待李浩那边的消息。
“哦,第三个人入围了,果然是那个叫李浩的。”
“现在就剩下最后一个呢。”
场下的百姓交头接耳,看着李浩艰难取胜,而刚才似乎是对手不慎跌落台下,现如今那人也不见踪影,估计是羞愧难当提前出场了。就在众人寻找那人之时,黄义突然发力,力达剑尖,臂与剑成一直线,向前迅速刺去。刘豹见状向后跃起躲过剑尖,不料黄义迅速跟进,一记扫腿将立足不稳的刘豹扫翻在地,落地一瞬间剑尖飞向刘豹右腿膝盖处,刘豹惨叫一声抱腿显露痛苦状。待到黄义收剑之时,刘豹膝盖处才鲜血溢出。黄义伪造成刘豹落地不稳而不慎伤及膝盖,周边官兵未加详查便宣布黄义入围。刘豹几名手下见状迅速扶起刘豹离开演武场。而演武场刘虎的数名眼线看到这一幕,急忙快马加鞭回复自家主子。童老先生看出黄义身手不凡,暗自庆幸徒儿能结交如此豪杰。看到三人顺利入围,许老先生高兴之极不断跟童老先生说笑着。
李浩跟黄义对视大笑,携手共同走上演武台。
“兄弟在台上等候二位久矣。”吴志目不转睛的盯着黄义,知道黄义有意隐藏实力所以才最后入围。吴志只笑而不语。
三人互相称赞几番便入座而定,等待最后的决战。
“主公,入围四强的人选已经敲定,首位吴志,次位黄轩,中位李浩,末位黄义。请大人宣布接下来的事项。”一名家将上前禀报士大人道。
士大人随已年迈,但精神抖擞,为人体器宽厚,谦虚下士,士燮缓缓走至中心演武场,吴志等人起身迎驾,此时整个演武场鸦雀无声。
“恭喜四位经历拼搏顺利入围,此番老夫举办比武,不单为补充家将保护家小,更重要日南郡郡守因盗匪猖獗向本郡求援,老夫手无寸兵只得征募私兵前去讨逆,此事朱刺史已应许派遣人马同去日南,希望各位能首当其冲,斩获军功,来日定当请求刺史大人为各位改编正名,封妻荫子,光宗耀祖。”士大人面露欣慰之色,仔细一一打量着四人。
朱符救援日南之事尚未有定数,被士大人当众宣布会派兵前去平叛,身为掌握兵权的刺史朱符,深恶痛绝,怒火中烧,而现在在大庭广众之下,实难发难,只能随之起身上前强颜欢笑道。
“士大人说的是,日南郡百姓处于水深火热之中,不久前日南郡郡守向本刺史求援,希望能发兵日南,本刺史已命人加快军粮其凑,择日即可出兵,四位定不可辜负士大人对你们的厚望,待到旗开得胜,凯旋归来之时,定当因功封赏。”
“多谢两位大人的厚爱,吾等定当效犬马之劳,不负众望。”四位齐跪拜于台上,异口同声谢道。朱符被迫答应尽快派兵支援,此乃士大人起初就已制定的计策,眼看朱符中计士家公子无不欢喜。朱符转身强颜怒色,即刻通知家将甩手离去。而留在演武场的黄轩和吴志三人一起悉听士大人安排。
“汝等四人已入帐下,当同仇敌忾、相互协助,不可勾心斗角易坏大事,至于最后获胜人选如何定夺,由汝等四人自行商议,推举一位深孚众望,堪当大任之人帐前听用,而其余三人则为副将,老夫只待汝等一刻钟。”
吴志四人不明所以,一时不知所措,待到士大人返身回坐于台上之时,众人才有所觉悟,士大人关心的不是谁的武艺高强,能入围四强武艺自当不弱,剩下的最重要的就是如何服众望。台下的众人一时不明情况,开始交头接耳,窃窃私语。
吴志看到士大人花白须眉间透露出的英气,丝毫没有因为年老而减少一分锐气,褐色灰布条纹直裾袍,在阵阵秋风吹动下左右飘动,行进间气势逼人。而反观身后几位士家公子,却丝毫没有士大人身上体现出的气势,却多了一份稚嫩。
士家今日前来演武场观战的,除了身染重疾的士燮之弟士武、有事在身的士壹、士(黄有)三兄弟外,其余人等都行至前台。可见此事事关重大,在朱符兵压士郡守之时,行此演武必有其隐情,吴志稍加思索,便对李浩说道。
“李兄弟先前从军入伍,深知行伍之事。前日由于兵乱无道而弃军,此时当可重张兵器,李兄意下如何?”吴志诚恳的望着李浩,按照吴志推断,李浩曾入伍多年,熟知行军之事,而自己一无所知不堪大任,黄义乃一武者,行军之事更无头绪,只有首推李浩。黄义与李浩对视一眼,不约而同跪拜于吴志面前。
“他日吴兄说道,倘若有一日可认主公从事即可随之左右,今日义便拜见主公,望主公接纳。”
“吴兄弟,浩深感不安,前日入府安邦定国之言,再义师浩行窃之举,浩不安于世,失于吴兄其才,愿辅佐左右,同仕安国定邦。”
吴志使得突如其来的变数张口结舌、面红耳赤,不知所措,傍边的黄轩及其远观的众人惊奇于这一莫名的举动。吴志忽地也跪拜在地,三人成三角相互跪于台前。
“志诚惶诚恐,志本布衣,何德何能可指点兄弟二人,浩原为军士,义为武者,从其身份也当志为马足。请兄弟二人收回成命。”
士大人仔细端详,从一字一句间了解到此三人的关系非比寻常,以吴志的身份能有此魄力能耐,难得可贵,或许可堪当大任。士大人若有所思的扶着胡须,暗自发笑。
其余几位士家公子不明所以,相互询问着状况,而只有士小姐深知内情,面露欣慰之色。台下的童老先生和许先生看着这一幕心满意足,便使小童备车返身回府。台下的武者和百姓惊奇的相互询问着状况。
“不以出身论英雄,吴兄弟,既然浩兄和义兄一致认定吴兄为首,切不可再失了两位兄弟的心意才是,浩兄于义兄已认吴兄,黄某非不识时务之人,愿为吴兄马足,帐前听用。”黄轩不知是为李浩和黄义的忠义所打动,还是顺水推舟,不假思索跪拜志前。
“轩兄折煞志矣,轩兄言谈举止绝寻常人,何苦搀和其中呢?”黄轩似懂非懂般无动于衷。看到李浩和黄义诚恳的表情,没有丝毫玩笑之意,吴志哭笑不得。
部曲私兵原由政府军将统率,不作战时进行屯垦。其后,将帅见有利可图,更广为招募部曲从事生产。乱世人无所归,部曲永随将帅,部曲绝对服从所属军官的命令,从属于主将私人所有的色彩也越来越浓。由于士大人人心所向、威尊无上,能成为郡守大人的私人武装在百姓眼里是及其荣光的事情,眼看部曲统领将要揭晓,无论台下的百姓、台上的公子们、还是士大人本人,都在拭目以待。