待满屋的客人散去,贾政又将亲友们邀来,在自己家中庆祝,赵姨娘和宝钗、薛姨妈忙进忙出,众人欢饮达旦,直到次日早饭后方散去。这是抄家后最欢乐的一次团聚,比探春省亲的时候还热闹。
贾琏说,巧姐儿月底就要出嫁了,平儿有了身孕,自己做点小买卖,比先前还充实。
贾政说:“咱们也不要过于得意忘形,兰儿是贡士,还不知殿试如何呢!”贾琏道:“怕只怕咱们家的罪过拖累了兰儿,不然他的资质中进士是稳稳当当的。”贾政道:“这也是我的顾虑啊!”
四月,贾兰到紫禁城保和殿复试通过,又在四月二十一去保和殿参加殿试。圣上见贾兰气度举止像大家公子,穿戴用度却颇寒酸,又联想到前阵子探春省亲,因问道:“你和荣宁公贾家有什么关系吗?”贾兰心想,这一问前功尽弃了,因如实答道:“草民乃荣国公之后。”圣上又问:“贾贵妃是你的什么人?”贾兰答道:“草民自幼丧父,先父乃贾贵妃胞弟。”圣上慨叹良久道:“谁知你们贾家也有读书辈!我看会试名单里有个叫贾环的,莫非也是你们家的人?”贾兰道:“他是我祖父的庶子。”圣上笑道:“看来你们这一脉命不该绝啊!”
殿试后,贾兰如实将保和殿里的对话告诉了贾政,贾政拍手道:“既如此,你一定可以高中,挽回我们的家运!”赵姨娘遣人去接来李纨,大家聚在一处等着三天后的放榜。
三天后又是大清早,失眠整夜的贾政去喊贾兰,贾兰同样是一夜没合眼,起来匆匆洗漱,拜别母亲:“我去看榜了!”
李纨道:“圣上过目了才能誊写出来放榜,怎么可能这么早!你吃了饭再去吧!”
贾兰道:“我过去也要许久,说不定就放榜了!”李纨笑道:“也没什么好的穿,你祖父给你买了些布料,我给你做了身衣裳,昨儿才成,你穿上吧!”
送走贾兰,贾家亲友又纷纷聚拢来打探消息,大家吃不下喝不进,都伸着脖子看外面,都不敢轻易说笑,只怕漏听了什么动静。足足等到傍晚,外面的鼓乐声和喧闹声响起,众人奔出门一看,贾兰骑着骏马,由一队人簇拥着往家门口来,看热闹的人群也流水一样涌来。
只听一位宫里的公公宣道:“贾兰中新科进士,二甲第八名,特邀请参加明日琼林宴和游街盛会!”
贾兰一下马,李纨已经晕过去,贾政也颤颤巍巍拄着拐杖,老泪纵横。
作为新科进士,又生得一表人才,贾兰很快成为各路达官贵人的择婿对象。一时间,落魄到无以复加的贾家,又门庭若市。
贾政告诫道:“兰儿,一甲都进了翰林院,你还不知会派到何处呢,现在还是要谦虚谨慎,万万不可得罪人!”
贾兰笑道:“进翰林院不是我的梦想,我想去沙场!”
贾政笑道:“你这样文弱,怎么就想着要去沙场呢?”
贾兰道:“咱们贾家就是靠着军功起家的,我也想像先祖那样立一番功业,洗尽前耻!祖父放心,战场也需要军师,运筹帷幄之中,决胜千里之外,不一定就是动刀动箭的。”
贾政笑道:“现在你是进士,你说了算,我们都仰仗着你呢,如果有这样的机会,你也可以试试。”
贾环看着贾兰成为家族的荣耀,也打心眼里高兴,起码自己做不到的,有人做到了。他自小喜欢做做木工活,如今成为举人,也不大好意思天天做些小孩子的玩意儿,因此和贾政商议着,一面打理家中的田地,一面由贾政掏空家底开着几家木材店,也算是合了他的心意了。
日子渐渐兴旺起来,贾环听从贾政的安排,娶了昔日家中清客詹光的女儿,名唤清歌。婚后不过两三年,贾环已是一儿一女的父亲。
每天贾环为了家中产业忙得团团转,贾政倒乐得打下手,赵姨娘每日和如烟、枕墨帮着清歌带孩子,两个孩子的欢声笑语让这个家满溢着幸福。
薛姨妈也时时帮着赵姨娘做点杂七杂八的,宝钗出身皇商之家,常常指点着贾环生意上的周转出入,家中账目渐渐成了宝钗掌管。
贾兰主动请缨上战场如愿,屡立奇功,娶的是吴贵妃的侄女吴樱,几年间接连诞下二子,让李纨沉醉在无边的甜蜜里。
因为贾兰的战功,加之贾家祖上有功,和亲得力,圣上又时常念着元春贵妃,心里着实替荣国府一脉惋惜。在贾兰凯旋回朝述职的时候,圣上当即恢复了荣国府的世袭,由贾兰袭爵。
不过七八年,贾兰一步步从一品驻防将军,又升正一品绥远将军,李纨在丧夫近三十年后,终于成了一品诰命夫人!