而物质生活的改善对第一分局驻外人员同样重要。他们的工资分为两部分:一部分严格参照外交人员的标准用美元支付;而另一部分则用卢布支付,直接打入他们在苏联的账户。回国之后,他们可以凭借政府发给的优待券在外派人员特工商店购买一辆小汽车,这简直是大多数苏联家庭梦寐以求的;还可以在&ldo;小白桦&rdo;商店购买外国商品,价格非常优惠;另外,如果把多余的外汇交给国家,他们还可以不用排队就能分到住房。
不过年轻的普京对这些并不太在意,他坚持兢兢业业地工作。普京依然记得自己第一次参加特工们的讨论,拟订出工作计划时的情景。普京的意见让老特工很意外:&ldo;这样不行!为什么?不合法!&rdo;法律系毕业的普京的这个反对理由,让老特工吃惊。&ldo;什么法?我们有上级指示!&rdo;&ldo;菜鸟&rdo;普京遭到老特工的讥讽与教导,&ldo;对我们来说,上级指示就是法律。&rdo;普京由此开始了职业生涯,只是这种开始并不让普京感到愉快,他说:&ldo;我的同辈人都有同感。&rdo;
由于他出色的表现,在反间谍局工作不久,便被派往401学校学习。这是列宁格勒市一所封闭的大楼,里边商店、电影院、体育设施等一应俱全,学员们完全可以在里边待上几个月,过与世隔绝的生活,而不会感觉到有什么不便。为了保密的需要,在出发之前学员的亲友们被告知,他们要到远东或者其他偏僻的地方去劳动锻炼一段时间。
奇怪的是,401学校专门进行反间谍培训,而普京从这毕业却被分到了对外情报局。当时的列宁格勒克格勃第一分局负责人谢尔盖&iddot;彼得罗夫上校回忆说,普京是另一个军官推荐给他的,那个军官让他看看,这是一个很不错的小伙子。当时他正好缺人手,便把刚从401学校回来的普京调到了第一分局。当时是1977年。
从401学校毕业后,普京的军衔是中尉,不过一段时间之后他便是年轻的少校了。当时只有少数能干的克格勃人员才能得到由国家安全局局长诺瑟列夫将军签发的掩护证明,普京就是其中之一。1980年,年轻的柳德米拉认识的便是在列宁格勒市刑侦部门工作的普京。
人们对普京的感情世界知之甚少。普京曾对传记作者说,他在与妻子结婚前,有过一个正式的女朋友。但他从来没有透露过个中细节。对于与妻子柳德米拉的故事,普京的口风稍微松一些。他们谈了三年多恋爱,这无论在苏联社会还是在如今的俄罗斯社会,都是一段很长的时间。直到普京31岁时,他们终于结婚,而这个年龄在苏联也算晚婚了。
普京曾公开表示,自己和柳德米拉绝对不是一见钟情。据柳德米拉回忆,他们第一次见面时,普京其貌不扬,衣着也不光鲜,就连求婚也是一次&ldo;失败的沟通&rdo;。&ldo;一天晚上,我们坐在他的公寓里。他说:&lso;小朋友,到目前为止,你知道我是个什么样的人。我基本上不是一个好男人。&rso;&rdo;听了这话,柳德米拉以为普京想要和自己分手,就说:&ldo;好吧,我决定了。&rdo;没想到,普京后面的话却让她由忧转喜:&ldo;如果你已经确定了,那么咱们就选个日子结婚吧。&rdo;三个月后,他们在涅瓦河畔的一艘游轮上举行了简朴的婚礼。然后,柳德米拉搬到了列宁格勒,与普京和他的父母一起住在两居室的家里。
此时的克格勃与影视剧及小说中的苏联情报机构相比,已经有了很大的差别。僵化的官僚体制之下,同苏联的其他机关单位一样,克格勃开始变得人浮于事。越来越多的指挥部和分部门都在提供成堆的无效情报,男女职员整天在整理报纸剪贴、电话文字记录、特工行动的报告,还有一些琐碎的细节。这些事情也成为普京对克格勃难忘的回忆。直到2011年,普京已经第二次担任俄罗斯总理,他还在一个总统地方自治发展委员会主席团会议上发言时,讲了当年从克格勃办公室里听来的笑话,用以讽刺当下俄罗斯政府的官僚主义作风。这个笑话是这样的:
一个美国间谍来到卢比扬卡(克格勃总部所在地)。
间谍:我是间谍,我想自首。
克格勃人员:哪个国家的间谍?
间谍:美国的。
克格勃人员:那就去5号办公室。
间谍来到5号办公室。
克格勃人员:有武器吗?
间谍:有。
克格勃人员:那就去7号办公室。
克格勃人员:通讯设备呢?
间谍:有。
克格勃人员:那就去20号办公室。
克格勃人员:那有任务吗?
间谍:有。
克格勃人员:那就去执行任务,别在这儿妨碍别人工作。
无聊的上班下班打发日子中,许多人的激情和梦想同岁月一样,被惨淡的现实悄然磨去。不过,日复一日的文牍工作却没有令普京变得消沉,他坚信自己依然有实现梦想的机会。
1984年,普京少校被选派到红旗学院进行为期一年的学习。对于克格勃人员的职业生涯而言,这一次学习意义重大。当时,一般克格勃人员被选派到红旗学院主要有两种方式:一种是由各地克格勃的领导人推荐给红旗学院,由红旗学院的干部进行考核,通过考核才能进入学院学习;另一种是莫斯科特定部门已经有选用意向的学员。这样的学员会被带到莫斯科,由一个在克格勃副主席领导下的干部委员会来对其进行考核。当然,委员会的成员都是克格勃的高级干部。如果你是被考核人,也许会一不小心便碰上坐在身边的毫不起眼的克格勃副主席或者某位高级将领,而你却毫不知情。