一时宝钗、宝琴、李纨、惜春并邢岫烟等也都作得了,各自誊出,称赏一回。尤其指着香菱的诗格外称赞,都说:&ldo;这大有长进。&rdo;乃是一首七绝,写道:
帘卷轻寒梦未通,懒听莺语卷欹风。
忽闻别院擂金鼓,催得花心照眼红。
宝玉赞道:&ldo;擂鼓催花是寻常俗事,难为他入诗后竟能化俗为雅,把桃花那种慵倦娇媚的腔调儿写得十足。&rdo;
黛玉因要喝茶,一回头却见丫鬟们走了大半,只剩下紫鹃、袭人、莺儿带着几个极小的丫头在旁服侍,连麝月、素云、待书、翠缕也都不在,诧道:&ldo;怎么只剩了你两个?那些人呢?&rdo;紫鹃笑道:&ldo;是雪雁淘气。刚才琴姑娘夸奖他的锦袋绣得好,他得了意,一味夸嘴。麝月故意气他说:&lso;这是晴雯不在,由得你夸嘴。倘他还活着,你这针线功夫,一分儿也不及他。&rso;雪雁便恼了,叫阵说:&lso;只管提死人作什么?你们平日里难道都是当小姐般养着,只管吟诗作画的不成?一般也都要做针线的,就把你们做的拿出来同我比一比。那时才不说嘴呢。&rso;因此他们几个都各自去拿自己的得意绣活儿,要去咱们院子里开大赛呢。&rdo;
众人听了,都笑起来,道:&ldo;有这等事?等下倒要过去看看。&rdo;又催宝玉:&ldo;只差你了,还等着作好了去看绣花赛呢。&rdo;宝玉原在心中默拟了几句,总不称意,虽也叶韵,终嫌艰涩。忽听提起晴雯来,心中刺痛,有感于衷,正是:&ldo;抛残绣线,银笺彩缮谁裁?折断冰丝,金斗御香未熨。&rdo;一时激荡于胸,灵思泉涌,瞬即吟成,笑道:&ldo;宝姐姐这题原出得难,我好不容易作了,只怕不好。&rdo;遂录出来给众人看。只见写着《水龙吟&iddot;步章质夫、苏东坡韵改咏桃花》:
有情莫若无情,叹前生玉衡星坠。薛涛浣纸,香君题扇,杜娥愁思。金谷园空,华清池冷,燕子楼闭。纵褒姒无言,息妫不语,霖林怨、谁弹起?纤手挽春且住,绣花针、金丝银缀。栖霞未老,武陵人杳,玉壶冰碎。灼灼光华,夭夭颜色,终归萍水。怨崔郎来迟,红飞满地,作胭脂泪。
黛玉看了,沉吟不语。湘云便问宝钗:&ldo;这是你很出的题目,可满意么?&rdo;宝钗道:&ldo;叶韵倒还自然,只是一味用典,也太取巧些。&rdo;宝玉笑道:&ldo;我想自古写桃花,无非伤春,再难翻出新意。况且《水龙吟》的曲牌规矩原大,偏又限死了韵,又有&lso;缀&rso;字、&lso;碎&rso;字这些个险韵,若只管作些奇巧艳冶字句,姐姐必然又有批评;索性竟用些典故塞责,倒还可以偷懒。&rdo;
香菱读了,又要了原词来看,叹道:&ldo;苏东坡&lso;似花还似非花,也无人惜从教坠&rso;固然是好的,二爷这句&lso;有情莫若无情,叹前生玉衡星坠&rso;也不差什么。《春秋运斗枢》说:&lso;玉衡星散为桃&rso;,这两句开篇点题,破空而来,顺流直下,比苏东坡怎么样,我不敢说‐‐我们姑娘已经说过苏词是最好的‐‐然而比起章词之&lso;燕忙莺懒芳残,正堤上柳花飘坠&rso;,倒觉更自然流利些。通篇不见一个桃字,却句句都是桃花。&rdo;黛玉笑赞道:&ldo;这说得有些意思。学写诗词,先就要会读诗词。比如稻香老农虽不大写,评审却是最妙,也就是诗家了。今日你倒来做个评判,只管往下说,这词写得怎样?&rdo;香菱唬得道:&ldo;这怎么敢?&rdo;众人怜他命薄,知他平生遭遇,不如意事常八九,只学诗这一件倒还最上心,便要助他之兴,都道:&ldo;你只管评,好不好,是个意思罢了。&rdo;
香菱便又鼓勇说道:&ldo;这上半阙里连用了薛涛浣纸桃花井、李香君血染桃花扇、杜宜春人面桃花相映红,以及绿珠之金谷园坠楼、玉环之华清池赐浴、关盼盼绝食燕子楼、褒姒烽火戏诸侯、桃花夫人息妫被擒后缄口不言八个典故。一气读去,余香满口,竟是一幅连轴古代仕女图,就同咱们家花厅里摆着的那面十二扇的美人屏风一般。下阙起首这&lso;绣花针&rso;一句,是说雪雁妹妹绣锦袋的事,又应景儿,又现成儿,字面遂平常,联系眼前事一想,却又余味;锦袋未曾绣成,桃花倒先落了,更觉增人怅惘;这后边&lso;栖霞山&rso;与&lso;桃花源&rso;的故事我是知道的,&lso;桃之夭夭,灼灼其华&rso;是化用诗经句子。再没有别的典漏下,我就不知道了,只是&lso;华清池冷&rso;和&lso;霖林怨,谁弹起?&rso;都说的是杨贵妃故事,不过把地方儿一个放在华清池,一个放在马嵬坡,前后照应着,也还说得过去;末一句&lso;崔郎来迟,红飞满地,作胭脂泪&rso;字面虽好,仍用崔护收尾,未免与前边&lso;杜娥愁思&rso;犯冲了。&rdo;众人都笑道:&ldo;果然评得不错。你索性说说,该怎么改?&rdo;
湘云插言道:&ldo;这个简单。末句倒不必改,只把前文&lso;杜娥愁思&rso;换成任娥便不相犯了,且又多一个典,共是九个,就唤作《九美图》倒好。&rdo;宝琴忙问:&ldo;任娥是谁?我竟不知道。&rdo;湘云道:&ldo;与与周公斗法的桃花女,不就是任公之女吗?&rdo;黛玉笑道:&ldo;这不像。比之绿珠、香君、息夫人、关盼盼这些人,未免不伦不类;而且桃花女那样豪壮有本事,又精通阴阳术数,大概不会轻易又愁又思的。正经换个大男人,改作&lso;刘郎愁思&rso;也还切合身份。&rdo;众人笑道:&ldo;潇湘妃子句句总不离他家乡故事。&rdo;宝钗亦颔首道:&ldo;这说的是。刘禹锡两游玄都观,&lso;紫陌红尘&rso;与&lso;前度刘郎&rso;两首诗都写得好,这愁思害得也算不轻。&rdo;众人愈发笑道:&ldo;《九美图》里加个大男人毕竟不成话,正经改作&lso;颦卿愁思&rso;也罢了,她原该在美人图里。&rdo;黛玉气得跺脚:&ldo;你们只是拿我打趣,再没一句好话!&rdo;李纨道:&ldo;派你作美人儿,还不是好话么?我倒想充数来着,想换一句&lso;稻农愁思&rso;,可成什么样子?&rdo;众人听了又笑。
探春又道:&ldo;亏得潇湘子这一改,还增得一二分潇洒之气,不然这首诗合该叫作《桃花劫》了。你看二哥哥所咏之人,无不是倾城亡国之女,所谓红颜祸水。&rdo;宝玉道:&ldo;古往今来那些士大夫伪道学,但遇乱世,就推出几个女子来抵罪,说什么红颜祸水,妖媚惑主,又说是&lso;妲己灭纣,褒女惑周&rso;,岂不知,原是纣王无道,天所以降妲己来灭他;周幽王昏庸,才会有褒姒一笑倾城。果然明君至圣,必得才女佳人,又岂会被妖媚所迷?不过是那做君的原本昏耄颠倒,做臣的又一味逢迎,及招下祸来,便胡乱拟几个名字来开脱昏君佞臣之罪。古来美女原多,明君罕见,比之千里马遇伯乐更难。&rdo;说着,众人便起身往潇湘馆去。
宝玉因见香菱坐这半日,早已力竭神疲,便央袭人送他回房。宝钗见了,便叫莺儿也一同去,顺便请母亲往老太太房中来,再把自己的暖扇拿一柄来,叮嘱道:&ldo;回来了也不必找我,只在席上等着就好,免得走来走去又岔了。&rdo;遂扶着桥栏杆,一壁走,一壁暗思探春方才所言,果然宝玉词中所用之典,无不是红颜薄命、少年横死之人,湘云又比作《九美图》,今儿在座女子,又恰是九人,愈觉不祥。正是: