灯光照着前方。隧道向下倾斜,越来越深,越来越暗。方婷感到刽子手的呼吸在颤抖,她也并不冷静。尽管她知道这里蛰伏的是一种巨大的不知名的生物;但那比起刽子手心中关于恶魔的想法来,并不能给人以更多安慰。
突然,一个安放在前面洞壁上的装置引起了他们的注意。刽子手说:&ldo;电暖气,黎明人造的。&rdo;
这说明那东西就在不远处了。方婷放慢了车子的速度。她分析过,这种深藏地底、寿命以十万年计、本身不能移动的生物,多半会具有植物的特点。那么它也许没有通常意义上的视觉,它可能是通过温度来感知周围动物的。行星车和宇航服都是严密隔热体。
又是一个电暖气箱。刽子手握紧了手里的枪,他偷眼看看方婷,这女子脸上的镇定神色使他惭愧。他瞪大眼睛,虎视眈眈地看着周围,心里说道:&ldo;我是来结果你的性命的,魔鬼!&rdo;
方婷说:&ldo;我想那就是它。&rdo;
刽子手顺着她手指的方向,透过头盔上的面罩,看到洞顶石壁上粘附着一条苍白色的胶状物,直伸进洞穴的看不到底的深处。一些流苏般的粘糊物质从洞顶垂挂下来。
&ldo;它到底是什么呀!?&rdo;刽子手低声道。
&ldo;我也说不清楚。&rdo;方婷驱车前行。他们渐渐进入了一条四面被白色粘胶包裹着的通道里,车轮轧在软绵绵的地面上,让人心里起了一种夹杂着恐怖和厌恶的感觉。电暖气箱密密麻麻地排在里面,为这个身长达数里的巨大怪物提供热量。
&ldo;从哪里杀起呢?&rdo;刽子手无所适从地说。
方婷体会到一点黑色幽默。她笑笑说:&ldo;我们一直走到底。看看它还有些什么。&rdo;
软而苍白的通道内壁突然蠕动起来,刽子手低喊:&ldo;它发现我们进来了!&rdo;方婷说:&ldo;别作声!不一定呢。&rdo;那种仿佛身在某种东西的肠管里运动的感觉令人恶心。她想,这东西或许也能通过触觉和声音感知周围物体。但这次蠕动没准只是它的习惯动作。
方婷的猜想得到了证实:洞壁没有坍塌,也没有收缩成一团把他们困住。他们进入了更深处。这里的景象确实如同想象中的地狱。
动物骨骼四处散落着,&ldo;路&rdo;边有一些被苍白的肉瓣掩护着的液池,里面充满了深绿色粘液,液面微微起伏。有的池里还能看见未消化完的残骸,有动物,也有人。刽子手毛发倒竖地望着这一切,喃喃道:&ldo;这是我见过的最邪恶的魔鬼!&rdo;
的确,这东西单凭外表就足以令人发指,它非常古老,非常邪恶。它历经过不知几次白昼、黑夜的循环,葬送了数以百万计的生灵。
方婷驾驶着车子,小心不使它沾上那些绿色粘液。
刽子手忽然深深吸了口气。方婷向前面看去,她立刻醒悟:这里一定就是怪物的生命中枢所在。
他们处在一个教堂般高耸的山洞内部,苍白色胶状物裹满洞壁。顶上,三条粗大的螺旋形白色胶体垂了下来,每条胶柱的尽头都膨大成一团蜂窝结构,以千万条细胶丝如蛛网般连在四周洞壁上。
在这三朵可怖的大肉花周围,吊下十几根灰色胶柱,头端都形成了伞状结构,
一丝丝粘液包裹在它们的外面。
方婷说:&ldo;这样子很象某些真菌类的生殖器官。我们要尽快消灭它,不然它可能很快就要散发孢子了。&rdo;
&ldo;它是怎么控制那些人的?&rdo;刽子手问。
方婷说:&ldo;我只能猜测。每当气候变暖,白昼来临,它都会从冬眠中苏醒。那时它就向洞外散发一些微小的、能控制动物行为的孢子,通过空气传播给动物。
被控制的动物或跑进洞来供它消化,或四处去咬伤其他动物,把唾液里的孢子传到它们体内。&rdo;
&ldo;这样邪恶的东西是谁创造的呀!&rdo;刽子手感慨着,&ldo;是从哪里来的呀!&rdo;
&ldo;大自然中无奇不有。&rdo;方婷说。
大洞有五条分支。他们在每个岔洞里都放下一个捆着炸弹的压缩金属气罐。在中央的洞里放了两个。然后退出隧道,在路上放下几个炸弹。最后一枚炸弹上连出一根细光纤,直通到洞外。
行星车又开回飞船底下,他们看着远处的山洞。爆炸不会威胁到飞船。
方婷指着那红色的危险按钮,说:&ldo;这是你的职责。消灭魔鬼,保护世界的安全和洁净吧。&rdo;她把这最后一击让给青年刽子手,是为了给这世界留下一点耐人寻味的掌故。
刽子手激动得手指微颤。他猛地在电钮上一按。
大地深处微微震动,&ldo;海斯神&rdo;蛰居的隧洞里一瞬间充满了等离子火焰。大火从洞口直喷出来。
年轻的刽子手握紧了双拳。他仿佛能听到当&ldo;海斯大神&rdo;被炽热的地狱之火灼炼的时候,它发出的垂死挣扎的无声的嘶喊。
(4)
穆哈穆和伯莱拜尔骑着马,沉默地走在黑暗大地上。回黎明世界还有一段漫长的路。
穆哈穆想着与方婷离别前的那一分钟。他拿不准方婷到底喜不喜欢自己,还有,&ldo;爸爸&rdo;是个什么样的身份?
方婷半开玩笑地对他说:&ldo;愿意跟我来吗?你还有那么漂亮的女人们呢,还有好大一个后宫哪。&rdo;