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第18章（第1页）

“再猜猜，”塔彭丝说，“你还没有理解我的意思。用用你那小小的灰色细胞，我的朋友。开动脑筋，华生，做头竞赛场上能殊死搏斗十几分钟的公牛。”

“等一下，”汤米说，“我开始摸着点门道了，这其中一定还有别的目的。你穿什么，塔彭丝。”

“你的一套旧衣服，一顶美式礼帽，一副角质眼镜。”

“一副粗野相，”汤米说，“但是我明白了。你扮的是隐姓埋名的麦卡蒂，而我则是赖尔登。”

“正是，我认为我们不但应该使用英国的侦探方式，也该尝试一下美国的方式。就这一次，我来扮演明星，而你委屈一下，做回低声下气的仆人。”

“别忘了，”汤米警告说，“关键时候，正是那个愚蠢的丹尼斯天真的观点总把麦卡蒂拉回到正确轨道上来。”

但是塔彭丝只是大笑。她兴致很高。

这是个令人难忘的夜晚。狂欢的人群，喧嚣的音乐，奇装异服——这一切都诱使这对年轻夫妇玩得不亦乐乎。此刻汤米完全忘了自己曾是个煞风景的丈夫，是被硬拖到这儿来的。

十一点五十分，他们离开舞厅，驾车去了著名的——或许也不那么出名——“黑桃a”餐厅。正如塔彭丝所说，这是个地下贼窝，尽管看起来花哨俗艳，那儿却挤满了身着奇装异服的出双入对的男女。沿墙边一溜紧闭的包厢，汤米和塔彭丝订了一间，他们故意留了一条门缝，这样就可以看到外面发生了什么。

“我在纳闷他们是谁——我们要找的人，我是说，”塔彭丝说，“会不会是那边那个戴着红色梅菲斯特面具的科伦芭茵？”

“我怀疑那个邪恶的身着满清官服的人，或者那个自称战舰的女人——其实更像艘巡航舰，我得说。”

“他很机智吧？”塔彭丝说，“一小滴酒，就瘫软了！瞧，正进来的打扮成红桃皇后的是谁——相当好的打扮。”

说话间，他们口中的那位姑娘和她的护花使者经过他们进了旁边的包厢，这位先生全身披挂着报纸，这是来自《爱丽丝梦游仙境》的造型。他们俩都戴着面具——在“黑桃皇后”餐厅这种打扮似乎并无新奇之处。

“我敢肯定，咱们身处一个名副其实的魔窟之中，”塔彭丝一脸喜色地说，“到处是些不知羞耻的家伙，大喊大叫！”

突然一声尖叫——听起来像是反抗的叫声——从隔壁包厢里传出来，随即被一个男人的大笑声淹没了。人人都在大笑，歌唱。女人们刺耳的尖叫声不时盖过她们男伴的低沉的声音。

“那个牧羊女怎么样？”汤米问道，“和那个穿着滑稽的法国人在一起的，他们可能是我们要找的人。”

“这儿的每个人都有嫌疑，”塔彭丝说，“但我不想费神，现在最重要的是快活，尽情欢乐。”

“要是换身行头我会更快活，”汤米抱怨道，“你是不知道这身衣服有多热。”

“高兴点，”塔彭丝说，“你看起来很可爱。”

“听你这样说我很高兴，”汤米说，“你看起来更可爱，你是我见过的最滑稽可笑的小丑。”

“你能不能文雅一点，丹尼，我的小伙子。喂，那个身披报纸的绅士扔下他的女伴走了。他要去哪儿，你认为？”

“去催侍者上酒吧，我猜，”汤米说，“我也想去。”

“他去太久了，”五六分钟后塔彭丝说，“汤米，你会不会认为我太笨了——”她停下来。

突然她跳了起来。

“叫我笨蛋吧，只要你愿意，我马上要去隔壁。”

“小心，塔彭丝——你不能——”

“我觉得有什么不对劲，我就知道不对劲，别想拦我。”

她飞快地穿过他们的包厢，汤米紧随其后。隔壁包厢的门紧闭着。塔彭丝推开门进去，汤米紧跟在她后面。

装扮成红桃皇后的女孩背靠墙坐在角落里，身体奇怪地蜷成一团。透过面具，她双眼直直地盯着两人，但身子却一动不动。她的衣服大胆地设计成红白相间的图案，但是左手边的图案似乎模糊不清。那上面有太多不应有的红色……

塔彭丝惊叫一声冲上前去。同时，汤米也看到了一切，那女孩心脏下方插着一把镶宝石的匕首，塔彭丝扑通一下跪在那个女孩旁边。

“快点，汤米，她还活着。赶紧去找老板，让他立刻请个医生来。”

“好，小心不要碰到那把匕首的柄，塔彭丝。”

“我会小心的，快去。”

汤米匆忙跑了出去，随手拉上身后的门。塔彭丝双臂环抱着那个女孩。女孩虚弱地做了个手势，塔彭丝明白她想除掉面具，塔彭丝小心翼翼地取下面具。眼前呈现出一张水灵灵的鲜花般的脸庞，大大的明亮的眼睛，里面却充满恐惧、痛苦和茫然。

“亲爱的，”塔彭丝轻声说，“你能说话吗？能不能告诉我，是谁干的？”

她感觉到那双眼睛盯着自己的脸。女孩痛苦地呻吟着，那是即将衰竭的心脏发出的深重的叹息声。她仍然盯着塔彭丝，终于微微张开了双唇：

“宾戈干的——”她急促地喘息着说。

话未说完，她一下松开了手，颓然偎在了塔彭丝肩上。

汤米回来了，身后跟着两个人。其中个头较大的那位径直走上前来，满身权威的神气，脸上似乎鲜明印着“医生”两个字。