建安十二年冬季十二月中旬的时候,天气非常寒冷,浓云密布,刘备同关羽、张飞带领十几个人,前去隆中,寻求拜访诸葛亮。走了没几里路,忽然北风凛冽,大雪纷纷扬扬;山峦像玉簇一样,树林好似白银装饰一般。张飞说:“天气寒冷又冰冻,尚且不打仗,怎么适宜去远见没有用处的人呢!还是回新野吧,来躲避风雪。”刘备说:“我正是想让诸葛亮看到我殷勤的心意,如果兄弟你怕冷,你可以先回去。”张飞说:“死都不怕,难道还怕冷吗!只是担心哥哥白白耗费精神心思。”刘备说:“你不要多说,跟着一起去。”快要到茅草屋时,看见路旁酒店里,有一个人在唱歌。刘备勒住马在酒旗下面,听他唱的歌说:
壮士功名尚未成,呜呼又不遇阳春!
君不见,东海老叟辞荆榛,石桥壮士谁能伸?
广施三百六十钧,风雅遂与文王亲。
八百诸侯不期会,黄龙负舟涉孟津。
牧野一战血漂杵,朝歌一旦诛纣君!
又不见,高阳酒徒起草中,长揖山中隆准公。
高谈大霸惊人耳,二女濯足何贤逢。
入关驰骋夸雄辩,指麾众将如转蓬。
东下齐城七十二,更有何人能继踪?
二人功迹尚如此,至今谁肯论英雄!
又有一个人拍着桌子唱歌道:
吾皇提剑清寰海,一定强秦四百载。
桓、灵未久火德衰,奸臣贼子调鼎鼐。
青蛇飞下御座傍,又见妖虹降玉堂。
群盗四方如蚁聚,奸雄万里皆鹰扬。
吾侪大啸空拍手,闷来村店饮村酒。
独善其身尽日安,何须万古名不朽!
两人唱完歌,大声笑了起来。刘备说:“这一定是卧龙先生!”于是下马进入店里,看见两人靠着桌子相对而坐饮酒。坐在上首的人,面容白净有长胡须;坐在下首的人,相貌清奇古朴。刘备说:“二位谁是卧龙先生呢?”面容白净的人说:“将军想要找卧龙干什么?”刘备说:“我刘备是汉朝的左将军,领豫州牧,现居住在新野城。如今想要拜访见到先生,寻求拯救天下、安定百姓的方法。”面容白净的人说:“我们不是卧龙,都是卧龙的朋友。我是颍川的石广元,这是汝南的孟公威,都隐居在这里。”刘备非常高兴地说:“我随行带有马匹,冒昧请二位一同前往卧龙庄上一起交谈。”石广元说:“我们都是山野间慵懒的人,不懂得治国的事情,白白在世没有用处。您请上马,可以去见卧龙了。”
刘备辞别了两位隐士,上马前往卧龙岗。到了庄前下马敲门。童子出来。刘备说:“先生在庄上吗?”童子说:“正在堂上读书。”刘备于是跟着童子进去,看见在草堂之上,有一个人抱着火炉、抱着膝盖唱歌道:
凤翱翔于万里兮,无梧不栖。
吾困守于一方兮,非主不依。
自躬耕于陇亩兮,以待天时。
聊寄傲于琴书兮,吟咏乎诗。
逢明主于一朝兮,更有何迟。