赵高逼迫二世自杀以后,迅速与武关外的刘邦交涉。刘邦拒绝如约与赵高分王关中,趁乱强行攻破武关,进入商洛道,沿丹水直趋蓝田。赵高被杀,秦王嬴婴得到刘邦军进入武关的消息,紧急命令戍卫京师的中尉军前往嶢关和蓝田一带设防,阻止刘邦军进入关中。刘邦军用张良的计谋,以重金实利引诱秦军将领言和,趁其鬆懈,突然展开攻击,将嶢关攻克,又在蓝田再破秦军,沿灞河而下,直奔咸阳而来。
十月,刘邦军抵达咸阳西南郊外的灞上地区,秦王嬴婴已经无兵可用,无险可守,为了保全咸阳军民,开城无条件投降。嬴婴乘白马牵引的丧车,颈繫天子绶带,手奉封存的皇帝玺印符节,带领百官出城到灞河西岸的轵道亭出降,迎接刘邦军入城,秦帝国灭亡。秦国自襄公八年开国以来,延续了五百七十一年的历史,至此结束。末代秦王嬴婴,总共在位四十六天。
受降以后,部下有人建议诛杀秦王嬴婴,刘邦拒绝了。刘邦说:「当初怀王派遣我奉约入关,是因为我能宽容待人。敌人已经降服而加以杀害,乃是不祥之事。」刘邦不杀嬴婴,也有别的考虑。依照怀王之约,刘邦当领有秦国作秦王,秦国将成为刘邦未来的国土,秦人将成为刘邦未来的臣民。从嬴婴开城投降起,刘邦已经自视为秦王,开始考虑统治秦国的战后政策和建国方略。嬴婴开城投降,代表了秦国官民的归附。对嬴婴的处置,也将表示新政权对秦国官民的态度。刘邦是关东楚国人,在秦国毫无根基,嬴婴是旁系新主,既无逼人之势,又得秦国官民的同情好感。对于刘邦来说,善待嬴婴,不仅有利于眼下安定秦国军心民心,而且今后统治秦国时,嬴婴也是大可以利用的人选。刘邦于是将嬴婴交与部下好生看管,对秦国的宗室大臣一律宽赦不诛,下令各级官吏各司旧职,维持现状,听从刘邦军的统一指挥。
刘邦领军进入咸阳,再次惊歎秦都宫室的富丽繁华,回忆起当初作徭夫来咸阳,外观宫室路遇始皇帝的往事,感慨兴奋,大有筋骨酥鬆、身心舒畅之感,准备就在咸阳宫中留驻下来,好好轻鬆享受一番。从关东跟随而来的部下们,多是乡下人,人人大开眼界,兴奋难抑之情,远远胜过刘邦。他们纷纷进入秦宫和仓库,掠取珠宝财物,寻找妇人美女。张良是清心寡欲的人,混乱当中,他清醒不乱。他说通刘邦的姻亲、心直口快的炮筒子樊哙,二人迅速来到秦宫面见刘邦,晓以利害,坚决劝阻,终于说服刘邦打消了入居秦宫的念头,下令查封所有的府库财物,全军退出咸阳,还军灞上。混乱当中,还有一位清醒不乱的人是萧何,他在刘邦军中作郡丞,负责文牍后勤。萧何有经邦治国的远见,独自领人进入秦丞相府和御史寺,将秦政府的律令文书、档案图录等文件全部取出,带回军中,早早地掌握了秦帝国据以统治天下的基本信息和数据。
还军灞上以后,刘邦迅速著手实施对于秦国的统治。在萧何的主持下,刘邦宣布暂时废止秦帝国繁杂苛刻的法律,以简洁的三章法约束军民,维持战后秩序:杀人者处死,伤人者受刑,盗窃者罚金。刘邦又亲自召集关中咸阳近处的父老豪杰,晓谕以除暴秦入关安民的旨意。他明确表示自己与诸侯各国有约定,先入关中者王关中,自己当作未来的秦王。他说,秦国法制严酷,秦中父老也久受其苦,「我之所以来到关中,是为父老兄弟们除害,绝不会有报复侵害,希望大家不要害怕。我之所以还军灞上,是为了等诸侯各国军到来后,共同确认怀王之约。」对于关中及蜀汉地区各郡县,刘邦派部下与秦的主管官吏一同前往,布告安民,一切维持原状不动。
秦灭六国,秦人与六国人结怨甚深。如今破国失王,最怕诸侯国军入关以后挟仇报复,得到刘邦的抚慰宽待,举国安定,人人喜乐,纷纷主动牵牛羊,齎酒食前来灞上慰问刘邦军。刘邦推辞不受说:「仓库粮食多,军队不缺粮,不希望父老乡亲破费。」秦国人益发喜悦,人人唯恐刘邦不做秦王。
五、项羽坑杀降卒
〈前言〉新安坑杀秦军降卒,使项羽失去了秦国,断绝了项羽入关以后在关中立足的可能。这次行动,是项羽一生中最大的政治失误,是项羽由盛而衰的转折,失败的。
项羽在殷墟接受了章邯军的投降后,解除章邯的军队指挥权,将其安置于楚军大营中随项羽行动;秦军的指挥,任命章邯幕府的长史司马欣为上将军负责。司马欣曾经救过项梁,也是劝谏章邯降楚的主要人物,又是楚将曹咎的旧交,项羽对他放心。
联军在河内稍作停留整编后,渡过黄河进入三川郡,与已经占据河南县一带的赵军申阳部队、活动于东郡一带魏军、活动于颍川郡一带的韩军汇合,浩浩荡荡,沿三川东海大道西进,往关中方向开拔过来。
西进的联军,除去项羽直接统领的主力楚军外,下有赵国丞相张耳、赵将司马仰、申阳所统领的三支赵军,齐将田间、田角兄弟,齐王建孙子田安以及另一名齐将田都所统领的三支齐军,燕国将军臧荼所统领的燕军,魏王魏豹所统领的魏军,韩王韩成所统领的韩军,加上新降的二十万秦军,一共约有六十万人,由七国军队组成。六十万七国联军中,秦军新降,与诸侯各国军间关系未能协调,纠纷不断。这种纠纷,由来久远。秦帝国时代,西北边境常年屯驻重兵,戍卒徵发,粮草转运,远及关东地区,关中大兴土木,修建宫室陵墓,更是年年徵发关东地区的徭夫到关中做工。当时,关中为秦国本土,关中秦人为胜利的征服者,关东六国人为亡国的被征服者,来到关中作苦工的徭夫,经过关中到边境服役的戍卒运夫,常常受到秦国官吏士卒的差别对待、侮辱欺负而不得不忍气吞声。如今天地翻转,秦军成了国破军败的降者,低人一等,诸侯国兵士报复秦军士卒的事情不断发生,引起秦军将士极大的不满。当联军接近关中,抵达新安县时(今河南渑池东),秦军士兵当中抱怨章邯等将领投降,担心父母妻子被诛杀的情绪蔓延开来,军心出现了动摇和不稳。