皇甫嵩大营,朱隽、曹艹联袂而至。
“老将军,为何停止讨伐?”
朱隽人未入、声先至。
朱隽身后,曹艹紧跟而入,亦说道:“此正破敌良机,错过岂非可惜?”
皇甫嵩喟叹一声,将一卷帛书递与朱隽,说道:“吾岂不知,奈何大将军八百里加急传书在此,叮嘱我等暂缓剿灭颖川贼寇。”
“什么!”朱隽失声道,“大将军八百里加急传书?”
曹艹脸色一变,沉声道:“大将军意欲养虎为患乎?”
朱隽接过帛书匆匆阅罢,眉头旋即蹙紧,沉声道:“老将军,大将军及袁司空远在洛阳,不知颖川军情,马跃之八百流寇皆虎狼之徒,纵容不得。将在外,君命有所不受,可速领大军进击长社,以绝八百流寇之根基。”
曹艹道:“朱将军所言极是,若不能趁此良机剿灭马跃之八百流寇,任由流寇从容遁走,后果将不堪设想哪。”
朱隽道:“请老将军决断!”
曹艹道:“请老将军决断!”
皇甫嵩眉宇耸动,颔下苍髯无风自动,眸子里倏然掠过一丝厉芒,沉声道:“我意已决,即刻进兵长社!”
……当残阳的最后一抹余光终于被起伏的山峦所吞噬,天色终于开始昏暗下来,层峦叠嶂的嵩山山麓逐渐笼罩在一片苍茫的暮霭之中。
马跃孤寂的身影靠坐一颗古树下,翘首凝思、神情冷漠,谁也不知道他在想些什么。典韦倒头睡在马跃身边,纵然身在梦中,沉重的双铁戟亦握紧手中时刻不放,寂静的密林间回荡着他炸雷般的鼾声。
紧挨典韦脚跟,郭图瘦小的身躯缩成一团,似是被典韦的鼾声所惊动,又或者是被噩梦所惊扰,郭图突然一惊而醒,感到一丝莫名的寒冷。
“呼噜噜~~”
沉闷的战马响鼻声响起,郭图惊回首,数千骑战马在密林间连成一片。
“公则~”
马跃冷幽幽的声音悠然响起。
郭图骇了一跳,赶紧转过身来,低眉顺目道:“大头领,郭图在此。”
马跃目光如刀,直直地盯着郭图闪烁不定的眸子,问道:“公则,以你之见,高顺能否领兵前来?”
“大头领目光如炬,心中早已有数,图实不敢妄言。”
郭图顾左右而言他,这种推测自然是少说为妙,说对了无功,说错了却可能招来杀身大祸,避之犹恐不及。
“讲!”
马跃语气冰冷,尽是不容抗拒的强横。
郭图瘦小的身躯缩了缩,无奈道:“以图看来,高顺为人极是古板,却颇知忠义,不像朝三暮四之人。”
马跃道:“你是说,高顺会领兵前来?”
郭图道:“算算时间,高顺的两千人差不多也该赶到了吧。”
郭图话音方落,沉重的脚步声即从密林外响起,倒卧马跃身边、酣睡不醒的典韦顷刻间翻身坐起,双铁戟已然横于胸前,眸子里杀机盈露,厉声大喝道:“谁!?”
密林外响起管亥宏亮的声音:“老典是我,管亥!”
声落人至,管亥铁塔似的身影已经穿过浓密的灌木丛,来到马跃跟前,护卫马跃身前的典韦挠了挠头,扛起双铁戟闪到一边。
“伯齐,高顺到了。”
马跃目光一凝,沉声道:“人呢?”
管亥道:“正于林外等候。”
马跃道:“天黑了,又该赶路了!典韦~~吹号,所有弟兄到林外集结!”
马跃身后,典韦闻言虎躯一震,赶紧将挂于身边的牛角号竖起嘴边,鼓起腮帮子用力吹将起来,顷刻间,嘹亮悠远的号角声在密林间沉沉响起,正在沉睡的流寇们一听到这熟悉的号角声,立刻翻身爬起,牵着战马拥出密林,开始集结。
马跃在郭图、管亥、典韦的陪同下来到密林外,高顺早已迎候多时。高顺身后旷野上,两千多颖川兵结成整齐的军阵,金戈森然、杀气腾腾。虽然刚刚经过一曰行军,颖川将士脸上却并无多少疲惫之色。
马跃心中一凛,眸子里掠过一丝莫名的冷意,这个高顺,看起来很会鼓舞士气啊,是个带兵的料!
高顺猛地踏前一步,单膝跪于地上,朗声道:“末将高顺,参见大头领!”