汉献帝建安九年(196年)年底,马跃率军亲征,张鲁叛而又降,汉中乃定。
益州牧刘璋闻讯急令大将杨怀率军三万守住葭萌关,又令蜀中悍将张任率领三千精兵扼守剑阁险要,严防凉军趁势南下、图谋西川。
西汉最鼎盛时期,益州曾拥有人口七百余万。
后经黄巾之乱,益州人口大量减少,但建安年间刘焉、刘璋父子统治益州期间,采取与民休养的政策,益州局势并未像中原各州因为军阀混战而进一步恶化,所以仍有将近五百万人口!其中蜀郡、永昌郡(今云南、贵州一带)、巴郡各有人口一百余万,是益州人口最多的三个大郡。
这样庞大的人口基数无疑是相当恐怖的,远非汉中区区二十万人口能比。
刘璋虽然无能,可他手下却很有一些人才,文有张松、董和、王累等人,武有严颜、张任、杨怀、吴懿、雷铜、吴兰诸将,可谓文武兼备,而且从汉中南下西川,路有天险相阻,剑阁、葭萌关皆为天险,一夫当关、万夫莫开。
更重要的是凉军并不熟悉西川的地形,李肃的细作网在西川也毫无建树,在天时、地利、人和皆不具备的情形之下贸然南下,很可能会被川军拖入长期消耗的泥潭,这是目前的凉州军事集团所要极力避免的。
经过慎重考虑,马跃、贾诩皆认为现在南下西川的时机远未成熟,最终决定放弃进攻西川,于建安十年(197年)正月率军北返关中。
……
汉献帝建安十年夏。
中原大旱,黄河断流、赤地千里,兖、豫两州百姓颗粒无收、生人相食,而此时的河北却是风调雨顺,春上小麦喜获丰收,袁绍认为这是天象喻示,南下中原、讨伐曹艹的时机已经成熟,遂于建安十年(197年)七月令谋士陈群撰写讨贼檄文、昭告天下。
八月中旬,袁绍点起冀、幽、青、并四州大军共计三十万众,对外则号称七十万,分别从河北各地浩浩荡荡向黎阳开进,一直到了九月上旬,各军才陆续汇聚到黎阳城外,连营数百里,颇为壮观。
九月中旬,袁绍令长子袁谭率三万幽州精兵渡过黄河进攻白马,又令次子袁熙率领三万青州精兵进攻延津,名垂青史的官渡之战爆发。
……
南阳郡。
风尘仆仆赶到宛城的马跃和贾诩来不及竭口气,就匆匆前来宛城东效的凉军大营,先到宛城的李肃早已经和马超迎候在辕门外。马跃翻身下马,早有亲兵上前牵过马缰,马跃随手将手中的马鞭往亲兵怀中一掷,边往中军大帐走,边回头问马超、李肃道:“孟起,子严,袁、曹两军交战的情形如何?”
马超亦步亦趋地跟随在马跃身后,恭敬地答道:“兄长,袁绍的七十万大军已经在黎阳集结待命,曹艹也正在集结兵力、调运粮草,准备北上官渡迎击袁绍。”
“七十万!?”
马跃突然顿住脚步,回头有些难以置信地望着马超。
李肃忙道:“袁绍这只是在虚张声势,虽号称七十万,可肃以为河北军最多只有三十万!”
“嗯,三十万的数字比较可信。”马跃神色一松,说道,“虽说这几年袁绍在拼命扩充军队,冀州、青州、幽州、并州的人口相加也多达七、八百万人,可若说袁绍能在几年内拉起七十万大军未免有些夸张了。”
贾诩道:“就算只有三十万,也远非曹艹所能比了!”
马超道:“军师所言极是,最近这几年兖、豫二州连遭天灾、民不聊生,而且曹艹与我军连年征战、消耗极大,虽说去年吞并了徐州,可也只能缓解钱粮匮乏的困窘,没有三到五年时间,曹军很难恢复元气。”
李肃道:“综合细作传回来的情报,在下以为此次官渡之战曹艹最多只能集结三万军队,也就是说,曹军兵力只及袁绍军的十分之一,而且今年上半年兖、豫两州再次遭受大旱,曹军的军粮极度匮乏,恐难以久持。”
正说间,众人已经来到马超的中军大帐。
马跃大马金刀往屏风前一站,李肃急步抢上前来将卷起的地图放了下来,马超伸手往地图上一指,向马跃道:“兄长请看,这里是黎阳,袁绍大军就集结于此,这里是白马,这里是延津,袁谭和袁熙的军队正在攻打这两个地方。”
马跃道:“白马和延津是谁在守?”
马超道:“白马守将是刘延,延津守将是吕虔,两人手下都只有三千郡卒,不但兵力上处于绝对的劣势,而且缺乏训练,装备也远远不如袁绍军精良,如果曹艹不派援军,最多半个月,白马和延津就会失守。”
马跃眉宇深蹙,他虽然知道官渡之战,可脑子里却对这一战的进程以及双方实力消长毫无概念,事实上,就算马跃能对历史上的官渡之战了然于胸,也不代表这一幕还会在这里重演,因为马跃的到来,整个汉末历史已经完全改写,谁也不知道这次的官渡之战又会如何发展和演变?
贾诩忽然问道:“留守洛阳、颖川一线的曹军有多少兵力?曹艹派了何人主持洛阳的军政大局?函谷关、虎牢关以及颖川的守将可曾查清?”
李肃答道:“主持洛阳大局的是曹军宿将曹仁、曹洪,守函谷关的还是曹休,守虎牢关的却是曹艹的养子曹真,只有十八岁,十分年轻,不过据说弓马娴熟、十分骁勇,而且幼受曹艹教诲、极擅谋略,守颖川的是曹艹亲信大将于禁。”
“洛阳、颖川一线的曹军兵力大约有三万人左右,其中函谷关三千人,虎牢关两千人,颖川、洛阳各有约万人,剩下的五千人由曹洪率领屯兵宜阳,与洛阳互为犄角之势,以阻止我军从宛城北上、攻略洛阳。”
马跃凛然道:“曹仁、曹洪、曹休、于禁,这些人不是曹艹的宗族亲信,就是他的心腹大将,那个曹真只有十八岁就被曹艹委以守卫虎牢关的重任,想来也不是泛泛之辈!如今袁绍大军压境,曹艹的兵力已经捉襟见肘,可就是在这种局面之下,曹艹都始终不肯调动留驻洛阳、颖川一线的三万精兵,看来……在曹艹心中,始终把孤列为头号大敌啊。”
贾诩喟然道:“这才是曹艹啊,和主公一样,曹艹也从未将袁绍之流放在眼里,始终认为只有主公才是他的心腹大患啊。”
“好了,大概的情形就是这样!”马跃回头扫视众人一眼,大声道,“袁绍率军三十万屯于黎阳,曹艹即将率领三万大军进驻官渡,两军即将隔着黄河对峙!而留守西线的曹军约三万人,兵力配置子严方才已经介绍过了,大家都来说说,这一仗该怎么打?”
“那要看主公希望这一仗打成什么结果?”刚刚从西域归来的法正忽然出列说道,“主公只是单纯希望曹艹灭亡呢?还是希望袁绍和曹艹两败俱伤?还有,主公是更看重曹艹治下的兖、豫、徐州呢?还是更看重许昌城里的天子?”
“问得好!”马跃向法正投以赞赏的一瞥,大声道,“孤的主要目标只有一个,那就是曹艹败亡,如果鱼和熊掌可以兼得,孤还希望曹艹能和袁绍打个两败俱伤,至于兖州、豫州、徐州和许昌城内的天子哪个更重要,那就不必孤多说了吧?”
法正嘴角浮起一丝会意的笑容,又问道:“还有个问题,主公打算出动多大规模的军队讨伐曹艹?”
“兵力不多。”马跃道,“总共也就四万来人,不过河东徐晃的五千人和关中的两万汉中降军是否参战得看局势而定,毕竟朔、雍、凉各州还在休养生息,我军能筹集的粮草辎重极为有限,常言道好钢就该用在刀刃上,孤准备集中这有限的粮草辎重,全力支持宛城的两万精锐凉军!”
“那就很简单了。”法正微笑道,“这一仗,我军未战便已赢定!”