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严阙温和地看着他，不知觉回忆飘到那夜，她拿着字帖去集贤殿拜访正当值的崔丞，二人聊了许久，他从未因她是女子而在课业上与严诚等人区别对待。

那夜，严阙离开，崔胤却突然起身相送，她推拒，他只提了烛台，淡淡道：“夜深了，我送您，九殿下走前面，我就在后面跟着。”

二人沿着集贤殿那条长长的廊子走去墨阳宫，因为他的步履蹒跚，烛台便在手中晃啊晃。

他乃百官之首，无人不尊，但此刻，留给严阙的印象，却只有苍老疲惫。

她回过神来，又与崔丞寒暄了几句，继续往里走，乐曲最响亮的地方，打眼就见到李息。

这人仍是老样子，着四品文官朝服，在漫是王公侯爵、一品大人的宫宴上，显得格外朴素。

李息跪坐在一块毯子上，膝下就是盛开的天竺牡丹，大腿上横着安塞腰鼓，随着他的认真的击打，清脆的旋律便传放开来。

严阙歪头听了一会儿，眉宇间的笑意更加浓重，她印象中的李息，并非如此。

那该是嘈杂之中仍坚守静谧之人，是推杯换盏里也惜字如金之人，他怀里抱着的，该是一本书，一支笛，抑或是其他，腰鼓总归与他格格不入。

这样想着，便觉得越发滑稽，她轻快地走过去：“李大人，又见面了，你怎么在这里。”

李息抬头，便在万盏灯火中见到盈盈一笑的严阙，却没立刻同她施礼，而是一低头，继续漠然地打起了腰鼓。

“李大人，我问你话呢？”

这时候，一直立在旁边侍候的小宦官来宝轻笑着解释道：“九公主，李大人正在给王大人、宋大人奏乐呢，这一说话，曲子就断了。”

说着，下巴轻轻往不远处点了点，严阙看去，果见兵部的王悦和御史台宋庄宁，已是半醉境界。

佳佑十四年，宣景皇帝初辟宦官从政之制，越到近年，宦官的权势越大，甚至手握军权，被人尊一声大将军。王、宋便是其中之二，不过是尸位素餐之辈。

严阙立刻明白过来，想是这两人以官位相压，命李息奏乐供他们消遣的，她心中不愉，已有意替李息争口气。

“几位大人真是好雅兴，”她上前，冷冷发问，“梨园的优伶都散尽了吗？何至让朝廷命官充当乐师，说出去不怕叫人笑话？”

王悦心思活络，听她语气不善，稍加盘算便知是在为叫李息的说话，也不想当即触眉头，便陪笑道：“公主言重了，李大人是自愿的。“

严阙讥讽一笑：“自愿？我看不见得。”

宋庄宁打了个哈哈，跟着道：“正是，正是，不信您大可问李大人，诶…李大人呢？”

腰鼓放在地毯上，李息已经不在原来得位置了。

“禀公主，”来宝看大家看过来，于是小碎步跑来，“李大人说了，他不妨碍您与两位大人聊正事，先退了。”

这个人啊，说谎都不会，走这么急，不过是与她避嫌罢了，转念又想到，自己的出现也帮他从不喜欢的事情中抽身，心里反而一松，她问：“退去哪了？”

“这个奴才不晓得，不过看方向，猜他是出宫了。”

“这样吧，”严阙想了想，“你去送送大人，就说，”她压低声音，“就说大周的官员不全是如此。”

来宝这下犯难了，这话于情于理都不该从他一奴才口中说出来，正想着如何推脱，严阙自己先反悔了，她道：“后面那句话不必说，你就去送送他吧。”

“诺！”

李息没有驾车，特意避开人最多的蓬莱殿，从东侧僻静的清思殿缓缓往宫门的方向走。

走了不多时，就听见背后传来一阵急促的脚步声，倒并没觉得是奔自己来的，脚下还维持着方才的速度。

那声音近了，他才回头，恰瞧见满头大汗的来宝。

“李大人走得可真快，好在让奴才追上了，走吧，我送您？”

李息蹙眉看他，显然不解他为何大献殷勤。

“嗨，大人别这么看我，不是我想送您的，是九殿下不放心，特吩咐奴才这么做。”

“不必了，”李息了然，态度却也没什么变化，“你回吧，多谢公主。”说完，拔腿继续往前走。

来宝急了：“别呀，您倒是大方，奴才可是难得领一回九殿下的差事，全凭着您领赏呢！”

“您就当没我，只管往前走，我在后头跟着，看您入府回去复命就是。”

李息没说可，亦没说不可，只是后头的路，真如来宝所言，当没有他这个人。

来宝起先以为，送他出了皇城，最远不过长兴坊就能抵达住处，却不想，过了永乐坊、靖安坊、再走就是大业坊了。