高澄自小就显露出非凡的才智,他自幼聪慧,在十岁时就遵从父亲高欢的命令独自前往高敖曹的驻军营地,拜见他。
当时因为高敖曹不肯服从高欢的统领,对兄长高慎投靠高欢十分不满。高澄小小年纪,就以出色的口才说服高敖曹归顺高欢,跟随他返回信都,效忠高欢帐下。
在他十一岁时,就以使者的身份前往当时的北魏都城洛阳,代表父亲高欢拜见北魏皇帝元修。在正常人的这个年龄段,小孩子还在玩耍的时候,他就已经在处理朝政大事,真是难得的神童。
高澄早年才华横溢,少年成名。年仅十五岁就担任东魏朝廷的宰相之职,替父亲高欢代管朝廷行政事务,涉足政治斗争。
高欢和娄昭君夫妇都非常重视培养儿子们的才智能力,因此高澄从小就被引导参与重大政治决策。他不仅提出了令人信服的观点,还展现出卓越的逻辑分析能力。令高欢感叹不已。
他曾对自己的手下说:“我何德何能,生了高澄这么个聪明的儿子呢?”
在父亲高欢病重时,高澄就接手了东魏政权。只是立刻又要面对侯景叛变。他临危不惧,重用慕容绍宗,与侯景交战。
南梁国因为有侯景投诚,梁武帝萧衍就派大军征讨东魏,打算联合侯景一起趁着东魏权臣高欢离世发起进攻。
高澄则巧用反间计,让梁武帝萧衍与侯景反目,导致侯景与梁武帝的养子萧正德密谋造反,发生历史上称之为“侯景之乱”的事件。
高澄将侯景这个“祸水”东引后,就着手稳定东魏的朝政局面,并将军政大权牢牢地掌握在自己的手中。
在侯景之乱的过程中,高澄一直密切关注着南梁国的局势。
武定五年(547年),西魏大将王思政因为举荐韦孝宽守玉壁城有功,被宇文泰封为荆州刺史。
次年,侯景叛离高欢,向西魏请援,王思政以救援为名,趁势攻占了侯景所盘据的七个州和十二个镇。
宇文泰以授侯景大将军、中书令、河南大行台、河南诸军事之位回授王思政,王思政皆不受。宇文泰担心王思政心中有不满情绪,因此频繁地对他进行封赏、加授,王思政推搪不过去,不得已就只接受了河南诸军事一职,就此他进入了颖川驻守(今河南禹县)。
武定六年(548年),东魏派太尉高岳、行台慕容绍宗,大都督刘丰生等率步骑10万进攻颍川之长社城(今河南长葛)。
与颖川守将王思政对战,结果被王思政击败。
高澄见颖川屡攻不克,他于是数次派兵增援,并下令将位于颖川城上游的洧水决堤进行灌城,城中顿时水流涌溢,不可遏止。
东魏军队趁势进攻,王思政以身作则,筑堤抵挡流矢碎石,同士卒并肩作战,英勇抗击。
西魏宇文泰得悉王思政被困,即派大将军赵贵率兵救援,当赵贵率大军到达穰城时(今河南邓县),被决堤的洪水所阻挠,大军无法向前推进。
长社城得不到外援,危在旦夕。武定七年(549年)夏,东魏将帅慕容绍宗、刘丰生、慕容永珍等三人,眼见长社城即将要被攻破,三人就乘坐楼船去观察长社城中的情况。
谁知楼船去到半路上,忽然一阵大风骤起,三人所乘坐的楼船便顺风漂泊长社城下。西魏守城大将王思政见到后,马上心生一计。
他命令守城士兵说:“这次真是天助我也,众将士听令,立即在长竹杆上绑上长钩,将东魏的楼船固定,然后用乱箭射死他们。”