王老爷皱皱眉头,从袋里摸了几个钱塞进桃姐儿手里:&ldo;她难得来,别同她争。&rdo;桃姐儿一脸委屈相,手里捏一捏总有十多个铜板,头一低跟宝妞挤挤眼,宝妞从爷爷膝上滑下来,拉着桃姐儿的手走到厨下:&ldo;娘,姑带我买吃的去。&rdo;年节里头正是货郎走街串巷赚铜板的好时机,娃娃们手里总有几个压岁钱,花里胡哨的东西只要漂亮就能赚着钱。货郎担子上不仅有玩物,还有脂粉绒花,梅姐儿很是眼热,可每回都被桃姐宝妞刮掉一层油去,她一长到十二就跟开了窍似的,闻言虽起了念,却不愿同她们一起。苏氏甩甩手:&ldo;去吧,有你六姑姑给我打下手呢。&rdo;说着指派梅姐儿剁ròu去。年前沈氏给全家都做了新衣,梅姐儿身上这一块料子是扯了整匹与她做的,袄裙里填的全是新棉花,又轻又暖,把腰一束显得腿长腰细,她人生得微黑,玫瑰红联珠小团花的样子银灰的琐边倒把她衬得白了些。等宝妞两个结伴出了门,梅姐儿把手一叉,直望着苏氏笑:&ldo;进了门还没给娘磕头呢。&rdo;说着转身出去,把厨房留给了苏氏。王老爷家里是请了帮佣的,不是死契买来到了年节也要放人家去,厨房里的活儿只好由媳妇一个人做,苏氏哪里肯放梅姐儿走,可她溜得快,又是正经事,只好望着门帘子啐一口:&ldo;装什么千金小姐。&rdo;朱氏正在房里头盘点这回送来的酒布果子,听见梅姐儿来了赶紧放下内室的帘子,走到堂前笑眯眯的问:&ldo;见过你爹没有?&rdo;梅姐儿点了头,拿了拜褥给她磕个头叫了声娘,朱氏摸出个红包给她,从头往下一扫就知道今年王四郎家里过得不差,梅姐儿头上那一根钗总有两钱重,梅心里还串了两颗红珠子,拉了她的手:&ldo;你哥哥嫂嫂可好?&rdo;朱氏在外头人看来是个面团一样的人儿,可王家姐妹哪个没吃过她的苦头,除了王家大姑娘是亲娘过世之前就定下了亲事,后头的没一个嫁得好,外面看着没有苛待她们,实则日子一个过的比一个差,不是婆母凶悍就是妯娌难处,再不然就是丈夫不长进,几个姐妹聚在一处多是诉苦,梅姐儿听得多了,看朱氏就跟兔子见了狼,缩着肩点点头:&ldo;好的。&rdo;朱氏的手在她身上摸了又摸:&ldo;这料子是新的吧,你哥哥要不是发达了,哪里能给你做新衣,我听大郎说了,四郎这些个日子跑起单帮来了,贩些什么呢?&rdo;朱氏说话间就把自己的儿子排在了前头,叫人听起来还以为他才是正经姓了王的,王家里唯一的男丁倒排了个不上不下。梅姐儿就是知道也不会说,更别提她不知道:&ldo;从来只跟嫂嫂在屋里头做针线,哥哥前头的事,女人家不管的。&rdo;这倒不是假话,王四郎不服管,沈氏又不是个掐尖的,梅姐儿更不晓事,屋里的事沈氏说了算,屋外头就是王四郎兜应,就是沈氏也不知道他在外头忙些什么。朱氏碰了个这么个钉子还不松手:&ldo;我怎么的听说四郎想把差事给辞了?&rdo;她脸上笑的一团和气,扭身着喊了声媳妇:&ldo;宝妞娘,给梅姐儿盛碗甜汤来。&rdo;说着拍拍梅姐儿,压低了声儿极亲近似的说:&ldo;你爹受累辛苦才给你哥哥谋了差事,他这头卸的干净轻巧,你爹得跑多少门路,家里又送出去多少礼?&rdo;她拿帕子托了个芝麻炸巧果递到梅姐儿手里:&ldo;我倒不是计较那些个礼,四郎若能有个好前程我欢喜还不及呢,这不是怕他遭了骗,把本都蚀了。&rdo;苏氏正端着汤进来了:&ldo;小姑子喝汤。&rdo;她一抬眼儿就知道现在不是指派梅姐儿办事的时候,肚里再不乐意也不能当着婆母说什么,正要退出去,梅姐儿站起来:&ldo;我帮嫂嫂剁ròu去。&rdo;朱氏一席话说的她肚子里头一包气,这一家子从上到下就不盼着哥哥有点好。朱氏好容易抓住了机会哪里肯放她出去:&ldo;你嫂嫂能干,哪用得着你,好容易过来一回,还不同娘说说话。&rdo;一眼就把苏氏叉了出去。一直扯到摆饭的时候,苏氏往朱氏屋子里张了几回都不见朱氏放人,一个人做了整桌子菜,虽说五碟冷盘三个水菜都是帮佣走之前做好的,她自己只炸了些巧果年糕,裹粉炸了个丸子,可她平日里哪里沾过手,浑身骨头都酸了,捏着手拿腔拿调:&ldo;梅姐儿快来尝尝嫂嫂的手艺,这丸子也不知和的咸不咸,刚想让你替我尝尝咸淡,娘却疼得你不肯撒手。&rdo;