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金波县中,殷恪隔了数日,来询问云若菱的腿伤如何,她说腿伤见好,可以下地行走了。
“公子为何消瘦了许多?”
殷恪依旧是几日前那身粗布衣裳,看着却比几日前要宽松许多,他的脸颊也更加瘦削,双眼满是疲惫,但他一说话一笑起来,便有温润之意,像一块温泉水里滋养着的玉石。
“既然你的腿伤好了,我们便一同回城吧,我请人把你送回林州二叔那儿。”
云若菱应了一声是,起身收拾行囊,殷恪站在门前等待,身姿似风中青竹,等她出来展臂把她的行囊揽过去,抱在臂间。
她追随着殷恪的身影,想着自己总能找到机会留在他身边的,不仅如此,她还要想办法,成为殷恪的夫人。
她确信天底下没有比他更好的男子,斯文风雅,长相俊美,满身才华又知情知趣,名满天下却洁身自好,不必提他身后的殷家,便是位万中无一的夫婿。那日被他背着下山,她闻到他身上的檀木香,他就不用熏香,那香气是从他的皮肤里发散出来的,让她如中了蛊毒痴狂沉醉。
他有多引人注目,便有多冷心冷情,云若菱曾亲眼看见过他拒绝自荐枕席的女子,毫不留情面,把那些姑娘说的掩面哭泣。她难得有名正言顺陪伴在他身边的机会,一定要抓住才是。
途径村口张大娘的家,殷恪驻足片刻,云若菱来到他身边,柔声说大娘走得很安详,没有任何痛苦。
殷恪照料了大娘几日,那日他们上山摘了红玉果,用沸水煮开,送给大娘,她泪水涟涟,说正是她小时候常吃的,许久没吃这种小果子了,然后当夜,她便含着笑离世。
殷恪的双唇紧抿,面色无比苍白,抿唇点头道:“我们走吧。”
上马车前,很多金波县的百姓追出来,为他们双手奉上累家直采,他们跪地哭道:“原本我们这小县地处偏远,又传染了瘟疫,太守朱宦已经打算炸毁山路,让我们自生自灭了事,多得殷公子和云娘子到此,为我们医治,我们方才,方才捡回一条命。”
“听闻汶江口决堤,殷公子必定举步维艰,这些财物,是我们仅有家资,请公子笑纳,成全我们的一份心意。”
殷恪淡然感谢百姓们的供奉,婉拒道:“我是朝廷命官,看顾百姓是我的应尽职责,河坝决堤一事也是我做事纰漏,应当一力承担,绝不能要你们的财物。”
马车上,殷恪口吻淡然,说起云若菱她养伤这几日,他回了一趟景州的苍梧城,才知道在他们被困金波县之时,汶江大水竟然把一段河坝冲开,汹涌河水全灌向附近的几条村子,让那几条村子遭受了比平常严重数百倍的灾患,他匆忙让松烟变卖了自己的随身财物,并着殷冶送来的一些银子,先去救济受灾最严重的百姓。
云若菱惊讶,“那……公子,该如何向陛下交代?”
她知道殷恪为了建造河坝,几乎以自己的项上人头作为担保,承受了四面八方的压力。这几日来,河坝决堤一事已经迅速传遍整个景州,过不了多久,京城就会得到消息,届时即便他不上折子,陛下问罪的旨意也会下来。
殷恪伸手向窗外,接过几缕雨水,景州自从半月前连日暴雨,这些日子一直淅淅沥沥雨丝不断,他勾了勾唇角道:“我殷恪绝不会蒙受这种不白之冤,一定会将幕后主使千刀万剐。”
到了苍梧城,太守朱宦早就等着叫人把殷恪请到太守府,发难道:“原本景州年年水患,最多淹没岸边的数百亩良田,就是你殷公子执意要建造的那条河坝!让大水决堤,冲毁五个村庄,二百一十八个百姓因此身亡,殷恪,你可担得起这份罪!”
殷恪却并不气恼,“担不担得起,都由我担着,陛下那里我自会上书解释,朱太守想要治我的罪,得等圣旨传来再说。”
朱宦一阵脸青,把几个郡县的上报摊开,苦言劝道:“殷大人啊,我这整个景州到底有多少银子,你也知道,为了修葺那个大坝把明年的税收都给掏光了,实在是拿不出银子来赈灾了。此事发生后,我遣人到朱家、陆家、周家的门下求助,他们说,殷大人一日不离开景州,他们就一个银子也不会出哇。”
朱宦满面愁苦,腰杆微弯:“殷大人你就听老夫一句劝吧,为了这景州的百姓,向陛下请旨回京吧。”
殷恪把那些奏报仔仔细细看了,对朱宦拱手道:“朱大人莫急,钱银并非难事,我自会把这件事情办妥,这河坝断裂明眼人都知道有猫腻,我会一一查明,到底是谁从中作梗,我一定不会放过。”
在他走后朱宦气得吹胡子瞪眼,跟随从抱怨,怎么偏生在他的任期来了这么一块茅坑臭石,油水没捞多少,反惹来一连串祸事。
随从道:“死了那么多人,陛下总不能再包庇殷大人,大人也可以给朱家一个交代,为何愁眉苦脸?”
太守道:“你以为殷恪被治罪,我这个太守就能逃掉吗?他还不到弱冠,只要殷氏一族还在他便永远倒不了,大不了再下派到其他地方熬上几年,我年届五十才坐上太守之位,随时会被朱家推出来做弃子。”
太守越想越心中不忿,他出自大族朱氏旁支,与本家关系甚浅,那些纨绔子弟不愿受累,才把他推上太守之位,三头两日前来提点,要他不要忘记家族的恩德。分毫不体谅他在任上遇上了殷恪,事事遭到掣肘的难处。
吩咐随从:“你再派人去朱家说明殷恪的态度,务必把汶江河坝的首尾处理干净,绝对不能让他抓住半分把柄!”
殷恪和云若菱一道骑马连夜前往汶江口,一路见到许多流民,拖家带口拉着所有家当往城镇去,到了被洪水冲毁的村落,更是遍地饿殍、哀鸿遍野,惨不忍睹。
到了水灾最严重的灵芝县,松烟早就带了几个侍卫来到这里,安置了大部分流民,云若菱与当地赤脚医生一起救治百姓,殷恪则见了姜逸。
姜家二公子当年和他一起南下,二人在船上一道吐的昏天地暗,但姜逸并没有