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翠烟起初有些不好意思，见清懿坦荡地搭了手，她才敢动。“你为何在这样偏僻的农庄里？”清懿搭在他胳膊上的手，触碰到冰凉的护腕时，手指忍不住蜷缩。袁兆没有回头看她，好像只是顺手将护腕摘掉，往怀里一收，“我收拢了一帮流民，暂时安置在这里。”“流民？”因为没有了护腕的遮挡，隔着玄色云缎布料，清懿的掌心能感受到他的体温，“水患不是已经处理完了吗，流民都已被收容，还有不曾放回原籍的？”袁兆沉默了一会儿，并没有答话。这时已经能看到庄里的农田，有庄稼人挑着担子从田垄上走过，看见袁兆一行人，他们也不怕，咧嘴笑着打招呼，“主人家，回来了？那是你媳妇儿吗？”他身边提着篮子的农妇狠拧了他一把，又瞪了他一眼，转头带着歉意笑道：“他嘴上没个把门的，唐突主人家和这位姑娘了。都这个时辰了，你们用了饭吗？我这正好有新鲜的土鸡蛋，拿一篮子去尝尝鲜。”说罢她不由分说地将篮子往袁兆怀里塞，还没来得及拒绝，一旁又有村妇递来一布袋的果蔬，“小主人，这是青萝◎姐姐又更新啦◎袁兆是铁了心要瞒着她，即便细致如清懿，也不曾在他的只言片语里琢磨出内情。直到夕阳落山，清懿离开农庄时，他突然拎了一个布袋，塞进马车里。翠烟掀开瞧，惊奇道：“好像是……炊饼？”清懿迟疑了一会儿，才伸手接过一小块饼，问道：“袁公子，这是何意？”马车外，有人道：“回礼。”清懿神情微怔，想了一会儿才了然。上回她送与他一盒浔阳特产，这份炊饼，就是回赠的礼。清懿咬了一口炊饼，入口滋味算不得太好，甚至可以说难以下咽。恰好翠烟也吃了一口，主仆二人对视一眼，瞧见对方面露难色，颇有几分滑稽。待马车走远，翠烟才低声笑道：“姑娘，这个饼不会是袁公子亲手做的罢？哪家厨娘这个手艺，岂不要丢了饭碗。”清懿摇头失笑。外头天色渐暗，耳边只余寂静的风声和车轱辘滚动声。因为入夜，回程的路更加难走，袁兆倒也没料错，她们赶不上晚膳的时辰，肚子必定饥饿。有一份难吃的炊饼，聊胜于无。清懿吃了小半块便放下，闭目休息。“姑娘，我得去警醒那几个小子，怕他们躲懒。”翠烟是一朝被蛇咬，十年怕井绳，外出时再不敢大意，一点风吹草动也不放过。“嗯，你去罢。”清懿将车帘掀开一角，抬头望月。月色如水，倒映在她沉静的眼眸里。夜晚的山风吹动她额角的碎发，送来沁人心脾的凉意。还有……一缕微不可闻的雪松清香。如此清冽，如此遥远。“今儿倒太平，来时还瞧见有几个乞儿蹲在路边，这会子倒不见人影，连野猫野狗都不曾见着。”翠烟回来笑道，“我疑心是先头有高门车架回城，顺手清了路障，叫咱们沾了光。”清懿合上车帘，垂着眸，鸦羽似的长睫微动，“唔，也许吧。”马车一路拖行出长长的车辙，轰隆的车轮滚动声里，始终缀在后面不紧不慢的马蹄声，显得毫不起眼。─回府后，清懿好生清洗了一番才歇下，此后一连数日，她照旧往农庄里跑。袁兆有时待得久，有时才见一时半刻便消失。清懿也不关心，她就如同点卯一般，早晨准点到庄里，要么就四处逛逛，要么看看闲书，捱到太阳快落山便离开。袁兆人虽不大出现，吃的却没有一天落下，今儿是炊饼，明儿就是几个野果子。数日里，不大讲究的吃食相伴她每一段夜路，还有融化在月色里，了无踪迹的清冽雪松。这一日，翠烟照例下去安排马车，却被清懿制止。“今儿不必去了。一连四五日，足够了。”翠烟皱了皱眉头，迟疑道：“咱们先头费那么多功夫，就这么算了？我提防了一路，连只蚊子都没有看到，究竟是项家女没有手段，还是她忍性奇佳？”清懿指节敲击桌面，思索片刻才道：“以她的性子，现下怕是恨不得生啖我的血肉。一连四天的夜路，她都没有动手，我瞧着不是她有好忍性，而是没了手段罢。”翠烟追问道：“既如此，对我们而言也算好事，至少不必多她这样一个潜在的威胁。”“不。”清懿摆摆手道，“她这会子不动手，不意味着以后不会。你替我带一封书信去织锦堂，交给碧儿。我要她挑几个老实谨慎的媳妇，留心项家的动静。无论看上去多不要紧的事，都一并禀明我。”“是。”翠烟领命而去。半月后，织锦堂。大雾天，周边朦胧一片。马车停靠在院门外，翠烟和绿绕先下车，然后转身搀扶清懿。碧儿早已等候多时，见人来了，连忙上前迎接。“姑娘，人已经安置在内院，除了我和鸳姐，没有人瞧见过。”清懿摆了摆手：“嗯，不必惊动旁人，你且带我去。”“是。”紧要关头，碧儿一路疾行，顺带将事情经过简略叙述一番，“自那日接到姑娘的信，我便着手布置下去。鸳姐脸生，又有易容的本事，她佯装成外地来的人牙子，搭上了项家外院的一个嬷嬷。一来二去，送了几个刚留头的孩子进去当扫洒丫鬟。按照姑娘的吩咐，我让她们事无巨细都要留意着，好不容易才等来这点动静。”正说着，一行人到了内院门外，朱红木门恰好从里面打开，一个约莫三十来岁，身材瘦削的女子走上前，规矩行了一礼：“民妇赵鸳，见过曲姑娘。”“不必多礼，早便听闻你的名姓，今日得见，果真是机敏。”清懿略抬她的胳膊，微笑道。赵鸳一身粗布麻衣，头发用布巾子绑着，通身灰扑扑，像是田间地头最平常不过的村妇，任谁也看不出她原本是景州城有名的花魁娘子。“姑娘谬赞了，不过是原先学着玩的乔装技艺，能帮上姑娘的忙，是我的造化。”几人一同进屋，不远处的床榻上，躺着一个十一二岁的小姑娘，露在锦被外的一小截手腕上隐约能见到触目惊心的伤疤。