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即便是形婚，也有那么多好人家，为何偏偏挑中裴家郎君？他常在烟花柳巷，才名与风流之名并举，真要嫁了，也会带累姑娘的名声。清懿闭目养神，淡淡道：“你只瞧见他表面一层。”一个爱护妹妹，不惧权势的人，能差到哪里去？“你真当你家姑娘在择夫？他流连烟花之地，除了传唱的词曲，你可还听过旁的污糟烂事？”清懿缓缓抬眼，轻笑道：“我瞧着他也不是拘泥于儿女情长的人，既然拿得起放得下，兴许日后还能成为咱们的助力。所以又何必在意那些风言风语。”翠烟长叹一口气，“罢了罢了，姑娘主意大。只是你要订婚的事，总要叫家里人晓得罢？”“说到这里，我想起四姑娘连传好几封信来。原本说晚四五日，现在都过去一个月，她都到浔阳了，咱们还没动身。”清懿莞尔：“忙忘了，先头只管将她打发走，倒不记得怎么答应她的了。也罢，如今诸事料定，明儿就套车回浔阳。你先拟信回她，叫快马急递，安她的心。”次日一早，曲府马车轻装简行，迎着朝阳出城。大宗的物品都已经让清殊的车队带走，所以这回清懿并没有收拾很多东西。因为前些年的教训，只要出门在外，翠烟便时刻绷紧着弦，光是随行的护卫便足足有三十来个，即便遇上山匪也有一战之力。茉白上回出远门还是数年前，从浔阳上京。那会儿路上太平，并不曾见过这样的场面，不由得好奇问了一嘴。翠烟道：“现在可不比从前，这几年到处有灾祸，收成不好，百姓就吃不饱饭。没了出路，自然就落草为寇。所以常有山匪劫道的事儿。”“我怎么没听说过？”茉白疑惑。“你在京里养着，自然不晓得外头的事。”翠烟笑道：“我要不是帮姑娘理账，也不清楚里头的门道。”哪处年景不好，哪出收益锐减，都表现在账目上。京中歌舞升平，少有人知道城外的事。朝堂之上都有人粉饰太平，更何况消息闭塞的民间，不是嗅觉敏锐的人，根本察觉不到风向变了。火没烧到自己身上，高门便照常挥霍无度，赏花赏景。一连行进了十来天，队伍路过江夏城。江夏前些年遭了蝗灾，如今得了一个能干的知府才好上许多。只是境况到底不如邻城，连道路都不甚平整。许多人为了赶路，都选择抄近道小路。“翠烟，吩咐车队走大路，天色暗了便就近歇下，不必赶路。”车内传来清懿还带着困倦的声音。兴许是劳累过度，猛地放松下来，清懿就觉得格外疲倦。自出发到现在，她每日都要睡上许久才醒。“姑娘放心，早就安排妥当了。”天色逐渐昏暗，领头的李贵瞧见不远处有间客栈，便想招呼着车队往那处去。翠烟不敢擅自做主，正想请示清懿，掀开车帘却发觉姑娘又睡着了。“怎么？姑娘睡了？”李贵还在等候回复，想了想便道：“咱们在路边歇下，还不如去客栈呢。我瞧着倒不必打扰姑娘，自去了便是。”翠烟看着清懿眼下的乌青和疲惫的睡颜，犹豫了片刻，也就答应了，“客栈开在这里也蹊跷，你先领着几个人去打探，要是不妥，咱们还是往附近的村里去。”李贵领命去了，不多时便带着人回来：“姐姐，是附近的村民开的客栈，供过路的歇息。里头就只有一对老夫妻。”茉白饿得肚子咕咕响，啃着半块糕怎么也咽不下去，“那咱们就去罢，好好生火做饭！我吃了半个月的干粮，嘴里淡得没味儿！”江夏这几年的收成尚可，想来治安也不会太差。这么想着，翠烟心下稍定。“罢了，就去客栈。”乌泱泱四十来号人，甫一进客栈就几乎将堂屋填满。老夫妻以为是劫道的，骇得不敢动弹：“英雄饶命！”李贵钻出人群，笑呵呵拎出钱袋子：“大爷大娘，我们是正经人，不是山匪。来，这几吊钱你们收下，好生做些菜饭给弟兄们吃，酒水只管搬，少了我们再添银钱。”老夫妻听得不是劫匪，大松一口气，连声答应着。身后突然传来娇喝：“酒水不必搬。”翠烟蹙着眉上前，横了李贵一眼，后者缩着脑袋笑：“姐姐来了，哎，就听我们姑奶奶的，酒水不必了，肉菜多上！再有，做几份清淡些的小菜，我去后厨端！”见这小子机灵，翠烟便不多言，只嗔道：“自去吃你的，姑娘的那份我来。”李贵笑呵呵地招呼着护卫们坐下。他们人多势众，并不曾瞧见角落里还有两桌客人。一个络腮胡男人冲同伴使了个眼色，用口型道：“肥羊。”同伴一副老实庄稼人打扮，眼底却透着精明：“人多，不好下手。”两个人沉默了一会，瞧着不远处付钱的女子一身打扮不菲，心里痒痒。“你留在此处，我去叫老大。”络腮胡像是下定决心，眼底闪过狠戾。庄稼人不大情愿，可也没法子，嘟囔道：“叫老大来，咱们就是喝汤的命，罢了，你去叫罢。他不来，咱们汤也喝不着。”说着，络腮胡便从侧门溜了。角落里，另一桌坐里四个穿着短打的黝黑汉子，他们也不说话，只闷头大口吃肉。有个矮个儿汉子犹豫道：“方才那个络腮胡，好像是凤头山的人。这只车队怕是要有难了，咱们要告诉他们吗？”领头的刀疤汉子闷声道：“不要多管闲事，柳兄还在江夏城等我们……更何况，郎君也来了，咱们耽搁不起。”一听这话，矮个儿不敢再说话，赶紧啃馒头。作者有话说：久等了，最近更新不稳定（鞠躬）又去了很忙的岗（叹气）袁兆快要回归了！然后得知清懿订婚！剿匪◎姐姐更新啦◎入夜，江夏城。领头的刀疤汉子终于带着弟兄赶到城内，急匆匆奔进一处府衙，就被门外的士兵拦住。“什么人？！胆敢擅闯！”刀疤汉子猛地摆手，示意其他人不要轻举妄动，“军爷，都是自己人。我家主子正在里头同知府大人商议要事，还望军爷通传则个。”领头的士兵狐疑地打量他们，“你们是……袁公子的人？”刀疤汉子：“正是。”士兵略收起敌意，打发人前去通传。此举倒并非士兵故意刁难，今夜府衙外重兵无数，乃是因为里头有大事发生。江夏城近两年虽恢复几分生机，但是仍有一块顽疾难除——匪祸。自从府衙里来了一位军师后，城外几股山匪势力皆被剿除，如今只剩两处最为猖獗的山寨：凤头山和鹿鸣山。原本互为对手的两处山匪在见识了官府的雷霆手段后，突然有了联合之心。他们仗着易守难攻的地势，龟缩在山林里，且又占据着要道，官兵一时进退维谷，拿他们没办法。为此，那位被知府大人奉为座上宾的军师，又出了一计：离间。一闪不容二虎，当惯了老大的匪头，即便为着大局愿意容忍一时，也决计忍不了一世。堆积的矛盾越演愈烈，终于在官府退兵后爆发。他们对外虽仍打着联合的旗号震慑官府，实则内里早就分崩离析，只需旁人小小推一把，不甚牢固的同盟自然倒塌。在这个恰到好处的时机，一封招安的书信递上来凤头山大当家常山虎的案头。而今夜，正是常山虎前来赴宴的日子。不多时，一个灰衣青年跟了出来。刀疤脸眼前一亮，立刻拱手：“柳兄！”柳风也不啰嗦，一见到刀疤脸等人，只略点头回应，“进来。”一路穿过亭台水榭，常山虎带来的山匪与府衙官兵十步一人，彼此对峙，把守着出府的路。