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袁兆背着手，晃悠在他们身后，虽没有参与谈话，却又听个遍。他没有笑，甚至脸色微沉，尤其听到那句“时也命也”。酬神会从晌午就开始预备，先是吹拉弹唱舞龙舞狮轮番上演，吃过流水席，热闹到天色将晚，就由当地最有名望的族老带领着青壮环街游行。其间，各街各坊灯火通明，家家户户灯笼高照，门前要点烛火迎菩萨。白玉龙介绍道：“重头戏是尊请观音游长街！这可是我们江夏人每年都爱看的，每到酬神夜，小孩儿疯玩都不带管的，可热闹了！”翠烟纳罕：“观音菩萨好端端在庙里，怎么请出来？”白玉龙一脸“瞧你这没见识”的表情，“切，你当大家都凑哪门子热闹？光看泥菩萨啊？我们江夏年年都要挑选最水灵的小娘子扮观音！”“？”茉白匪夷所思，悄悄同翠烟耳语：“这哪是酬神，看大戏呢嘛。”“说甚么小话？我告诉你，我们扮观音的可不是戏班子，她……她……”白玉龙很不服气，定要找回场子，憋了半天，指着清懿大声道，“比你家姑娘都差不离！可好看了！”翠烟和茉白捂嘴喷笑。清懿无奈轻笑，嗔着她二人：“小蹄子。快给白姑娘赔不是。人家的风俗，你不说尊重，倒还笑。”白玉龙点头：“就是就是！”翠烟一向稳重，难得遇见白玉龙这个冤家，叫她也幼稚起来。到底不是成心同人家作对，自知失言，便大方笑道：“对不住，是我的不是。”白玉龙脸一红：“无、无妨。”这般一闹，二人那针尖对麦芒的气势反倒消弭许多。随后，白玉龙又绞尽脑汁地想出几个形容，誓要把酬神会描述得光辉气派，不让这群京里来的家伙看扁。结果，刚吹完舞狮队气势如虹，一身正气，分文不取只为百姓祈福驱邪，就见狮子头领队凑到近前，头套里钻出一只手，“走过路过！有钱捧个钱场！没钱捧个人场！”白玉龙：“！！”她怒不可遏，掀开领队的狮子头，喝骂：“陈大牛！看清楚姑奶奶我！冲谁讨钱呢憨货！”陈大牛露出脑袋，呲牙一笑：“哟，阿姐！大水冲了龙王庙嘛这不是！”“冲你个头！丢人现眼的玩意儿，赶紧滚！”白玉龙呸他。瞧见清懿正看过来，白玉龙更觉脸上热辣，臊得想找个地洞钻进去。陈大牛看到清懿，眼睛都直了，怔道：“阿姐，这是哪家的姑娘？今年的观音吗？”白玉龙猛拍他脑门，又嫌弃地擦了擦：“你傻了，观音在那边！眼珠子再乱看，小心我扣你！”不等陈大牛再盯，一直晃悠在后面，甚至消失了一会子的身影突然挡在前头，隔绝视线。袁兆皮笑肉不笑，将一袋银锭子搁他手里，“捧钱场，你可以走了。”陈大牛掂掂分量，眼冒精光！“得嘞！”狮子头重新戴上，融入红红火火的队伍。锣鼓铿锵，鞭炮齐鸣，亮眼的舞狮队停在原地，突然凑到清懿面前，玩了一个花里胡哨的跃空摆尾，队伍齐声喝道：“醒狮扭扭头，福寿永无边！醒狮抖抖身，吉祥送到家！祝姑娘福禄寿喜样样全！”一套表演完，锣鼓声同队伍远去。白玉龙尴尬摸头：“曲清懿，你别介意，舞狮队就这德行。”她还想找补两句，却见清懿目光温和，笑容自瞧见舞狮起就没有消失过。“很好。”她笑道。“什么？”白玉龙一愣。清懿眼底盛着纯粹的笑，她耐心重复：“江夏很好。”停顿片刻，犹嫌不够，她又说：“白姑娘，这样就很好。”不必有多么艰深的内涵，不必雕梁画栋琼楼玉宇，不必有华丽的词藻祝祷吟诵。此刻热热闹闹的人间烟火，朴实无华，很好很好。站在身后，袁兆静静地看着她，看她眼眸里的熠熠光华，那是罕见的、身心都在愉悦的曲清懿。此刻，他没有意识到，自己也露出了浅淡的笑。一行人走走停停，快到达楚江殿，不远处的宽阔场地人头攒动。除了方才的舞龙舞狮队，还有驯兽表演，小灵猴瘦骨嶙峋，却聪明异常，跟随着驯兽人的指令，不知做了什么动作，引得观众哄然大笑。他们离得远，只能瞧见猴子一闪而过的影子。前面人墙如山，堵得水泄不通，清懿悄悄踮脚张望，还是什么也没看到。前面不知怎么，又听见山呼海啸似的大笑，后面的人突然涌过来，清懿避之不及，将要绊倒，有人抬起手臂替她隔开人群，稳稳挡在身后。另一只手扶在她腰间。清懿向后倒在他怀里，顿了片刻，撑着他的手臂起身，神色冷静。“多谢袁郎君。”袁兆不介意她悄悄的抗拒，笑道：“什么热闹这么好看？”清懿：“没什么，一只猴子。”小灵猴重复着一遍又一遍的动作，钻火圈，扮滑稽。毛发结绺，还带着伤痕。袁兆的目光同样看向猴子，停了半晌，轻笑：“心软了？”清懿倏然回眸，一瞬间竟有些锐利。袁兆坦然直视，“怎么？我猜错了？万物有灵，你既肯对难民施予关怀，这猴子又怎么不配？”清懿深深看了他一眼，后者任她打量，没有半点不自在。“我并非此意。”终于压下那抹狐疑，清懿垂眸：“那只猴子的确可怜。”只是她终究不是滥用好心的人。世人各有各的苦，解救一个，还会有第二个，又焉知始作俑者不是为了生计奔波的苦主？其中道理，谁又能说清？二人突兀地静默一瞬。忽然，前面传来一阵骚动，不像方才的欢快气氛，反倒像发生了不妙的事，连热闹都熄灭了几分。直到退至街边休息，才见打听到消息的白玉龙一脸忧心忡忡。“大事不妙，扮观音的小娘子不见了。”众人：“？？！”见大家一脸吃惊，白玉龙赶忙做出噤声的手势：“嘘，千万别声张。除了族老和几个酬神队的领头，没人知道这事。大家还当是旁的鸡毛蒜皮，这才能稳得住。”瞧这壮阔的队伍，几乎半个城的百姓都出了门，要是消息传出去，那可真会炸开锅。虽说扮观音只是一个仪式，但这个习惯已经深入江夏百姓的心中。许多年来，酬神夜从未出过这等差错，或者说，即便有差错，也被及时压下，保证完美。毕竟，祈福的节日需要好兆头，容不得意外。知道真相，清懿一行人的兴头也被浇灭，不由得替他们忧心。这时，天色已晚，四处灯火通明。街边摊贩吆喝叫卖，其中正有白日里那个老伯。逛了许久，清懿体力不支，于是借了他的地方休憩。“姑娘不必客套，尽管坐。我这里视野极好，你就坐着看。”“多谢老伯。”清懿颔首。酬神队伍的大多数人并不知道内情，短暂骚动片刻，重新热闹起来。有画着花脸的人表演杂技，还有吹拉弹唱搭小台子唱戏的，种种热闹，不胜枚举。清懿端坐摊边，凝神听黄梅戏，小旦女扮男装进书院读书，与同窗生出一段情谊。此刻正演到欢快处，她跟着曲调轻轻打拍子，唇边带笑。老伯：“瞧，你一来，我这生意都好上不少。”周围人头攒动，好些人故意逗留，只为悄摸看清懿。她不施粉黛，乌黑的发丝挽着松松的发髻，除了一只乌木发簪，毫无装饰。这般清凌凌地坐在简陋的小摊边，却像一道风景。有人看得入神，走路不看道，差点撞翻摊子，好险被人拎着后颈脖子揪住。这人回头，就见一个俊俏郎君面无表情顶着他，“看路，少乱瞄。”