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清懿扯开嘴角，心里却并没有真切的欢喜。这件事似乎是一个开端，此后数月，袁兆很少出现，外头的传闻却一件接着一件。譬如，那位项大小姐在骑射比赛时差点落马，又被袁兆所救。又譬如，项大小姐进了女学念书，却文才不通，于是借着父亲的关系央袁兆补习功课。再譬如，郡主芳辰宴上，她献舞一曲，艳惊四座。跳完后，她在人群里找到了那个白衣郎君，急急拉住他。跳完舞的佳人香汗淋漓，眼角眉梢皆是风情。她抬头看着袁兆，大胆而热烈：“袁郎君，我打听清楚了，你没有妻子，只有一个妾室。既然世子妃的位子空着，不知我可否胜任？”众人震惊于项家女的胆大，这消息长了腿似的闹得沸沸扬扬。直到次日，圣人降下赐婚的旨意。重重高墙里，清懿像在听话本里的故事，总有种不真切的感觉。与自己拜过堂的夫君，要娶另一个女子。也许是政治考量，也许是有其他的不得已，她脑子乱糟糟，完全没有思考的余地。直到深夜，她再次见到袁兆。白衣郎君披着一身的疲惫，步伐缓缓，在进屋的第一时间便抱住她。一向挺直如修竹的人，此刻却垂着头，靠在她的脖颈边。像个累极的旅人，终于找到港湾。清懿动了动唇，却什么也没说。她伸手拍了拍他的头，“怎么了？”环在腰间的手紧了紧，他沉默着，不愿抬头。“清懿。”他声音带着嘶哑，然后是长长的叹息，“我好累啊。”“因为要娶项姑娘吗？”她垂眸，轻声问。袁兆缓缓抬头，对上她清凌的视线。有一瞬间，清懿觉得他的表情很复杂，很古怪，像是想说什么话，却被某种东西阻拦，最后只能无奈地垂下头。他闭了闭眼，盖住眼底的红血丝，“我自命不凡，如今才知自己不过是棋盘上任人摆布的棋子。”“清懿。”他又喊她的名字，“你信我。”清懿眼眶泛红，却极力撑开一个笑：“我一直都信你。你娶她，也许是你的筹谋，也许是另有隐情，只要你说，我都信。”袁兆沉默很久，手指紧握成拳：“这只是权宜之计，逢场作戏。你别当真。”“嗯。”她点头，“我信。”袁兆睁开血丝密布的眼，再次抱紧她：“无论将来发生什么，看见什么，听见什么，请你信我，再等一等我，好不好？”深冬的夜，寒意砭骨。即便在他的怀里，清懿也忍不住发抖。她睫毛微微颤动，轻声道：“好。”-项连伊进门那日，阖府张灯结彩。清懿这才知道，娶正妻的仪制是何等的煊赫。起初，长公主碍于项连伊在外闹出的动静，并不满意于她，以为这会是个没有教养的乡下丫头。可自打入府以来，她待人接物很是妥帖，事事周到，并不骄矜。因为印象的改变，侯府上下开始想起她的好。世子妃出身高门，对下人宽容大方，还讨婆母喜欢。连一开始闹出的事情，也归因于姑娘家爱慕郎君心切，如今看来倒是一派赤忱，可怜可爱。清懿从芬儿嘴里知道了项连伊名声的改变，不过，她一直不曾得见。因为自他们大婚那天起，清懿就病倒了。一整个冬日，她都缠绵病榻。袁兆来看过几次，每次都是悄悄来，悄悄走。如果不是看到他留下的许多补品，她会以为是梦。“果然，男人都是薄情郎，有了新人笑，哪闻旧人哭？”芬儿愤愤。冬日暖阳里，清懿被芬儿搀扶着，在院子里慢慢走动。闻言，她只是笑：“这话别叫旁人听见了，我不打紧，只是你少不得要受为难。”芬儿同她相处数年，知道自家夫人面冷心热，是个真正的好人，心里不免替她委屈：“奴婢明白，奴婢只是心疼夫人，您不知这些时日外面将您传得多难听。”“闲话罢了，我不在意。”高门大院里免不了被长舌们嘀咕，从前府中只有她一个，哪怕是妾室，下人们忌惮袁兆，不敢开罪她。如今有了正牌夫人，自然有拜高踩低的急于献殷勤。她因为生病，许久不曾露面，本就是话柄。加之她向来是个清冷性子，在那边妥帖周到的衬托下，越发像个清高骄矜的。“夫人，我不信公子真的不疼您了，等他来了，我定要把这些委屈同他说，让他替你出头。”芬儿道。“别说傻话。”清懿轻轻叹了一口气，她抬头看向天空。今日晴空万里，有几只小雀站在树梢上叽叽喳喳，平添几分热闹。“既然要在后宅讨生活，我做妾的自然要有做妾的样子。”她微眯着眼看麻雀，声音很轻，“芬儿，替我梳妆罢，我要去拜见世子妃。”芬儿垂着头：“是。”梳妆镜里倒映出美人的脸，素雅的装饰掩盖不住她惊人的美貌。芬儿一时怔住，明明是熟悉的脸，她却觉得有什么不同了。也许是眼底的神采，也许是瘦削的下巴，她说不清，只下意识道：“夫人变了。”那双眼睛沉静如深湖，“哪里变了？”芬儿想了想，犹豫道：“从前您爱看大雁，现在您只看院子里的麻雀。旁的奴婢说不上来，奴婢只是……更喜欢原先的夫人。”清懿沉默许久，轻声笑：“能过好麻雀的一生，也是好的。”-见到项连伊前，清懿站在廊下等了两个时辰。太阳下山，深冬的寒意重新席卷而来，路过的丫鬟婆子目光流连，窃窃私语。“哎呀，妹妹来了，我院里的人真是不懂事，知道你来，竟也不知会我。”项连伊终于开门，嘴上关切，眼底却带着笑。“没有等多久。”清懿福了福身。一旁的婆子帮腔：“夫人要为郎君料理今年的寿辰宴，这是郎君特意交托给夫人的，料想侧夫人等上一两个时辰也没大碍。”“妈妈这话可不对，夫君近日都在听雨轩，妹妹病了，又不得夫君关怀，自然是我的不妥当。”项连伊笑着挥退左右：“你们都下去罢，我同妹妹说两句体己话。”待到屋子里只剩彼此，项连伊脸上的笑意淡了几分，目光带着深意。“我听闻妹妹是在前些年的御宴第一次见到夫君的？”清懿：“是。”项连伊似笑非笑：“其实，我比妹妹认识夫君的时间更早。那年他初下江南，我在外祖家见过他。那时年岁尚小，他不记得我，我却记得他。我晚来一步，叫他同旁人有了情谊，甚至生出了做妾的心思。好在……”她笑了笑，抬眼看清懿：“只是一个妾。”“妹妹可听过折子戏，有一出是讲少时两小无猜的人因为战乱分开，多年后重逢，再次结为良缘。”她道：“可见各人的命数如棋盘，该落在哪，就落在哪。试问当初我与夫君二人，可能想到有今日的金玉良缘？”清懿垂眸：“您与郎君，天赐良缘。”“是妹妹的真心话？”她问。清懿沉默片刻，抬头看她：“既然是天定的姻缘，我的答案有何重要？您在担心什么？”项连伊的笑容凝固，转瞬又浮现：“我什么也不担心，只是想把话说在前面。我这个人小气，最讨厌旁人同我抢东西，但愿妹妹记得我的话。”回去的路上，不知是否着了凉，清懿太阳穴阵阵发晕。一进屋，便吐个昏天黑地，直到干呕得什么也吐不出来。芬儿吓得要去叫人，却被清懿拖住。”别去。“她轻喘。“是不是大夫人为难您了？我去告诉公子！”芬儿带着哭腔。清懿摇头，浑身乏力靠在软榻上。“没有。”她顿了顿，缓缓道：“我只是恶心。”“恶心什么？”