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这些时日，姐妹俩着实过得舒心。一个成日不着家，呼朋唤友逛这个庙会那个市集。一个随意看闲书，题诗作画看风景。美中不足的就是老太太不时就邀哪家的郎君来做客，醉翁之意不在酒，而在成就一桩姻缘。清懿对此心知肚明，不愿拂老人家的好意，于是每回也礼貌地同那些郎君见面。花厅角落里，两个人窃窃私语。“这是十里八乡有名的俊俏后生，曹家四郎。前年中了个秀才，家底也殷实，又是镇上知根知底的人家……”大舅妈在老太太跟前儿眉飞色舞。“喔，这个看模样不错，我们家的姑娘都生的好，挑夫婿头一件就是相貌不能差太远。”老太太频频点头，“他家几口人？兄弟姊妹几个？妯娌都是哪的？”大舅妈更高兴了：“家中独子，没有兄弟姊妹！”“好好好，这个不错。”老太太拍板。家里随便拘个名目办流水席，清懿在凉亭躲清净，却见一个脸红到耳朵根的男子凑上前来。心里顿时明白怎么个事，清懿无奈叹了口气，找个借口躲开。那头的老太太还在耳提面命，招呼各个亲属发动人脉找合适的郎君，逮到路过的曲思行也唠叨了一耳朵，“行哥儿，你这个年纪也不成婚，我一并帮你把媳妇也找了。还有，你如今也结识不少好人家的儿郎，也帮你妹妹掌掌眼。”曲思行吓出冷汗，生怕祸水东引，忙道：“外祖母，我正有一位友人来拜访，脱不开身，先告辞了。”—清懿拐进外祖的书房躲着看书，原以为老头外出钓鱼了，谁知他正躺在藤椅上打瞌睡，被推门的动静吵醒，也没多问，只招呼道：“懿丫头来了，坐吧。”“您可别告密，被外祖母知道我躲着人家，又叫老人家伤心。”清懿给老头子斟茶，递到他手边。老爷子接过茶，咂巴咂巴嘴，笑道：“我同她说这个做甚么？你回来原就不是为着这些，老头子我何必平白操这心？”清懿顿了顿，祖孙俩相视而笑。“说罢小丫头，在京里遇到事儿了？”清懿摇头笑道：“并非如此，我一切都好。想必我去京城后做的事情都瞒不过您老，倘或不是有您的招呼，浔阳的老掌柜们也不会处处帮衬我一个姑娘家。”阮成恩歪躺在藤椅上，摆摆手道：“打铁还须自身硬，你能成事，是你自己有本事。”末了，他重复道：“比你父亲有本事，也比我有本事。”清懿沉默片刻，才道：“外祖既知道我是抱着目的回来的，或许也猜得到我是为着什么。”阮成恩外表看着就是一个不修边幅的和善老头，此刻的目光却少见的清明而锐利。“是要外祖帮衬你的商道？”他笑眯眯问，“还是你的小作坊，小学堂？”清懿凑到近前，蹲下身替他盖了件厚毯子。有点像回到小时候，她躺在摇椅中睡着，外祖也是这样给她盖上被子。“都有。”她仰头，目光澄澈，“我想在浔阳也开女子工坊和学堂，翠烟和茉白会留下来帮衬，她们是我的心腹，该学的都学会了。只是我到底不在跟前儿，所以还需外祖的帮衬。”“小丫头野心不小，浔阳天高皇帝远，对咱们家来说，这并非难事。”老爷子瞅她，点头道：“外祖这点忙倒能帮上。”“还有……”清懿抬头，继续道，“我想知道，外祖当年认识的京城贵人，究竟是何人？”老爷子回望一眼，却没有回答，反问道：“你想用这条人脉？去做什么？”清懿没有瞒着的意思，直白道：“我要在京城开办的学堂，并非是花架子的女学，兴许是开天辟地头一遭。我得有个依仗。”面对如此坦诚的求助，阮成恩却有几分犹豫，眼底带着担忧，“你前些年那样难都走过来了，如今却同我开这个口，是心里也没把握？”清懿垂眸，顿了顿才道：“是，我确然不敢赌，所以才留后路。”将翠烟她们留下正是这个缘由。即便有万一，至少希望的火种会在浔阳延续。阮成恩似乎明白了她平淡语气中的坚定，叹了口气，拍了怕外孙女的头道：“别怕，去罢小丫头。老头虽远在浔阳，却能护得住你，贵人如今是否仍是贵人我也不能笃定。究竟最后能帮的上你的，才是贵人。”祖孙叙话忘了时辰，外头传来林妈妈找人的动静，想来是清懿消失太久，被老太太发现了。阮成恩又恢复了老顽童的模样，笑呵呵摆手：“行了丫头，快去应付那些小郎君，同你外祖母说两句好话，省得她又跟我抱怨，吵我耳朵。”清懿忍俊不禁：“好。”才出门，就被林妈妈逮个正着，回宴席厅的路上，清懿心情松快不少。这些时日的逗留，一是因着贪恋家乡，二便是为着这桩求助，不知如何向外祖开口才合适。今日这么一说开，清懿的底气也更足了些。先头任由老太太安排相亲也是因为无暇操心，但是眼下这样的场合越来越多，少不得就妨碍到她的正事——要着手在浔阳布置新学堂和新工坊。正想跟老太太表明她已有婚约，不远处却迎面走来一个熟悉的人影。“……懿儿，这就是来拜访你兄长的友人，听说人家还在江夏遇见过你，既是认识的，带来内厅见一见也并无不妥，我瞧这孩子的气度倒把那曹四郎比下去好半截呢！”老太太和大舅妈还有夸人家，只是半句也没落进清懿耳朵里。她眉头微蹙，眼见着那人彬彬有礼地同在座的行礼，眼底几不可查地滑过一丝不悦。那人依次打招呼，终于停在清懿面前，微笑道：“又见面了，曲大小姐。”来人正是袁兆。作者有话说：好久不见小天使们～趁着不太忙赶紧过剧情！婚宴◎妹妹出场啦◎“懿姐儿，你方才说甚么？”老太太没听清，追问一句，“你说你有婚约，莫不是你那便宜爹同你定了亲？”许是见到袁兆，清懿本想同外祖母挑明的事情，莫名留了半句。尚未等她开口，本该在一旁安静做客的人突然笑道：“婚姻大事岂能儿戏，姑娘怎么不先同尊长禀明？”清懿侧眸瞥他，淡声道：“我竟不知袁郎君还有好管闲事的习惯，我的婚事，同不同尊长说，几时说，恐怕也并不与你相干。”袁兆并不恼，反顺坡下驴似的点头：“是我失言了，还请老夫人和姑娘见谅。”“懿姐儿。”老太太唤了一声，随后压低声音道：“到底是你兄长的朋友，不好失礼。究竟夫婿的事情如何，你一会儿再同我说。”心知袁兆目的也在于她那位“夫君”姓甚名谁，她只道：“外祖母听错了，父亲只是想有这打算，尚未有人选。”老太太将信将疑，当着外人的面也不好追问。唯有袁兆目光清明，摆明了不相信她的话。-袁兆似乎真的只是顺路经过浔阳，并没有逗留太久就离开。临走时，初冬的晨霜凝结在枝头，柳风哈着气，小跑跟上郎君的步伐。“郎君特意绕这么远的路来浔阳，这么会功夫就走？我瞧着曲姑娘不留你，但她兄长和家里的老祖宗倒挺中意你的。更何况，她家摆明要招婿，您就不担心人家不留神儿就出嫁了？”袁兆穿过晨雾，淡声道：“我和她多久的时间都过来了，又岂在朝暮。”柳风惯常有些得寸进尺的毛病，主子但凡有好脸色，他便顺竿子爬，此刻又道：“郎君嘴上干净，前几日听闻浔阳相亲宴的事，忙不迭赶来的又是哪个？如今不过是摸清了底细，知道他们家没这么着急定下，这才安心。”袁兆顿住，凉凉扫他一眼，缓道：“你的嘴实在闲得慌，我就帮你缝上。”