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“错处就在这里。”崇明帝看向清懿，缓缓道：“如此体量的工坊竟能为他人所容下，不是因为你有多深的背景，也不是因为你有多高明的手段，而因你不为名利，不为钱财，所赚金银悉数供与流民和学堂，商人的利益没有被触动，自然不必费心思动你；百姓受你恩惠，更是感恩戴德，你这桩买卖，可谓是尽得人心。还有，历来学堂书本要经由朝廷审查，你私下擅用此书，已然触碰武朝律法，你认不认？”清懿倏然抬头，直视着崇明帝。二人的视线短暂地交汇。一个是万万人之上的君王，一个是不该出现在此处，而该出现在宴席中听话地做一个美丽柔弱背景板的贵女。如此天差地别，却敏锐地读懂对方的弦外之音。“如果朕没记错，你的妹妹马上就要同云哥儿定亲了。你曾与盛家往来密切，与兆哥儿也有些传闻，以至于至今未嫁。所以，朕要问问你……”崇明帝轻眯双眼，顿了顿才道：“你的人心，是为谁而谋？”此话一出，清懿终于明白，这是死局。崇明帝要的不是真相，他要的，是将一切危险的因素扼杀在萌芽里。无论清懿今天能不能拿出铁证证明工坊学堂一切账目开支的清白，她都不能全身而退。历来党争离不开钱、兵、权以及民心。而将工坊、商道、学堂集于一身的清懿，是最有价值的利器。帝王多疑，看着他眼底的沉色，清懿明白，他不是来听自己的答案。所谓公道、所谓为天下女子谋出路，于帝王而言无疑是笑话。从女人嘴里说出这样的话，还不如坦白承认她在党争中悄然站了晏徽扬来的可信。而这也恰恰是君王设想的结果。即便她没有这样做，可怀璧之罪，仍然落在她的身上。短短瞬间，清懿想通了全部的关节，竟觉乏味。她突然轻笑，而后站起身，微微颔首，平静道：“臣女认罪，但凭陛下处置。”崇明帝看了她很久，苍老的帝王从她平静的眼眸里分明看出嘲讽。“来人，将她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，择日宣判。”他抓着椅背的龙头扶手微微用力，极力撑起帝王的威严，“念她为女子，传令方同呈，要顾念她的颜面，不可鲁莽相待。”“是。”内监颔首，旋即走到清懿身边，“姑娘，随咱家走罢。”如来时一样，内监在前引路，清懿跟在后面。如果目的地不是监狱，那和寻常入宫赴宴没甚两样，兴许更体面。这便是所谓女子的优待，更是内心的轻视：女子而已，能翻出什么风浪？今夜星空璀璨，凉风吹散她的额发，她兀自出神地前行，没有看到有人堵在去路。“徐公公，让我同她说句话。”徐内监见到来人，躇踌片刻才道：“殿下别耽搁久了。”袁兆提着灯笼，光芒随着微风吹拂忽明忽暗。清懿才看见他，问道：“你来做什么？”上一次见面，是针锋相对，是逢场作戏。今夜兴许是百感交集，分不出情绪再去面对过往旧事，清懿显得很平静。这辈子的御宴初见，兜兜转转又以另一种方式再现。袁兆缓缓走近，递上那只灯笼：“前面黑，送你。”清懿接过灯笼再次前行，擦肩而过，身后的脚步声却始终跟随。他声音极轻：“清懿，你还有得选。”夜色中，她在前，他在后，隔着咫尺之距。他道：“只要你愿意，我现在就能带你走，也能保全你家人、你的工坊和学堂。”清懿顿了顿：“你是不是早就料到今日之局？”否则怎会有这只灯笼，怎会有如此十足的成算。一瞬间，清懿觉得袁兆出走的五年里，都在为有朝一日能带她走而谋划。可转念又觉得太过自作多情。“帝王心术，无非是防患未然。你已成气候，又是女子，在旁人看来，不论是谁得你身后的嫁妆，都足以叫人忌惮。”袁兆淡淡道，“今日你若以身殉道，没有人会知晓你的恩德。工坊会有旁人接手，学堂换一套课本照样开，君王有无数种方式悄无声息剥夺你的一切。到头来，他杯酒释兵权，你枉送性命，这不值得。”清懿挺直脊背往前走，轻笑道：“值不值，不是这样算的。陛下要方大人顾全我身为女子的颜面，可我无需要这样的脸面。即便是宣判我有罪，我也要在大庭广众之下受审。公道是非、不如交由百姓审判。”袁兆沉默良久：“圣人并非存着杀心，非要置你于死地，可你若要抬上明面，才是真正死局。即便这样，你还要如此吗？”“袁兆，你比我更清楚，圣人不想抬到明面是因为他早就认定我会是参与党争的一把刀。”清懿自嘲道：“我若是不明不白地认了，就再也无法洗清嫌疑，今后工坊学堂当真会卷入漩涡。我不敢认，也不能认。所以……”她回头，看向袁兆，眼底光明磊落：“我不能走。”袁兆眼底没有惊讶，他像是早就猜到她的答案，被拒绝后反而露出一丝“果然如此”的笑。夜风吹越宫墙，凌霄花打着卷儿落下。内监远远在前，清懿跟随其后，灯笼的微弱光芒照亮脚下的路。“好，你若想走，我可以带你走。”身后的脚步没有停止，她听见他说：“你若不想走，那我和你一起。”清懿微怔，抓着灯笼杆的手无意识抓紧。内监自始至终不曾说话，这会子才忍不住道：“殿下您才复位……”袁兆摘下玉冠袍带，淡声道：“现在什么也不是了。”徐内监是看着这位殿下长大的，深知他的脾性。接过玉冠，临走前，他叹道：“二位的性子……且软和些，尚有回旋的余地。”说罢，便带人离去。入夜的宫门未开，清懿暂被押在内廷司，看着跟进来的白衣郎君，她目光复杂：“该说的话我已经说了，你不必如此。没有你，我照样会好生活着。”袁兆径自去把发霉的床垫挪开，用衣裳给她铺上，随口道：“是我自作自受、自作多情、自讨苦吃，好不好？”清懿想说什么，可到现下的境地，也没什么能说的。既来之则安之，总不能赶他走，更何况也未必赶得走。潮湿的内廷并不舒服，即便夏日深夜也带着凉意。精神紧绷了一整日的清懿顾不得环境恶劣，不知何时就睡着了。看着她的睡颜，袁兆笑了一声，声音极低：“是我心甘情愿。”审判◎妹妹想招儿啦◎“姑娘请回罢，我们家小姐身子抱恙，奶奶也下了死令，不许插手曲家的事，别为难我们手底下干活的。”又一扇门在清殊面前关闭。“叨扰了。”清殊没有再纠缠，转身上马，赶赴下一家。一连奔波三四日，几乎没有片刻消停，临到下马的时候，清殊腿一软，差点歪倒，好在彩袖及时上前搀扶。“咱们吃了好些闭门羹了，现下时节，谁也不愿跟曲字沾边。”彩袖叹了口气，扶着清殊到路边坐下。五日前，曲府被查封，一应家眷奴仆暂禁府内不得出入，来宣旨的公公只字没有透露缘由。在旁人看来，这兴许是当家人曲元德和曲思行在朝中犯了什么事，带累全家。只有极少人注意到，曲家大姑娘早在赴琼林宴的当晚便没有回来过。案情扑朔迷离，圣人也没有公开的意思。朝野上下猜什么的都有。没过两天，京郊的工坊学堂也相继被查封，女工被遣散、难民暂时被安置在坊内，碧儿也失去音信。清殊并不比旁人知道得早，看到曲府被贴上封条时，她才意识到，姐姐也许预料到了这个局面，所以才提前将她送到淮安王府。