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“齐齐比齐之奴，皆是在吞并小部族中强掳来的，多数与他们都有着杀妻灭子之恨，所谓反叛，或许在齐齐比齐看来是大逆不道，可于我们，无非是为惨死的族人报仇。”“可汗所为，也无非出于正义。”苏格勒歪了歪头，“还是说，四皇子觉得，一个残暴不仁，肆意虐杀无辜人，因一己私欲就起兵的可汗，是一个很好的合作对像？”“……没有。”殷子昂头一次了解到北部草原的纷乱。他忍不住说了句：“草原之乱，可一点不比皇权之争弱。”对面几人笑了笑，对此不予置喙。不管怎么说，反叛奴隶之行，未知因素太多，不到必要时，还是无法走这一步的。一行人在毡帐里坐了大半个上午，直到殷子昂觉出饿，这场会谈才暂告一段落。≈039;sg随着殷子昂二位离开，余下几人则是久久未动。片刻，才听苏格勒不赞同地说：“可汗怎与那殿下说起背弃多罗之事？”既是合作，最怕的，无非是到头来的背叛。如今合作尚未成，狄霄这样说，岂不是让四皇子生了戒心。然狄霄一点不后悔，他淡淡道：“起戒心才好，有了戒心才有忌惮，想反悔时还要想想，我们会不会先一步背叛，唯有利益相同时，合作才是牢固的。”“先不说大瑜吞并大越后会壮大成什么样，就算如今的南北草原以合并，随便对上哪个国家，都少不了伤筋动骨。”多罗不在乎子们的性命，但狄霄对于战火，那是再厌恶不过的了。听了他几句皆是，苏格勒等人明悟，再说不出什么指责的话语。三日后，双方合作彻底敲定。待四皇子返回冠京后，他将派遣死士，专门负责拔都儿部和他所驻守的嘉晟关之间的情报传递，在战火大起之前，无需拔都儿部出一兵一卒。但若有朝一日，北部草原和大越同时向大瑜起战，则由狄霄带兵，分走北部草原兵力，彼时大瑜也愿出部分兵马，先助狄霄收服北部草原。大越再弱，那也是一个庞大的国家，没有数年乃至数十年，很难将其完全吞食。到时还需狄霄派兵，与大瑜两面夹击，叫大越再无还手之力。而这一切的前提，皆建立在南北草原统一的情况下。就算是最坏的结果，狄霄不行死于征战之中，还有苏格勒等人，到时他们将会亲至四皇子身边，为其分析大越及北部草原情况，以期将大瑜在战火中的损失将至最低。若四皇子再有余力，还请起庇护拔都儿部的族人一二，上万族人愿向其俯首。离开那日，狄霄和明窈以及苏格勒等人一起，将殷子昂二人送出城门。殷子昂说：“只愿我与可汗，再无相见之日。”“同愿不再见。”狄霄说。若有再见，那必是战火四起，无论大瑜还是拔都儿部，都深受波及了。四皇子等人的到来和离开，对大部分族人没有任何影响，连明窈受到的影响都寥寥无几，至于真正有变化的，唯有族兵们。族兵很快感受到，几位首领对他们的训练更严苛了。要是平时负重里程只有十公里，那现在就是二十，拳脚搏斗也从之前的半月一次改成七日一次，更别提还有无数来自首领们的对练。一时间，整个兵营都苦不堪言。整个冬天就在紧促的训练中一晃而过。春日一至，一年一度的春耕也来了。好在各家田产该怎么种植，已经成了自家的事情，无论狄霄还是明窈，都不用在这上面操心。最多是剃羊毛时，需要明窈找两个人过去计数，再留下小部分后，其余都送去绣房。五月中，阿玛尔带着商队回来了。只这次没有什么大赚后的欢喜，只见商队的板车破破烂烂，上面既无货物也无银两，归来的商队成员更是各个灰头土脸，还有不少人带着伤。听说商队出了事后，明窈直接扔下手中书卷，慌里慌张地从学堂跑出去。赶到城门处时，整个商队已经进来了。族人们再不用卸货清点，而是靠坐在一起，仰着头，眼睛无神地看着天空。直到听说可敦来了，众人的瞳孔才重新聚拢，不约而同地向她望来。明窈的视线在每个人身上扫过，只略略看了一眼板车，而后径直走向阿玛尔：“发生了什么？”阿玛尔抹了一把脸：“回可敦，我们在回来的时候被齐齐比齐的骑兵劫掠了。”明窈指尖一颤，下意识问：“我们可有伤亡？”“有些兄弟受了伤，但没有丧命的。”阿玛尔对她的问题毫不意外，前前后后点了点，“这几个受的伤严重些，至今还没好全，剩下的在路上好得差不多了。”“我们碰见的骑兵数量不多，我怕出事，就没跟他们起正面冲突，将卖货的银两全给了他们，就带着人直接跑了。”对于他的处理方式，明窈没有任何责怪。她赶紧叫陪同的女兵过来：“你们快去找医官和巫医，叫她们带人来城门一趟，先给大家看看伤，除了能看见的伤口，谁要是有不舒服，也一齐看看。”“货物什么的都不重要，只要人没事就行。”

一群人从族外赶回来，满身灰尘，衣衫也破破烂烂的，一看就知受了不少苦。明窈不忍他们坐在地上，又叫人寻来了毡布，还去厨房煮了一大锅羊肉面糊，每人吃上一碗，去一去这一路的饥寒。小半个时辰后，医官和巫医都到了，与她们一起的，还有许多商队成员的家人。有人看见家人无虞，喜极而泣。也有许多看着狰狞伤口痛哭不止的，弄得商队成员一面安慰家人自己无事，一面又忍不住诉苦：“我们这回走商，什么都没能赚到。”却不想，这话被正好经过的明窈听见。她一下子冷了脸：“赚什么赚，是银两重要还是人命重要？”“我这几年说了多少遍，走商一途，少不得遇见什么意外，但不管发生什么，只要人无事，就是最好的收获。”“我拔都儿部不说富庶，可也不缺那点银子，都什么时候了，还想着赚钱。”明窈虽然没亲身经历被起兵劫掠，可一想到，还是忍不住阵阵后怕。说着说着，她到底软了语气：“不仅是你，其他人也要知道，银两没有了可以再赚，可要是人没了，那就真的什么都没了。”“此次走商不能叫失力，只能算流年不顺，下次就好了。”“各位也不用担心走商的损失，等后续统计出来后，这笔钱都由王帐出，而所有参与走商的，都可以到王帐领十两慰问银。”“好了，各位有伤的看伤，无事的就先回家吧。”经她这一通严慈相济的说教，再无人为这一点小钱小利感到遗憾。回想起逃回来的紧张，他们不禁庆幸，还好阿玛尔当机立断，这才保住了所有人。城门这边有医官和巫医看着，大多数成员的家人也来了，就不再需要明窈看顾。她确认了阿玛尔没有受伤，喊他去王帐说话。两人坐下后，明窈先给他倒了一杯滚烫的水，热水在初夏有些不合时宜，但对于久未归家的汉子来说，这点温度刚刚好。明窈没有催促，等阿玛尔完全缓过来后才问：“说说吧。”说起此次走商，直到月前都是顺利的。草原人在大越不受欢迎，好在大瑜对他们的接受度良好，货物的售卖也没有受到太多影响，而他们又有意避开战乱的城池，总体都是安全。直到他们卖完最后一批货物，为了能赶快回来，他们选择离开大越境内，转回草原。不想就是因为这，给他们招来祸患。那些草原的骑兵也不知从何而来，阿玛尔等人甚至没有发现他们的踪影，不过转瞬，就被他们包围了。骑兵的数量不多，只有四五十人，但商队的武器装备也不够，就算是族兵陪同，也无法完成反杀，就连全须全尾地逃回来都很难。阿玛尔在商队遭劫之事，给狄霄敲响一个警钟。既然已经有先遣骑兵南下，那很难说，再过段时间，会不会又更多草原军踏足南部草原，久而久之，只怕他们这一片净土也会受到侵扰。初夏时分，草原上正是猎物遍地的时候，每到这个时节，族里外出狩猎的汉子少有千人，又或者携家带口出去踏青的，总之留在外面的族人不少。狄霄完全不嫌麻烦，接连派出百族兵，以部族为中心，向四面发放发散，就为了将流连在外的族人唤回来。