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九月十月两个月间，族人多是在收整粮食，谁家要是收拾好了，再用碗装上一大碗，送去仓房登记，这边是今年的田税和粮税了。一家一碗粮，听起来不算多，可架不住族里的人家多。等到最后，明窈一合计，仅今年收回的粮食，就能把原本盛粮食的仓房占满一半，来年再收粮，恐怕就要扩建仓房了。秋收结束后，一些族人想赶着秋末的尾巴，去族外看看还有没有猎物可捉。狄霄并不愿多生事端，思来想去，还是没有放人。只是外城的城墙还没有建好，有人偏要出去的话，他也是防不住的。好在可汗的话，在大多数人眼中还是不能违抗的，偶有几个逃出去的，狄霄全部睁只眼闭只眼，是死是活，也与他无关。他只管继续操练着族中兵士，顺便思考着，得挑个时间带明窈去中部草原转一转。然不等他选定日子，苏格勒派了手下亲兵送信。亲兵在回来的路上受了伤，然他根本来不及处理伤口，先要将重要情报告知狄霄。“苏格勒首领说，多罗已南下，请可汗做好准备。”作何准备？自然是应战的准备。亲卫一句话，就让狄霄直接站了起来。他眉头紧蹙：“多罗南下？你们可能确定，其南下就是奔着我拔都儿部而来的？”亲卫稍微平缓了一下呼吸，说：“苏格勒首领一直有叫侦察兵在族地周围探查，就在月前，侦察兵在原木兰部落的领地内，发现了大批骑兵。”“他们试图去听骑兵的谈话，却不慎被发现，最后只逃回两人，据说多罗集结草原全部兵马，要一举向南进攻，先血刃仇敌，再行吞并大越之举。”而能叫多罗念念不忘到现在的，多年来也只狄霄一个。狄霄又问：“你可知草原军如今到了哪里？”“在我出发前，大军还在木兰部落以北，不知是在等什么，苏格勒首领不放心，已经再叫人去打探了，我只是先与可汗报信，还请可汗早做打算。”亲卫出发得早，更精确一些的消息也就不知道了。狄霄挥手放他离开，原地静默片刻，转身又出了王帐。从半晌午到深夜，无数人入了兵营，又有无数人进去了再没出来过。即便是彻夜长谈后，众人也没给出一个能完全避免与多罗北部草原大军交战的法子，唯一能有所变动的，也只有交战场所。众人商议叙旧，唯在一个问题上持有完全相同的意见——绝对绝对，决不能让战火蔓延到拔都儿部。多罗率军南下，然无论如何，也不能让他们踏过中部草原。人非圣贤，总有偏颇。狄霄无法接受，他们精心建立起的拔都儿部经受战火洗礼，从一个满是温馨的家园，变成一个破损不堪的旧城。若终有一战，他宁愿将战火留在北部，也不要向南转移。狄霄只是有些想不明白，多罗为何会知晓他的存在，但凡再晚上个三年五载，或许就是他带兵打回北部草原了，哪里用得着被旁人打上门来。只无论说什么，在大军将至面前，这些都没有了追究的必要。谈到最后，狄霄一锤定音：“我将率族内所有兵士出发，誓要将多罗等人拦在拔都儿部外，此战只有胜，没有败。”若是败了，那等后果是所有人都承受不起的。“赤那留守族中，我只给你留三百族兵，族内安全由你统筹调度，若遇突发情况，可考虑入大瑜求援，可敦与风锦关守将尚有关系，必要时可出手相助。”“维安斯你再带三百人，先行一步，前往中部草原，通知苏格勒即日带人继续向南转移，非必要情况，务必不要与草原军发生冲突。”他又点了七八人，都是在族里略有威望的，这些人大部分被留在了族里。“麻烦诸位再征一些年轻力壮的勇士，负责日常值守，这些人无需参加族兵训练，待战后即可恢复正常生活，同时，值守之人可分与一定报酬，你们且看着来。”“定不负可汗所托。”狄霄快速安排好了族内布防，其余内务等，则还要叫明窈多操心。“好了，各位先回吧，明日我将来此点兵，最晚后日晌午，我族大军将北上迎敌。”说完，他先行离开。在他之后，旁人也久久无言，强压下心头的不安，赶紧去办可汗交待的事。狄霄夜不归宿的情况并非第一次，明窈虽担心他的情况，但想到这是在族里，怎么也不会出事，昨夜稍微等了等，久不见人回来，也就先睡下了。大清早的，这人是看见了，可狄霄带回来的消息，却让人半晌回不过神来。好半天，明窈才呢喃一声：“整个北部草原……草原军要有多少人啊。”草原十三部还剩下八大部落，先不说势力最大的齐齐比齐，剩下那些，也没有一个是省油的灯，哪怕一族只出一万兵马，这八大部落，也有八万人。以狄霄对多罗的了解，知晓了他的存在，多罗不把全族的兵力派出来，简直是有违他的本性，十万大军都算是少的。只为了宽慰明窈，他根本不敢说出实情。他抓住了明窈的手：“草原军连年征战，在大越和大瑜都多有折损，恐也只有四五万兵，再说，不还有大瑜的四皇子吗？”

“此行虽略有凶险，但亦是一次机会，如今北部草原齐出，若将此联盟打散，往后的北部草原，也将乱做散沙，我等再行收服吞并，也简单许多。”说到最后，狄霄差点连自己都骗过了。明窈勾了勾嘴角，本想露一露笑的，可到最后，也还只是哭丧着脸。明窈问：“你们何时出发？”“后日晌午。”狄霄道，“等明天，我就先回兵营点兵了。”这么算着，两人相处的时间，仅剩一天。明窈努力打起精神：“可汗放心去就是，族里有我，必叫可汗全无后顾之忧。”“只可惜今年冬祭，可汗又没办法参加了。”算上之前，狄霄已经缺席了三四次祭典。狄霄笑笑：“让布赫代替我去。”“嗯？”哪想狄霄竟真是这样想的，他说：“布赫前两天还跟我嚷嚷，说他是个大孩子了，既然是大孩子，帮我分忧也是应该的。”“这回冬祭你就叫他去，做得好自然最好，就算做不好，无非是让族人看个乐呵。”“当真么？”明窈再三确认。“当真，让布赫去吧。”狄霄点头，“等明年冬祭，再换我陪你。”不知哪个字戳到明窈心窝上，她眼里终于含了一点笑：“好。”行军打仗，除了兵士之外，粮草也尤为重要。所谓兵马未动，粮草先行。因这次行军匆忙，粮草是无法先押送了，只能跟着大部队走。然去年接纳了太多新族人，族内粮草早被消耗一空，今年新收上的这点粮食，应对一时急需还行，要给族兵吃，就怕吃不了几天。明窈抱了抱狄霄，轻声说：“我来解决吧，你放心便是。”“……”狄霄想了想，没有拒绝，“好。”明窈办事之高效，再次让狄霄以及无数族兵感到震惊。明窈没有再多留，换了衣裳后，带了几册空白的册子，转身走出王帐。要说粮食，族里每家每户都有，又是刚收成后，随便哪一家都能拿出许多。明窈所做的，就是最简单粗暴的一种——借粮。一家借上十斤百斤，这几万口人家借下来，也有上百万斤粮食。她找了两个人帮忙记录，她在前面借，后面的人在册子上写好，等日后或偿还银两，或用其他的东西代为抵押。不过在借之前，明窈也是说好的。日后还粮时，今日粮价几何，日后就归还多少，或许会有些许浮动，但总归不会给人狮子大开口的机会。族人也知大战在前，又是那恶名在外的多罗可汗，只求可汗能得胜，不然他们这些人，怕不是又要回到地狱中去。从早到晚，一开始只明窈在行动，后来又出现了许多族人，自发在后面帮忙。他们借到的粮食是一部分，还有很大一部分，是族人捐出的。他们只留了明年的粮种和一年的口粮，剩下的几乎一点没剩，全捐给了族兵。族人说：“只要可汗等大胜归来，莫说只要一点粮食，就是要了我的命也行！”明窈微微偏头，等平复好情绪，又转回来说：“诸位今日之慷慨，我与可汗铭记在心，各位今日所出粮食，我皆记录在册，等日后太平了，必不会亏待了大家。”往后的事，大家全没那么在意。jsg在听说大军后日将出发后，更是有人提出：“我们再给族兵做顿吃的吧？蒸些软馍羊肉包，给大家在路上吃。”说做就做，不等明窈阻拦，乌泱泱的人群快速散开。等到了晚上，整个拔都儿部，全弥漫着米面和肉的香气。转天清早，明窈起了个大早，亲自为狄霄穿戴了盔甲，又在他胸前放了一片护心镜。明窈摸着他的指骨，柔声道：“在冠京城里，若是哪家夫婿出征，妻子总会在丈夫胸前放一片护心镜，以求危险之际，能替丈夫挡灾。”“狄霄，我不求你毫发无伤，我只求你能回来。”狄霄没有问她为何要学冠京的习俗，只在她眼尾轻轻吻了一下：“好。”又过一日，上万族兵启程北上。随行的万担粮草，皆被放在族兵中央。他们每人手里都拿了一个小布包，里面放着三个软馍和五个羊肉包，那是族人们连夜做出来的，够这些正值壮年的汉子们吃上一整天了。就在族兵离开后，拔都儿部也下了明文规定——所有拔都儿部族人，非必要不得出族，如有违抗者，一律驱逐。