当时又有人回话,说工程上等着用菱纱,请凤姐去开楼门找菱纱来用;又有人回话,请凤姐打开库门,签收金银器皿。把王夫人和那些上房的丫环们忙的一会儿闲工夫都没有。
宝钗便说:“咱们别在这儿碍手碍脚的,咱们找探丫头去吧。”说着就和宝玉、黛玉一起往迎春等房间去玩。
王夫人他们每天都十分忙碌,一直忙到了十月底,总算一切都准备就绪了。
所有的地方都结算清楚了账目。
各房间的古董文玩也都摆放完成。
买来的动物,从仙鹤、孔雀到鹿、兔、鸡、鹅等,都送到了园子里,按照景色布置妥善饲养。
贾蔷那边排练好了二十个戏剧节目。
小尼姑和道姑也学会了念几卷经文。
贾政感到心里宽松了一些,接着请贾母等人检查园林,每个细节都考虑周到,没有任何疏漏。之后,贾政挑选了日子上奏朝廷。当天,朝廷就朱批准奏,同意在明年正月十五元宵节那天,让皇妃回家探亲。贾府得到这个好消息后,更加不分昼夜地忙碌起来,连年都没好好过。
转眼间元宵节就要到了,从正月初八开始,皇宫里的太监就忙碌起来,他们提前检查各个场地的布置:换衣服的地方、休息的地方、收礼的地方、宴会的地方以及散场后的休息区。此外,还有负责巡视和保安的太监团队,带着一群助手四处检查,设置围挡,指导贾府的人员在哪里行礼、下跪、用餐及汇报事务,各种仪式安排细节繁多。与此同时,外部由工部官员和五城兵备道负责清理街道,确保没有闲杂人等。贾赦等人则监督工匠制作花灯和焰火等,到了十四日,所有工作都已准备就绪。这一晚,上上下下的人都兴奋得几乎没合眼。
到了正月十五日凌晨三点,从贾母这样的有爵位的人开始,大家都按照自己的品阶穿上盛装。园子里到处都装饰得有如龙腾凤舞,金银闪亮,珠宝璀璨,香炉里焚烧着百合香,花瓶里插着长春花,四处寂静的连一声咳嗽声都没有。贾赦等人在西门外面等待,贾母等人则在荣府的大门外。街道和小巷的入口都被幕布严密地遮挡起来。大家等得有点不耐烦时,忽然有一个太监骑着马过来。贾母连忙迎上去询问。太监说:“还早着呢!下午一点十五分吃过晚饭,之后还要在一点半去宝灵宫拜佛,五点十五分才会到大明宫参加宴会并观赏灯会,之后才会传旨出发,恐怕要到七点以后才能动身。”王熙凤听后说:“既然这样,老太太、太太先回房休息吧,等到时间差不多了再来也不迟。”于是,贾母等人暂时各自休息,园子里的事情全权交给王熙凤打理。她还吩咐管事的人带太监们去用餐。
然后就叫人一担一担的挑蜡烛进来,各个地方都点上灯。刚点完,就听见外面有马跑的声音。这时,有十几个太监气喘吁吁的跑进来拍手。其他太监就明白是来了的意思,都按照一定的方向站住。
贾赦领着全族男子侄等在西街门外,贾母领着全族女眷在大门外迎接。等了半天静悄悄的。忽然见两个穿红衣服的太监骑着马慢慢的朝这边走来,到西街门口时下了马,把马赶出帷幕外面,两手下垂脸朝西站住。
又半天又有两个,和刚才一样。没一会儿就来了十来对儿,这才听见远处隐隐约约的传来音乐声音。一对对龙纹大旗,凤羽掌扇,还有镀金的手提炉,里面燃着宫廷特制的香。接着,出现了一把弯曲手柄、装饰着七只凤凰的黄金伞,远远的看去抬的是官帽、长袍、腰带和鞋子。后面又有管事的太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等日用品。一对对过完,后面跟着的是八个太监抬着一个金顶,四周绣着金色凤凰的轿子,正慢慢地走过来。贾母等人连忙在路边跪下。这时飞跑过来几个太监,扶起贾母、邢夫人、王夫人来。轿子抬进大门,又进仪门,后往东走,到一所院落门前,一个执拂太监过来跪请下轿更衣。于是又抬着轿子进院子,太监等人离开,只有昭容、彩嫔几个人留下服侍元春下轿。
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