程野与沐霖云、夏风三人一路风餐露宿、快马加鞭,终于来到回家必经之地,赫赫有名的富城——咸沣城。
这座城因盛产盐而在这一带声名远播,城内整日人来人往,热闹非常,更重要的是物资齐全。
三人赶了好几天的路,早已疲惫不堪,便决定在此处暂且歇脚,好好休整一番,以便后续行程中有足够的精力赶络。
待他们出城后不久,竟意外碰到秋霜和冬竹,这二人是特意从家中赶来寻找他们的。
一见面,众人心里皆是又惊又喜。
程野和沐霖云从秋霜口中得知家中并无意外发生,二人便依照沐老夫人信中的嘱咐,朝着皇都进发,准备与众人会合。
程野一路朝着皇城行进,几人尚未进入皇城,便瞧见皇城城外形形色色的众生百态。
只见三五人结伴的农夫,身上虽穿着洗得干净的粗布衣,可那上面却打满补丁,看上去并不整洁。他们一双双眼里,全是对生计的渴望,正伸长脖子、竖起耳朵,四处打听哪里有活计可做。
城外主道上还有好些个衣衫褴褛的乞丐,瘦骨嶙峋,端着半只破碗,腰身佝偻地朝着过往行人乞讨,嘴里不停地念叨着吉祥话,眼神里透露出丝丝哀求之色。
与这些穷苦之人形成鲜明对比的,是那些身着绫罗绸缎的达官贵人。
他们坐在装饰华美的香车之上,车身上精美的雕花在阳光下闪耀着刺目的光芒,车子四周簇拥众多仆人,气派十足。
富家公子们则手摇精致折扇,迈着悠然阔步,眼神里透着好奇,这儿瞧瞧,那儿看看,好似在寻觅有什么新奇玩意儿,一副悠闲自在的模样。
而不远处,田边地头,平头百姓从早到晚,一刻不停歇地在田间辛勤劳作,烈日炙烤下,他们额头上豆大的汗珠不停地滚落,汗水迷了眼,也顾不上擦拭一下,只顾埋头苦干,只为能多收获些粮食,可以混个温饱,得以度日。
他们来到皇城城门口,排队准备进城。程野和沐霖云正随着队伍缓缓向前挪动时,忽然,两人都感觉背后好似有一道饱含怨恨的目光,在暗中窥视他们。
两人下意识回头看去,可周围全是人,熙熙攘攘,行色匆匆,根本寻觅不到那目光的来源。
就在此时,一顶奢华至极的轿子晃晃悠悠地与程野擦肩而过。一阵微风拂来,顽皮地将那轿子的门帘掀起一角。
倘若程野和沐霖云此时抬头往里瞧上一眼,定能认出那人。竟是个老熟人——祝玲珑,哦不,如今她已改名叫祝盈香,是祝广山的庶女。
她便是先前暗中窥视两人的人。
此刻,她坐在轿子里,双眼迸射出浓烈怨恨的冷光,心中暗道,就是因为这两人,害得她原本德高望重的父亲祝广安,一世英名毁于一旦,悲愤交加之下,一下子病倒,又逢山洪爆发,因无药医治,最终含恨而死。
而她自己,也是因为这两人落得个身败名裂的下场,还被那低俗不堪、肥头大耳的富商给盯上,纠缠不休。
时至今日,她还记得当时那富商嘴里吐出的那些令人作呕的话语:“你既然如此风骚,给你1000两,纳你做我的美妾如何。”
这般羞辱,她怎能忍受得了,一咬牙,便上吊自杀,幸好被身边的丫头及时发现,这才侥幸捡回一条命。