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看着殿中一派和乐融融的景象，皇上兴致颇高，说难得今日人这般齐全，不如晚上便在太液池设宴，替德荣一家人接风洗尘。众人都欣然附议。蔺效不由迅速看一眼殿外的天色，眼中流露出几分为难，姑姑一家人好不容易回了长安，正是需要好好团聚的时候，若此时自己不告而别，实在说不过去。但沁瑶还在大理寺外等她，大理寺那边也已安排妥当，若无故爽约，不知会不会从此被她视为寡信之人？正举棋不定，夏荻一把拖着他往殿外走：“十一哥，大伙都往太液池去了，咱们也走吧。”夏芫笑吟吟地看着蔺效：“十一哥哥方才不知在想些什么，太子哥哥唤了你好几声都未听见。”蔺效抬头，果见太子笑着摇头从他身旁走过，身旁还跟着天不怕地不怕的康平。康平回头对蔺效做了个鬼脸，口无遮拦地嚷道：“十一哥哥现在有了意中人，眼里早就没有咱们这些哥哥妹妹咯！”说着，一溜烟跑出殿外。此话一出，澜王等人都满脸诧异地停下步子，往蔺效看来，皇上更是讶笑道：“噢？惟瑾，康平说的可是真的？你有了意中人？是谁家的小娘子？”蔺效心中大怒，只不好表现出来，面上露出一副比众人更摸不着头脑的神情道：“康平又胡说了，我何时有了意中人，怎么我自己不知道？”众人见他坦坦荡荡，不似作为，短暂的沉默后又都笑了起来，尤其是德荣，明显一副松了口气的神情：“没有就好，没有就好。若真在外面看上哪家的小娘子，你可不许瞒着姑姑！”蔺效忙笑着称是。众人又热热闹闹地往殿外走，谁也没注意到崔氏方才的脸色一下子变得煞白，此时又明显缓和了下来。天色很快便暗了下来，蔺效却迟迟未出现，沁瑶渐有些着急，不时掀开车帘往外张望。清虚子的脸绷得紧紧的，在沁瑶第一百回掀开帘子之后，终于忍不住重重地哼一声道：“他若是真来了，咱们怎么都会知道，用不着总往外瞧！消停一会吧！”沁瑶忙吐吐舌头，老老实实回到座位。清虚子继续发着牢骚：“年纪轻轻的却这般言而无信，不来也就罢了，何苦让我们白白苦等一个多时辰！”沁瑶忙陪笑脸：“人家不是早就派人过来送过话了嘛，说临时有事，可能会晚到一会，也没非得让咱们等他呀？”这话不知道触动了清虚子什么机关，老头子话匣子一下子就打开了：“大丈夫行走天地间，一个信字比性命都重要。你们瞧瞧师父我，哪回不是言出必行？哪回不将别人托付的事办得妥妥帖帖的？就拿去年泸州节度使家的那桩异事来说吧……”唠唠叨叨，说个没完。沁瑶暗暗撇嘴，您老人家是给人办事了，可您哪回没收钱呀？这样一想，沁瑶陡然生出几分疑惑来。按说师父这些年钱没少赚，可钱都花到哪去了呢？青云观破破烂烂，从来舍不得修缮不说，就连寻常道观里每年都会举行的香会，师父都懒得张罗。处处抠抠嗖嗖，半点没有当世名道的风范。同为出家人，人家大隐寺的缘觉方丈可比师父气派多了，每隔五年翻新一次寺庙，隔三差五举办一回讲经，出入皇宫，结交权贵，在长安城混得那叫一个风生水起，真要说起来，这才叫生财有道。可师父呢，好不容易来一个达官贵人，他老人家办完事收完钱，拔腿就走，连个近乎都不套，更别提借机推崇青云观了，弄得青云观这么些年下来还都只是个小道观，规模远远落在了同年创办的大隐寺的后面。所以师父到底是爱钱还是不爱钱呢？沁瑶暗暗探究地打量清虚子。帘外忽刮来一阵疾风，送进来一点清凉的湿意，阿寒放下口中正吃着的酥饼，讶异地抬头道：“咦，下雨了。”沁瑶掀帘，果不其然，天色灰蒙蒙的，雨丝如柳絮般扬扬洒洒地飘落下来，落在脸上，轻飘飘软绵绵，真当得起烟雨蒙蒙这四个字。可惜这幅唯美的画面没有维持多久，雨势很快便大了起来，天空如同被豁然撕开了一个口子，雨丝汇成大的雨柱，哗啦呼啦地倾盆直下。天地间转眼便只余白茫茫的一片。这是开春的第一场雨，却来得这样急，沁瑶忙不迭放下车窗，甩了甩胳膊上的雨珠，沮丧地说：“咱们别等了，雨这样大，世子多半来不了了。”“哼！早该如此！白白等了大半夜。”清虚子动了动因坐得太久而有些僵硬的双腿，忿忿地吩咐车夫老廖头：“回青云观！”马车刚要启动，阿寒忽然侧了侧头，压低嗓门道：“听，有马蹄声！”阿寒的五感比沁瑶和清虚子都来得更为敏锐，常能感知到他二人感知不到的异动。沁瑶忙凝神细听，果然在纷乱的雨声中分辨出一阵错落的马蹄声，那马蹄声越来越近，直奔这个方向而来。她打开车窗，极力透过雨势往外看去，依稀可见一人一骑在雨幕中疾行，速度极快，不一会便奔到了马车前。沁瑶面上一喜，急急挥手道：“世子！”忙将车帘打开，招呼他上车。蔺效一进来就带来一股清凉的雨意，身上的衣裳、脚上的鞋袜，无不湿透。解了斗篷，仍不断有雨珠顺着他乌黑的鬓发往下流淌，衬得他肤色白皙如玉，眉目俊美如画。他抹了一把脸上的雨珠，歉意地看向沁瑶道：“抱歉，我来晚了。”说话时，幽暗的车灯在他挺直的鼻梁投下一层阴影，点漆般的眸子比平日更显深邃，沁瑶头一回意识到眼前这个人生得这般好看，一时忘了接话，怔了一会才道：“该是我们说抱歉才是，真是麻烦世子了。”一边说着，一边奇怪自己的脸怎么好端端烫了起来。蔺效又给清虚子赔罪。清虚子点点头，起身回礼，严肃地说道：“世子果然是重诺守信之人，着实让贫道刮目相看。”浑然忘了自己方才是如何贬损对方的。沁瑶担忧地望着蔺效身上的湿衣裳：“世子，你的衣裳都湿透了，一会恐怕着凉，还是先找个地方想办法换身衣裳吧。”蔺效眼中浮现淡淡一点笑意，点头道：“大理寺卿刘赞还在里面等着我们，他那儿想必有换洗的衣裳，咱们先进去再说。”几人入得大理寺内，果见几名官员在堂中守候，其中一名面容清癯的中年人，端坐于案后，正就着案上的灯光翻着卷宗。见蔺效进来，他忙从案后起身，大步迎来，诧异道：“怎么身上淋成这样？”走得近了，又道：“我值房中还有几身干净衣裳，你若不嫌弃，先去换上如何？否则，只怕十有八九会着凉。”蔺效称他“刘公”，笑道：“正想跟您讨身衣裳呢。”这位风度翩翩的中年人正是大理寺卿刘赞，当朝九卿之一，他听得蔺效如此说，立即领他到后堂换衣裳。沁瑶头一回进这等高级别的官府机构，忍不住悄悄四处打量。堂内布置肃穆，处处透着威严，可惜灯光太过昏暗，色调太过深沉，无端端地便透出几分阴森来。她暗暗启开天眼，往暗处一看，果见几缕魂魄飘飘荡荡，在几名官员身边徘徊不去，见沁瑶发现它们，嗖的一声便消失在黑暗里。清虚子老僧入定般地坐着，恍若不觉，阿寒却将方才情景看得一清二楚，知道无需对这些游魂野鬼多加理会，只憨憨地一笑，对沁瑶直眨眼睛。不一会，蔺效换了一身赭红色的常服出来，沁瑶甚少见他穿这等富贵的颜色，不但不见俗气，反比平日多了几分沉稳和别致。在领着蔺效等人往殓房去的路上，刘赞道：“早上你跟我说了之后，我便派人将这两名女子的卷宗拿来过问，那名被挖去喉咙的女子名唤薛鹂儿，是春莺坊的头牌歌女，年方十六，十日前被人发现死在平康坊的秋霖巷，后由长安兆府狱转来我处。该女子并无家人，自小便被卖入了春莺坊，且签的是死契，当日来录供词的便是春莺房的老板娘白明珠及薛鹂儿的几位好姐妹。”