一根低垂扭曲的树枝上悬着一挂丰茂厚实的灰色寄生藤,乔希躬身蹲在下面。马什照他的样子伏在距他一步之遥的地方。
菲佛之梦号就在前方。
阿布纳&iddot;马什紧紧攥住霰弹枪,&ldo;天杀的。&rdo;他骂道。
那条旧排水沟中又积上了水,围绕着菲怫之梦号,但坯不够深,所以汽船并未浮起。她栖息在一片泥沙淤积的浅滩上,船头朝着天空仰起,稍稍向左舷倾斜十度左右,高大的桨轮几乎是干的。从前这艘船闪耀着雪白、幽蓝和银亮,而现在她因为没有得到足够的涂漆保养,周身差不多都变成了灰色‐‐老旧朽木经受了过多的日晒、潮气才会泛出的那种灰色。看样子,朱利安和他那帮天杀的吸血鬼已经吸干了她的生命。船上的舵手室上面,马什看见了一道道猩红色的字迹,那曾是这条船的新名字,是索尔&iddot;比利对她肆意侮辱时留下的。现在,那行船名只剩下前两个字&ldo;奥西‐‐&rdo;,暗淡退色,像陈旧的记忆。其余的字已全然不见,随着后来涂上的油漆纷纷开裂剥落,旧船名重新显现出来。刷在船栏和柱廊上的白色涂料落得个最悲惨的下场,这些地方成了整条船上最灰暗的部分。另外,马什在各处都能见到一片片蔓生植物攀上船板,向四周延伸。看着自己的爱船,阿布纳&iddot;马什禁不住浑身发抖。都是因为潮湿、酷热和腐蚀的缘故,他心想,视线模糊起来。他生气地揉了揉眼睛。由于船身倾斜,她的烟囱看上去好像歪了。蔓生藤已在驾驶室的一侧悬花缀叶,从旗杆上垂挂下来。捆梆着左舷跳板的绳索很久以前就崩断了,结果跳板向前撞进了前甲板。还有那宽阔的主楼梯,端庄气派的弧形部位,过去曾打磨得闪闪发亮的木料上,现在生满了蘑菇。到处都能看到丛丛怒放的野花,它们已在甲板的裂缝中生了根。
&ldo;天杀的,&rdo;他说道,&ldo;天杀的,乔希,你怎么会让她变成这副鬼样子?见鬼,你怎么能‐‐&rdo;但他的声音变得嘶哑了,一时间吐不出一个字,阿布纳&iddot;马什发觉自己已说不出话来。
乔希&iddot;马什将手轻轻按在他的肩上,说道:&ldo;对不起,阿布纳,我不是没有做过努力。&rdo;
&ldo;好了,我明白,&rdo;马什咒骂了一句,&ldo;是他让她变成这个样子的。无论什么东西,只要经他的手碰过,都会腐烂败坏。唉,我知道她过去是什么样子,我心里清楚得很。我只有一件事不明白。你到底为什么要对我撒谎,约克先生。还扯什么纳齐兹号和鲍勃&iddot;李。见鬼,你瞧瞧她的模样吧,她现在谁也追不上。再也动弹不得了。&rdo;说到这里,他感到自己的面孔涨得通红,声音也越来越高。&ldo;全都见鬼去吧,她只会瘫在这里直到烂掉,天杀的,而且你全都知道!&rdo;他猛然停下,这才想起自己的大喊大叫会惊醒那些该死的吸血鬼。
&ldo;是的,我知道。&rdo;乔希一约克承认,眼中满含悲伤。朝阳在他身后闪耀,让他看上去既苍白又虚弱。&ldo;但我需要你,阿布纳。我说的并不全是谎话。朱利安确实提出了我告诉你的那个计划,但比利将菲佛之梦号的糟糕情况报告了他,于是他马上放弃了企图。而我讲的其他事情全是真的。&rdo;
&ldo;我他妈的怎么才能相信你?&ldo;马什直截了当地问,&ldo;咱们经历了多少患难,你却对我撒谎。见你的鬼去吧,乔希&iddot;约克。还算是我的合伙人呢,可你却对我撒谎!&rdo;
&ldo;阿布纳,听我说。求你了,听我解释。&rdo;他抬手捂住额头,眨动着眼睛。
&ldo;好吧,&rdo;马什说,&ldo;你来告诉我,我在这儿听着呢,你这该死的家伙。&rdo;
&ldo;我需要你。我知道我一个人无法战胜朱利安。尽管还有其他人追随我,但他们无法抵挡他。只要他们站在他面前、看着他那双眼睛,他便能让他们做任何事。你是我唯一的希望了,阿布纳。我只能依靠你,还有那些人。我本以为你还能带些人来。这真是个让人难堪的讽刺。数千年来,我们这些暗夜的子民一直以属于白昼的人为食,而现在我卸不得不请求你来拯救我们的种族。朱利安会把我们彻底毁掉。阿布纳,你的梦想可能已经破灭死去,但我的还活着!我曾帮助过你,没有我,你不可能造出这艘船。现在该你帮我了。&rdo;
&ldo;你早该问问我才对,&rdo;马什说,&ldo;你早该把天杀的真相告诉我。&rdo;
&ldo;我不知道你会不会来救我的人。但我知道,你会为她而来。&rdo;
&ldo;为了你,我也会来。见鬼,咱们是搭档,对不对?你说说,难道不是吗?&rdo;
乔希&iddot;约克郑重地看着他。&ldo;是的。&rdo;他说。
马什喷火的双眼看着那具灰暗腐坏的残躯,那个曾让他引以为豪的美人。该死的鸟儿已在一根烟熠囱上筑了巢,别的鸟儿在林木之间纷飞聒噪,细碎的鸣叫声让阿布纳&iddot;马什大为恼火。朝阳将一道道明黄色的光柱投在汽船上,同时,缕缕晨光斜斜地穿过树林,细密的尘埃在光柱中游走飘荡。在黎明的逼迫下,夜晚的最后几重阴影悄悄溜掉,逃进了树下的草丛中。
&ldo;见鬼,你为什么到现在才想起我?&rdo;马什问道,再次朝约克皱起了眉头,&ldo;如果不是纳齐兹和李将军的事情,那又是为什么?出了什么事,才让你变得和过去十三年如此不同?你怎么会突然逃出来,还给我写信呢?&rdo;