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他长叹一声，“我身为族长，我的儿孙自然也会想要继承家业，就算我严加管教，和他们讲清利害关系，野心这种东西是没法抑制的，与其看着他们和你父亲相争，骨肉相残，得罪你祖父，还不如从一开始断绝他们的想头，至少能保他们一世富贵。”

同室操戈是败家的根源，周刺史不愿看到自己的子孙犯傻。而且周家依仗周都督才能成为江州之主，周家的继承人，必须是周都督的血脉。

突然被告知上一代的隐秘，周嘉暄怔愣许久。

周刺史之所以视父亲周百药为亲子，却疏远自己的儿孙，竟然是为了向周都督表明自己没有取代他的野心，他的子孙也没有。

周都督多年来不曾因为周刺史在江州名望过高而说过一句不满的话，不是他大大咧咧不在乎，也不是他拿周刺史没办法，而是他胸有成竹，知道周刺史是个会审时度势的聪明人，会做出最正确的选择。

这一对堂兄弟彼此防备、彼此厌恶，又能毫无保留地互相合作。

“很多人笑你祖父为他人作嫁衣裳，是个莽夫。”周刺史端起茶碗，喝口茶，笑了笑，“青奴，世人的看法做不得准。你祖父从来不傻，我之所以能一直稳居刺史之位，受万民拥戴，就是因为我了解你祖父。”

这是一笔双方都心甘情愿的交易，周都督出力，周刺史出脑子。

周都督的拳头更硬更大，而且翻脸无情，周刺史早就认清自己不是堂弟的对手，一旦他真的有什么企图，周都督不会手软。

以柔克刚，周刺史用妥协换来周都督的支持和默许。

堂兄弟俩虽然互相看不顺眼，但同样果断决绝，所以能默契地达成合作，相安无事多年。

周嘉暄垂眸，“伯祖父，您刚才说能者居之……”

既然以这个标准来挑选继承人，那么周刺史的儿子比周百药更适合。周刺史舍弃自己的儿子，选择周百药，说明他没有遵守这个标准。

同理，现在也不该拿这个标准来要求他取代长兄周嘉言。

周刺史双眼微眯，无声微笑。

好孩子，这么快就找到反驳他的理由了。

“青奴，此一时彼一时，而且家主之位和你祖父的都督之位不一样，江州将来会落到谁手里、谁能接替你祖父管住那帮江州兵，我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位，必须由周家人继承。在周家，能者居之的前提是那个能者是你祖父的血脉。”周刺史声音低下去，“这些年你父亲跟着我管农事，结果如何，我不明说，你身为人子，心里也是有数的。他也勤谨向上，终究没有天分。”

周嘉暄沉默，父亲浮躁无能，古板迂腐，从少时就开始跟着周刺史，但多年来碌碌无为，只能帮忙打打下手。

周百药扛不起江州，也扛不起周家。

“如今世道艰难，把周家交给你父亲，风险太大。我和你祖父商量过，如果你父亲实在难当大任，就从你和你长兄中选，你长兄太像你父亲了，而且他还失于仁爱，你祖父离开前嘱咐过我，如果他不能善待九娘，日后也不会善待其他堂兄弟姐妹。”

周刺史目光落到周嘉暄身上。

“青奴，你身为周家子孙，周家这份大业，只能交托于你。”

这一句话沉甸甸的，仿佛有万钧之势，重重压在周嘉暄的肩头上。

他和周嘉言一母同胞，小时候天天一起玩，虽然长大后关系疏远了，算不上有多亲近，但也从来没起过争执。

周嘉言是嫡长孙，一直将自己视作继承人，他身为弟弟，怎么能跃居兄长之上？

周嘉暄一言不发。

周刺史沉默了片刻，“青奴，你有没有想过，像五姓七望的崔家、卢家那样的豪门贵族，为什么能绵延几百年，历经几朝几代依然屹立不倒，比皇族还兴盛？”

过了一会儿，他自问自答，“因为他们的子孙一生都奉献给了家族姓氏，所有人必须为家族利益着想，汉末魏晋时同姓子孙可以效忠不同势力，三国朝廷皆有诸葛家儿郎，能让世家绵延不衰的，是祖祖辈辈的传承和牺牲，家族利益，永远在其他利益之上。”

庭外寒风呼啸，天色阴沉，时不时撒下星星点点的雪籽。

堂内安静了很久。

周刺史慢慢喝完一盏茶，“青奴，你回去好好考虑，周家将来不论是避世还是出世，都必须有个睿智冷静的掌舵人。”

周嘉暄起身告退，走到门口时，回头问：“伯祖父，您有壮志雄心，却只能听从祖父，可曾有怨？”

周刺史轻笑，眉眼温和，依稀能看出年轻时的俊朗风姿。

“值此乱世，托赖你祖父才能保周家太平，我从未有怨。”