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亲随们赶紧策马跟上，十几骑风卷残云般刮过山谷，马蹄踏响如雷。

提前过来报信的怀朗也跟了过来。

他早已知情，但其他亲随并不知道九宁的真实身份，一个个满头雾水，互相交换眼神。

郞主这么大度，就这么把小娘子送回去了？一句话都不留？

这种时候，不是应该来一个以身相许、互定终身吗？

怀朗眼皮抽动，闷笑几声，告诉其他人九宁是周嘉行的妹妹。

亲随们恍然大悟，原来如此。

难怪郞主对苏九那么好！

他们跟随郞主这几年，还从来没看过郞主对哪个小娘子这么体贴照顾。商队的人成婚早，之前城主曾亲自为郞主做媒，想把城里身份高贵的部落首领女儿许配给郞主，郞主想也不想就拒绝了。那个部落首领的女儿在郞主的帐篷外哭了三天三夜，连他们这些人都不忍心了，郞主却不为所动，还嫌那个貌美小娘子碍事，直接把帐篷挪到常有野兽出没的城东，此后不许外人接近他的帐篷，再漂亮的小娘子都不例外。

那个部落首领的女儿不信邪，继续往城东跑，结果路上不幸碰到野兽，吓破胆子，之后再也不敢纠缠郞主。

城里的人因此给郞主送了个“铁郎”的外号，笑他郎心似铁，不解风情。

亲随们悄悄以各种彼此心领神会的眼神八卦自家郞主。

玩笑归玩笑，他们不敢张口多嘴。

一路马不停蹄，连吃干粮都是在马背上，如此疾驰了一日一夜。

第三天清晨，他们抵达一处山窝。

听到马蹄声，早在此等候多时的阿青奔出藏身的地方，抱拳道：“郞主，已经查明他们的贼窝，昨天他们又抢了一支商队。”

周嘉行点点头，抬手示意所有人列队。

“我带四个人进去，你们在外候命。”

众人应喏。

怀朗、阿青和另外两个亲随出列，跟着周嘉行，踏上一条小道。

道上有几道杂乱的还没被风雪覆盖的车辙印，通向山谷深处。

鄂州不扣过路税，来往商队多，附近的马贼也多，而且都非常嚣张，堂而皇之带着抢来的货物和妇人去集会交易。他们通常依附本地豪族，野火烧不尽，春风吹又生，连官府都不敢拿他们怎么样，商队遇上他们，只能自认倒霉。

昨天干了一票，马贼们还在清点战利品，寨子里闹哄哄的，寨门前巡守的马贼发现周嘉行五人的身影，忙加强戒备，派人回寨子通禀。

马贼们错愕，“苏晏怎么会来？他不是一直不屑和我们打交道吗？”

一名马贼眼珠转了转，嘿然道：“兴许是那天买走的小娘子很对他的胃口，他要来寨子里挑个更漂亮的？”

众人哈哈大笑。

这种事不少见，有些商队消息灵通，为了以更便宜的价格抢到好货物，会带人来寨子里和他们交易。这样一来可以免去他们的不少麻烦，之前他们一直想说服苏晏和寨子交换货物，被苏晏断然拒绝。

没想到今天苏晏自己来了！

马贼们在鄂州横行多年，正苦于没法打动苏晏，听说他带着四名亲随主动过来拜访，汇聚至大堂，议论纷纷。

有人道：“管他是来干什么的，既然他自己撞上来，我们何必客气！”

以前苏晏一直待在商队里，他们不想得罪商队，只能忍气吞声，如今苏晏自己跑过来，这不正是自投罗网吗？

寨主斟酌一番，挥挥手，道：“放他进来吧，他身边只有四个人，能翻出什么水花？”

为了威慑苏晏，马贼大开寨门，人高马大的壮汉们手持长弓守在寨门前，每一张弓都拉得满满的，箭尖对准五人。

过了长弓阵，还有几十个壮汉举着弯刀对着他们龇牙，威胁意味十足。

周嘉行翻身下马，穿过长弓阵和刀林，面色如常。

副寨主前呼后拥迎了出来，“卫率登门，蓬荜生辉！”

大厅里已经备下丰盛酒宴，烧起炉火，身姿袅娜的美姬随着乐声翩翩起舞。