楚、汉相争之时,刘邦曾经兵败彭城(今江苏省徐州市),自己只身逃走,两个孩子也被冲散。刘邦逃了几天,遇见部将夏侯婴,才算稍稍心安,其后又在逃难人群中发现了自己的一子一女,也觉得安慰。但不久楚将季布率兵追来,刘邦慌忙逃走。楚兵越追越紧,刘邦嫌车重太慢,竟将自己的两个年幼子女推下车去。夏侯婴看见,急忙把两个孩子放回车中,如此反复了三次。刘邦说:&ldo;我如此危机,难道还要管两个孩子,自丧性命吗?&rdo;夏侯婴反驳说:&ldo;这是大王的亲骨肉,怎么能舍弃呢!&rdo;刘邦竟然发怒,拔剑就砍夏侯婴,夏侯婴闪过,这才不敢把孩子放回车中,只好挟在腋下,骑马跟刘邦一起逃走。
楚、汉两军对峙的时候,项羽曾把刘邦的父亲抓到军中,想以此来要挟刘邦。一次,两军对阵,项羽把刘邦的父亲推到阵前说:&ldo;你如果不撤兵,我就把你的父亲烹煮了。&rdo;刘邦竟然毫不犹豫地回答道:&ldo;我俩曾经结拜为兄弟,我爸爸就是你爸爸,你爸爸就是我爸爸,你若把你爸爸煮了来吃,请把肉汤分一杯给我喝(分我一杯羹)。&rdo;项羽见这一招治不住刘邦,最后只得把刘邦的父亲放了。
刘邦最后统一天下,建立了汉朝,在一次群臣毕集的庆功会上,刘邦居然当着群臣的面觍着脸向父亲问道:&ldo;爸爸您看,我和哥哥相比,谁的产业更多呢?&rdo;刘邦的父亲见他一副小人得志的样子,气得哼了一声,转身走入殿内。
刘邦就是这样一个流氓无赖,不过,刘邦却有一个别人无法比拟的长处:善于听从别人的意见,善于团结将领,善于隐忍,善于使用人才。
在汉朝开国不久,刘邦和韩信等群臣曾经议论过各位将领的才能。刘邦问韩信说:&ldo;你看我能不能统率百万大军呢?&rdo;韩信说:&ldo;不能。&rdo;刘邦又问:&ldo;那能否统率十万大军呢?&rdo;韩信说:&ldo;不能。&rdo;刘邦生气地问道:&ldo;依你说,我能带多少兵?&rdo;韩信说:&ldo;能带一万就不错了!&rdo;刘邦反问道:&ldo;那么,你能带多少兵呢?&rdo;韩信毫不韩信
客气地回答说:&ldo;至于我嘛,带得越多越好(韩信将兵,多多益善)。&rdo;刘邦既不解又气愤地问:&ldo;那为什么我做皇帝,你只能做将军呢?&rdo;韩信又回答说:&ldo;陛下虽不善将兵,却善将臣。&rdo;
的确,若论&ldo;运筹帷幄之中,决胜千里之外&rdo;,刘邦不如张良;若论输粮草、保供给,治国安民,刘邦又不如萧何;若论亲临前线,挥兵杀敌,刘邦又不如韩信。但刘邦的长处就是能把这些人聚拢起来,让他们发挥各自的能力和长处,为自己服务。
刘邦的开国功臣之一萧何,就是刘邦当泗水亭长时的相识。亭长负责处理乡里较小的诉讼案件,遇有大事,便向县里详细汇报,因此与县中官吏十分熟悉。萧何是沛县功曹,与刘邦同乡,又十分熟悉法律,刘邦对他就格外尊重和信服,因此,刘邦每有什么处理不当的事,萧何就从旁指点,也代为掩饰通融,两人的关系就越来越密切。刘邦斩蛇起义以后,萧何一直跟随,刘邦差不多对他言听计从,楚、汉相争乃至汉朝开国的大政方针,几乎无不出于萧何之手,萧何可谓劳苦功高。当然,刘邦对萧何也不是毫无防备之心,但他能较好地处理。在楚、汉相争之时,刘邦离开汉中来到关东与项羽展开了长达四年之久的战争,萧何留在汉中,替刘邦镇守根本之地,并兼供给粮草兵丁。萧何很善于治理国家,不久就&ldo;汉中大定&rdo;,百姓皆乐意为萧何奔走,萧何对刘邦的粮草供应也很充足及时。但如此下去,刘邦深恐人心归萧,于己不利,他就托人捎信,探问萧何,称赞他把汉中治理得很好。萧何十分警惕,萧何为了免除嫌疑,他把自己的子弟亲属凡能参军者全部送到刘邦的军前,说是要为汉王平定天下而效力。
刘邦一见,果然十分放心,因为汉中既无萧何的族党,萧何也就不会生出二心。从此,君臣之间再无嫌隙。
刘邦的重要军事谋臣张良出身韩国贵族世家,曾经在博浪沙谋杀秦始皇,失败后潜逃各地,后拉起了一支百余人的队伍,立帜反秦,不久碰到了刘邦的起义队伍,成为刘邦军队的一名战士。但不久张良会见了势力雄厚的项梁,说服了项梁再立韩国,而他本人也就做了韩国的司徒。后来,秦军扑灭了韩国,张良无奈,只得再次投靠刘邦,刘邦并不因为张良曾经离开自己而忌恨他,而是诚心相待,赢得了张良的高度信任,张良从此为刘邦开辟汉朝天下谋划军事策略。
在鸿门宴上,张良见机行事,全力掩护刘邦逃走;在彭城战役失败后,张良提出合韩信、彭越、英布三股力量共击项羽的正确策略;在韩信提出做齐王的危机关头,张良说服了刘邦,稳住了韩信;在楚、汉签订合约之后,张良提出穷追猛打的建议,终于彻底消灭了项羽。
纵观张良的一生,可以说他是一位杰出的军事家,在每个紧要的关头,张良总是能站出来,提出较为正确的意见。如果没有张良,刘邦最后的军事胜利,确实是难以想象的。因此,刘邦得到了张良这样一个人才,毫不夸张地说,比得到了数十万大军还要重要。
至于萧何月下追韩信的故事,是妇孺皆知的。韩信虽然出身寒微,久不得志,但时刻注意天下大势,胸有韬略。韩信先投奔项羽,断定刚愎自用的项羽不能终成大事,便毅然离项投刘,但刘邦并未把他当作&ldo;奇才&rdo;,而只安排他做接待宾客的职司,不久因同事犯律受到连累,被定为死罪。当斩到他头上时,他高喊:&ldo;汉王不是想得天下吗?为何要斩壮士!&rdo;监斩官夏侯婴&ldo;奇其言,壮其貌&rdo;,韩信方免为刀下之鬼,并经夏侯婴推荐,升为治栗都尉。后偶与萧何结识,共论天下形势,深为萧何赞佩。萧何许诺向刘邦推荐,韩信久不见动静,就私下逃走了。