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身后忽然笑闹鼎沸，王公小姐们聚拢而来。明兰远远见了，元若却还不知情呢。明兰调笑道：“去年此时，你打马球，打出一座城的追求者，还讨上了娘子。今年你又来，这次不会引来举国的追求者吧？”

元若温柔一笑，“她们若是追，我便快跑。我只追你一个人。”可话音刚落，他便被丝帕海淹没了。想是方才他完全沉迷在对明兰的注视之中，竟没注意到身后的笑闹声皆为他而来。

下一瞬，他已经被姑娘们围拢在圈子中间，姑娘们你一嘴我一嘴问他选择娘子的标准。虽然姑娘们念及男女之别，未近身，可那丝帕却是雪花般飞来。

“六妹妹，救我”，他无望地喊。

“小公爷，我便不误你好事了”，明兰笑哈哈跑开了。

而也就在方才，还有人信誓旦旦说道“她们若是追，我便快跑”，可如今，腰腿不便，怎么也跑不出去了。

球场男宾转移阵地去了诗会，女宾们则在马球场外的亭榭饮茶品果，三三两两或虚与委蛇地闲聊，或兴致勃勃地八卦哪家未婚配公子实为良婿。皇后娘娘起身回宫，在春景正盛的花园，却撞见了垂头丧气的顾廷烨。顾廷烨行礼，不情不愿将凤钗递交宫女还给皇后。皇后宽慰一笑，“本宫既赏与侯将军了，便没有收回的道理了。”

“赢了比赛才有资格受娘娘恩典”，顾廷烨仍沉浸在方才的失意之中。

“你呀，本宫信你，早晚会赢。没有你赢不了的比赛和战事，也没有你拿不下的女人”，皇后说着嫣然一笑，遣宫女将凤钗又赏了顾廷烨，随后又宽慰他，“胜败乃兵家常事，区区一桩小赛，将军何须挂怀。”

“下官介怀的岂是这个，而是元若他，他可是我眼中最不可能玩这种技俩的少年，今日倒被这小猴头给耍了。”

“这齐小公爷今日一举确实不妥，连本宫一介女流都觉跌面”，皇后感喟，“可是本宫一看你俩围着马球场胡闹那一幕，可是全场最热闹的一番景象啊。王公小姐们多开心啊，所以啊，本宫也就原谅了你们的闹剧。毕竟女人的一生，能有多少欢乐时光啊。能博全场姑娘欢笑，也算功德一件，你便也看开了吧。”

“是啊”，顾廷烨忽而释怀，“娘娘宽宏爱民，胸襟度量让下官一个大男人自愧不如。这事，下官保证不再介怀，绝不会为难元若。”

皇后笑着点头离开，顾廷烨将凤钗复收好，望着马球场，想起明兰今日的飒飒风姿，不觉又漾起笑意，充满了信心。

盛府。盛纮与盛大娘子愁眉不展。盛纮叹道：“去年还因为与小公爷的绯闻闹剧，满京城公子哥对明兰谈之色变，避之不及，大半年都没一户上门提亲。这如今，怎么倒提亲成灾了，实在难选啊。”

“要我说啊，这齐国公府就该第一个排除”，盛大娘子忿忿道，“你不知道郡主那神气？！郡主怎么了，那要看是哪朝郡主了？如今已经几易其主，难不成她还当自己永葆金枝玉叶头衔？！”

“你可小点声吧”，盛纮面有惊惧，“它齐国公府再落魄，也是皇亲国戚，哪由得你我分说。你也随我在宦海浮沉几十载，还是如此爱逞口舌之快，真是不争气！”

盛大娘子委屈地低头不语。盛纮又言：“小五的事，本就是咱们理亏。不行，不挑了，择日便将小六儿配给顾侯爷吧。顾廷烨可不是省油的灯，我们若拒了他，我日后在他手下做事，恐怕就难咯。”

“那要问问小六儿的意思吗？”盛大娘子又问。

“自古婚娶，都是父母之命、媒妁之言，她怎么想又有什么打紧。”

“好”，盛大娘子忽而面露喜色，“那今儿个，我便遣人将郡主前些时日送来的贺礼退回去，我看她那高贵的脸容该如何损色”，说着知道自己又口出狂言，忙掩了掩嘴。

“齐国公府那边，先不忙退。七日后，英国公府不是邀众女眷去新园子宴饮嘛。如今英国公的独女与国舅结了姻亲，所以皇后娘娘必然也会去。你再去观察一番局势，回来我们再定。”

明兰展开小桃递来的信笺，静展，发现是元若的字迹。约她明日午后至书院见面。

“不行”，明兰反复摩挲着信纸，递给小桃，“你将这信笺原模原样还去齐国公府，拒了他。”

小桃打开信纸一看，犹疑道：“庄学究早已告老还乡，书院也已荒废大半载。小公爷何故要约到那里见面呢？！”

“何故，都是他的事，我们不理会”，明兰试图平静。

“不过，姑娘，上次老爷不让三位姑娘去书院，事发突然。姑娘的典籍笔墨可还落在书院呢。反正早晚要取回，明日去取了倒也无妨。”